雷女

雷女

「ここもずいぶんと寂れたなあー」

　旅人である銀朗（ぎんろう）は、かつて負傷した際に半年ほど滞在した村を訪れていた。

　この村は、海が近く魚が取れる上に土がよく農業も盛ん。食べるものには困るはずのない場所であった。

「やあ、銀朗さんじゃないか」

　ここの村長である布木（ふき）さんが声をかけてきた。

「お久しぶりです。この前はどうも」

「なになに、困ったときは助け合いじゃろう。そんな数年前の事をいまだに言わんとおくれ」

　村長は頭をポリポリと掻きながら言った。

「にしてもここも寂れましたね、あの女はまだいるのですか？」

「まあまあ、立ち話もなんだしのぉ、中に入って話そうじゃないか」

　そう言って村長は銀朗を家に招きいれた。

「で、どうなんです？まだいるのですか？」

　銀朗が訊くと、村長は少し間をおいてから言った。

「いや、半年ほど前に突然消えたさ」

「消えた？」

「ああ、まるで誰もいなかったかのように消えたさ。あの時は驚いたね。おかげで今は豊作じゃよ」

　そう村長はニコニコしながら言ったのである。

　数年前、この村には一人の女性がいた。

　凄くきれいな方で、独身なのが不思議なぐらいに。

　だが、銀朗がこの村を訪れた時も、その女性に村の人々は誰一人として近づくものはいなかった。

　なぜなら、その女性はこの村に災いを呼ぶ「雷女」であったから。

　その女性は華佐味（かさみ）というらしい。

　一人でこの村にやってきて、住まわせてほしいと言ってきたと言う。

　村長はその女性に空き家を貸したと言う。

　しかし、その女性がやってきてから、生活は一変した。

　彼女が外に出るたび、雷雲がやってきて、雨とともに雷を落とす。

　彼女が外に長くいればいるほど長い間雨は降る。

　そして、雷は必ず村のどこかの家を燃やし、村人を殺すのである。

　家が燃えれば、当然近くの物に燃え移る。雨が降っているとはいえ、農作物は毎回大半が燃えてしまうのである。

　彼女は一か月に一遍、不定期に外に出る。

　村人は彼女がいつ外に出るか、びくびくしながら生活をしていた。

　あるとき、村人の一人が彼女を殺そうとしたことがある。

　彼女を外に出さずに自分が中に入って殺せばいいと思い、彼女の家に行ったのだ。

　だが、殺すことはできなかった。

　逆に殺されてしまったのである。

　いや、彼女には殺すつもりはなかったのかもしれない。

　扉を開けて、中に入ろうとして、彼女が出てきてしまったのである。

　そして、雷がその村人に落ちたのである。

　彼女はとても驚いていた。どうやら自分で操っているわけではないらしい。

　こんなことがあったから、村人は決して彼女に近づかなくなったのである。

　そして、村から出ていく人々がだんだんと出てきたのである。

　そりゃあそうだろう。いつ殺されるか分からない村になんかいたいと思うものはいない。

　こうして、百人いた村人はいつしか五十人にまで減っていた。

　そんなある日、突然彼女が家から出てこなくなった。

　何か月も出てこないである。

　そして一年間も経ってしまったのである。

「最近は出てこないねえー」

「死んだのでは？」

「そりゃあ、ありがたいことだね」

　村人はそんなことを言い出した。

　村長は死を覚悟しながら、彼女の家に行き、安否確認をしにいった。

　扉を開ける。中に入る。見回して、村長は驚く。

　誰も居ないのである。そもそも、住んだ形跡すらないのである。

　数年前に貸した空き家のまま。

　その後、この村で雷が落ちることはほとんどなくなったのである。

　彼女の行方を知る人などいるはずもない。

　だが、その後、雷に耐え切れなくなり、他の村に移った村人の村で同じようことが多発した。

　その「雷人」は逃げた村人たちになったのである。

　「雷女の祟り」なんて呼ばれ、今も雷は落ち続けている。

　今度、犠牲になる村はどこであろう？

　次の「雷人」はだれであろう？