へそはどこへいった

へそはどこへいった

　むかし、讃岐（さぬき）の国（くに）の志度浦（しどうら）（現在（げんざい）の香川県（かがわけん）さぬき市（し））に、四万吉（よもきち）という子（こ）がおりました。

四万吉の父親（ちちおや）の家（いえ）は、元（もと）は足軽（あしがる）で、武士（ぶし）としては裕福（ゆうふく）とは言（い）えない生活（せいかつ）が続（つづ）いていたため、軍記物（ぐんきもの）の写本（しゃほん）などを内職（ないしょく）として、四万吉たち兄弟（きょうだい）が貸本屋（かしほんや）に卸（おろ）しに行（い）くのが日課（にっか）でした。

　ある日（ひ）のこと。

四万吉と弟（おとうと）が貸本屋から帰（かえ）る途中（とちゅう）、城下（じょうか）の門（もん）の端（はし）に座（すわ）り込（こ）む男（おとこ）が、道行（みちゆ）く人（ひと）たちに声（こえ）をかけているのを見（み）かけました。

「でうす様（さま）を称（たた）えよ。でうす様はすべてをお創（つく）りになったのだ」

　その男は伸（の）び放題（ほうだい）の髪（かみ）を結（ゆ）い上（あ）げることもせず、穴（あな）と染（し）みだらけでぼろぼろになった着物（きもの）を羽織（はお）り、裸足（はだし）で、浮浪者（ふろうしゃ）そのものでした。

話（はな）しかけられる人は皆（みな）、迷惑（めいわく）そうに聞（き）こえないふりをしていました。

　というのも、この男の言う“でうす様”とは、異国（いこく）の神様（かみさま）のことでして、その神様の教（おし）えを広（ひろ）めようとしている信徒（しんと）たちは、この国では厳（きび）しい処罰（しょばつ）がなされるため、みんな恐（おそ）れて関（かか）わらないようにしていたのです。

　兄弟は日頃（ひごろ）から母親（ははおや）に「知（し）らない大人（おとな）と口（くち）を利（き）いてはいけない。ついて行ってはいけない」と固（かた）く言（い）われていましたが、四万吉は聞（き）き馴（な）れない“でうす様”という言葉（ことば）に興味（きょうみ）を惹（ひ）かれ、口を開（ひら）いてしまいました。

「でうす様は何（なに）をしたのだ」

四万吉が怪（あや）しい浮浪者に口を利いたことで、後（うし）ろに隠（かく）れていた弟は驚（おどろ）いて兄（あに）の袂（たもと）をぎゅっと引（ひ）きました。

　浮浪者はいっぱしの物言（ものい）いをする四万吉に目（め）を丸（まる）くしながら

「でうす様はこの世（よ）のすべてをお創（つく）りになった主（ぬし）さまだ」と鷹揚（おうよう）に答（こた）えました。

「わしは母（かか）さまに産（う）んでもらった。母さまも婆（ばば）さまに産んでもらった。でうす様から創られたおぼえはない」と四万吉は口を尖（とが）らせて反論（はんろん）しました。

浮浪者は厳（おごそ）かに「お前（まえ）の父（ちち）と母も、そのまた父と母も、ずっとずっと前の先祖（せんぞ）を突（つ）き詰（つ）めれば、でうす様が土（つち）の塊（かたまり）からお創りになった“あだむ”と“ゑぶ”という、最初（さいしょ）の男女（だんじょ）に行き着（つ）くのだ」と説（と）きました。

「莫迦（ばか）を言うな。土からできた人が切（き）られて血（ち）を流（なが）すものか。土がいつから肉（にく）や骨（ほね）になるのだ。大人のくせに怪我（けが）をしたこともないのか」

　四万吉は子供（こども）のわりに理屈（りくつ）が先（さき）に立（た）つ子で、普段（ふだん）から人の関節（かんせつ）や虫（むし）や魚（さかな）のつくりを観察（かんさつ）し、大（おお）きな関心（かんしん）がありました。

　思（おも）わぬ反論に、浮浪者は口をへの字（じ）に曲（ま）げ、少（すこ）し間（ま）を置（お）くと

「物事（ものごと）には始（はじ）まりがなければ、続かないものだ。お前もわしも、母があるからいるのだ。それならば最初の人が必要（ひつよう）だろう。最初に親になる男と女をでうす様がお創りになったのだから、この世はすべてでうす様がお創りになったと言っている」と答えました。

　何事（なにごと）にも順序（じゅんじょ）がある。万物（ばんぶつ）は原因（げんいん）があるから結果（けっか）がつくもの。莫迦な子供め。

この世の真理（しんり）にそれ以上（いじょう）尽（つ）くす言葉はないだろう、と浮浪者は内心（ないしん）得意（とくい）になりました。

　四万吉の双眸（そうぼう）は大きくなり、瞳（ひとみ）は何もない空間（くうかん）を見つめたようになりましたが、大きく息（いき）を吸（す）って口を開きました。

「お前は子供が母親から生（う）まれることを知（し）っているのに、人の体（からだ）に無頓着（むとんちゃく）だ。最初の人が土から創られたと言うのなら、そいつらにへそがないことを証明（しょうめい）してくれ」

四万吉にそう問（と）い詰（つ）められると、浮浪者は黙（だま）り込（こ）み、その場（ば）を立ち去（さ）りました。

　周囲（しゅうい）にはいつの間にか人だかりができていて、息を飲（の）んで見ていた大人たちが「大（たい）した小童（こわっぱ）だ」と喝采（かっさい）しました。

　その問答（もんどう）の様子（ようす）を家臣（かしん）から伝（つた）え聞いたお殿様（とのさま）から、四万吉と父親はお城（しろ）に呼（よ）ばれることになりました。

　お殿様と直接（ちょくせつ）の相識（そうしき）がない父親はたいそう驚（おどろ）き、口が達者（たっしゃ）で生意気（なまいき）な四万吉が城下で何をしでかしたのかと、青（あお）くなりました。

恐怖（きょうふ）で縮（ちぢ）みあがった父親と、緊張（きんちょう）で固まっている四万吉を前にして、お殿様は

「お前の倅（せがれ）はへそで異教（いきょう）の教（おし）えを退（しりぞ）けた。大した童（わっぱ）だ」とお褒（ほ）めになり、藩医（はんい）の下（もと）で本草学（ほんぞうがく）を学（まな）ぶことを勧（すす）めてくださいました。

　この四万吉、溢（あふ）れんばかりの好奇心（こうきしん）は大人になっても止（とど）まることなく、多彩（たさい）な方面（ほうめん）で博識（はくしき）ぶりを発揮（はっき）しました。

平賀源内（ひらがげんない）という名（な）で、後世（こうせい）まで知られております。