世界の十字路13～五色の花と山の弓使い～

エピローグ

波乱の芽

　実から受け取った結晶を、下準備のために炉に放り込む。

　これからは定期的に聖域の魔力を送り込みながら、五つの結晶が一つに融合するまで待つ。

　これにはどのくらい時間がかかるか分からないので、根気との戦いだ。

　……これが自分の作りたいものなら、この待ち時間もまだ楽しく思えるのに。

　憂鬱（ゆううつ）な気分に陥りながらルードリアが家に戻ると、誰もいないはずの室内に侵入者が二人いた。

「やっぱり、どっかで隠れて見てたんだ。エリオス。」

　ルードリアが嫌味っぽく言ってやると、エリオスは不愉快そうな顔をするどころか、好意的な笑みを浮かべた。

「そりゃ、可愛い息子の顔は見たいからね。」

「その可愛い息子を自分の手で追い込んでるくせに、よく言うよ。」

「仕方ないね。それが、私の代償だから。」

「さすがエリオス。何を言われても顔色一つ変えないところが素敵だよー♪」

　エリオスの腕に絡みついていたレイレンが、まるで恋する乙女のように頬を染めてうっとりとする。

「なんでまた、余計なのが増えてんのさ。僕が自分の領域に他人を入れるの嫌いだって知ってるよね？」

「勝手に乗り込んできてしまったんだ。別に呼んだわけじゃないんだけど。」

　だったら単純に、エリオスがここを離れればいいだけではないか。

　ルードリアは、胸の奥から湧き上がってくる不快感を隠すことなく顔に出した。

「集中したいから、さっさと出てってよ。邪魔なんだけど。」

　とにもかくにも、自分は今すぐに一人になりたい。

　いくら渋々引き受けた物作りだとしても、手をつけた以上手抜きはしたくないし、中途半端な仕上がりなど許せない。

「第一、エリオスはいい加減、城に戻らないとやばいんじゃない？」

　ルードリアが刺々（とげとげ）しく指摘すると、エリオスが微かに笑顔をひきつらせるのが分かった。

　ルードリアは遠慮なく続ける。

「―――奥さん、手遅れになっても知らないよ。」

　その瞬間、エリオスから笑みが完全に消え失せた。

　代わりに向けられたのは、見た者全てを凍てつかせるような鋭い視線。

　今の発言が彼の逆鱗に触れることは分かっているが、こちらだって散々振り回されているのだ。

　このくらいの仕返しはさせてもらわないと、気が済まないというもの。

　ルードリアとエリオスは、しばし無言の睨み合いを繰り広げた。

「むふふ。本当の波乱は、まだ始まったばかり…ってね。」

　いつもの笑顔が崩れたエリオスの表情を愛しそうに見つめ、レイレンはひっそりとそう呟いた。