藍色の死神 Rebirth

Episode8 亡霊たち［後編］

「……う」

　例えようのない痛み。体内から失われて行く血（もの）の生臭ささ。一時でも意識が戻ったのは奇跡としか言いようがない。――もっとも、それが今の樹にとって、良いことなのか分からないが。

「なぎ、さ……？」

　既に体はほとんど動かせない。そんな状態でも、樹は渚を様子を気に掛けた。せめて、渚だけでも逃げ伸びていてくれたらと。

　しかし、現実はどこまでも残酷だった。

　傷だらけになって、杉の木の近くでぐったりしている渚。樹ほどの出血は見受けられないものの、明らかに意識はない。彼もまた、生死の境をさまよっているのは間違いない。

　もう駄目だ。自分も渚も。助からない。死んでしまう。いや、消滅してしまう。

　以前、上司が言っていた。死神の役目を全うすれば、来世に行けると。少なくとも、自死の必要がない程度には幸福な人生を歩むことが出来ると。

　だが、その希望は打ち砕かれた。こんなにも呆気なく。

　涙で視界が歪んでゆく。血を流しているのは、もはや肉体だけではなかった。むしろ今は心の方が、肉体よりもずっとずっと痛かった。

　再び薄れてゆく意識の中、樹は静かに最期の時を待った。

　瞬間、二人の裏切り者の背後に、何かが降って来た（・・・・・・・・）ように見えた。しかし、樹が『何か』の正体に気付いたのは、両者の首が同時に斬り落とされた（・・・・・・・・・・・・・・・）後だった。

　転がる二人分の頭部。少し遅れて、頭部のない二人分の体が、大量の血を撒き散らしながら地に倒れ込んだ。

　血の海が広がる。樹が流したものとは、比較にならない量だ。目の前の光景は、まさに地獄絵図と呼ぶに相応しい。

「マルス。過激な殺し方はやめなさいと言ったでしょう？　実戦経験のないこの子たちには、まだしばらくは配慮が必要よ」

「あー、ごめんごめん。忘れてた」

　しとやかだが、相手の行動に異を唱える声と、反省の色が見出せない軽快な声。樹は両者を知っている。また生きて会えるとは思わなかった。

　軽快な声の主――燿の大鎌に宿っていた赤い光が、蝋燭の火のようにフッと消えた。裏切り者たちの鮮血と、ほぼ同時に。

「樹。あと少しふんばれよ」

　更にもう一人。樹の傍らに立った男性――アポロが、自身の大鎌を介し、月明かりのような黄色い光で樹の体を照らした。

　傷が消えてゆく。体が癒やされてゆく。痛みが引いてゆく。

「よく頑張ったな」

　未だ自分が助かった実感が得られずにいた樹に、アポロが称賛の言葉を送った。これが、樹の心の堰を切った。

「泣き虫は渚で間に合ってるぞ」

「そんな、こと……言われても……」

「まあ、今は許してやるよ。泣くだけ泣け」

「うん……」

　絶えず嗚咽を漏らしながらも、樹は渚の方に目を向けた。

　渚はディアナの治療を受けている。そして、こちらの予想を裏切らず号泣している。

「二人とも泣きすぎじゃない？　ちょっとは俺を見習いなよ」

「黙ってろ脳筋」

　燿の軽口を悪口で退けるアポロ。その間も、治療の光は揺るがない。

　燿の軽口は、どこまでが本気なのか分からない。出会った当初は、場を和ませるためにやっているものと信じていた樹だが、付き合いが長くなるに連れて、『素』の可能性を疑うようになってしまった。

「よし、もう動いていいぞ」

　アポロに言われ、自分の体を見た。

　あれほどの傷が、一つ残らず消えている。痛みもない。一寸違わず、怪我をする前の体に戻っている。毎度のことながら、プロの死神の力には、息を呑まずにいられない。

「ありがとう。アポロ」

　身を起こした樹は、アポロに心からの謝意を示した。

「おう。……あっちも済んだみたいだな」

　大鎌を担ぎ直してから、アポロが渚たちの方を指差す。

　渚の怪我も完治している。ディアナのお陰だ。彼女にもお礼を言わなければ。――渚が泣き止んでいないので、もう少し後にはなるが。

「アクシデントはあったけど、どうにかなったね。めでたしめでたし。じゃ、行こうか」

「鬼かお前は」　

　状況と空気をしれっと無視する燿に、眉をしかめてそう吐き捨てるアポロ。

「冗談だって。待てばいいんでしょ？　ユピテル（・・・・）とメルクリウス（・・・・・・）が落ち着くまで」

　燿が余りにも自然に発言したので、樹はすぐには反応出来なかった。きっと渚もだろう。

「お前らのコードネームだ」

　アポロが端的に説明した。

　ディアナが付け加える。

「今朝決まったのよ。しばらくは慣れないと思うけれど、焦ることはないわ。皆、最初はそうだから」

「コードネーム……僕たちの」

「ええ」

　しとやかに頷くディアナ。

　樹は自分の中に安堵（・・）を見出した。その時、偶然か必然か、こちらを窺っていた渚と視線が合った。

　渚は一瞬きょとん顔になったものの、樹と同様の想いを抱いたのだろう。樹と共にはにかんだ。

　コードネームがないのを、特別意識したことはなかった筈だった。けれど、こうして決定を知らされ、安堵している辺り、心の底では寂しさ（・・・）を感じていたのかも知れない。

　これでようやく皆と同じラインに立てた。本当の死神（なかま）になれた。そんな気がした。

　寂しさは、もうない。

【To be continued】