彼女の声が可愛いことを僕だけが知っている

彼女の変化

「じゃあ、えっとどんな話しま……しよっか。あなた……呼び方はキミの方がいいかな。この口調だと『あなた』はなんか変な感じするというか……いい？　わかった。それじゃ『キミ』って呼ぶね」

　口調変えただけで可愛さが増した気がする。やっぱりタメ口の方がいいな。

「あれ、キミなんか興奮してない？　いや、してます……してるって。目がちょっと怖い」

　感情は抑えてたつもりなんだけど、どうやら顔に出ていたらしい。

「あはは。これなんか恥ずかしいね。ううん、無理はしてないよ。この口調でキミと話すの初めてだからちょっと緊張してるけど。どう？　私の話し方、変じゃない？　……自然に話せてる？　そっか、よかった」

　初めてにしてはかなり自然だ。明日香って結構器用だな。

「なんだろ。見た目は同じなのに話し方が違うだけですごく印象変わるね。違う人になったみたい。これ、本当に私なのかな……キミは今の私見てどう思う？　やっぱりキミもそう思うんだ。もう完全に別人だよね」

　さすがの本人もこの変化は予想外だったらしい。

「お父さんとお母さんが見たら驚くだろうなぁ。『あなた、本当に明日香なの？』ってなるよ」

　明日香の両親に会ったことはないけど、間違いなく驚くだろう。

「いっそのこと眼鏡も外そうかな。キミはまだ見たことないよね」

　彼女の言う通り、僕は眼鏡を外した明日香を見たことがない。

「外に出てるときは眼鏡してるから、見たことないのは当然なんだけど。これ？　伊達眼鏡だよ。理由は別にいいでしょ。そこまで気になる？」

　明日香はそっぽを向いてなにやら呟いている。小さすぎて聞き取れない。

「……まあ、キミならいいかな」

　ふいに明日香が言った。いったい何がいいのだろう。

「外したらわかると思うよ。私が眼鏡かけてる理由」

　そう言って明日香は眼鏡を外す、その容姿に僕はつい見惚れてしまった。恋愛ものでよくあるベタな展開だ。

「あの、そんなにジッと見られると恥ずかしい……可愛い、って言ってくれるのはありがたいんだけど、感想はあとにしてほしいかな」

　明日香は羞恥（しゅうち）が限界に達したのか、眼鏡を付け直した。

「もう、眼鏡外した途端にジロジロ見だすからビックリしたよ。キミも結局見た目なの？　……否定はしないんだ。まあ、私も見た目で判断することあるから、あんまり人のこと言えないけどね」

　眼鏡を掛けている理由は納得できたけど、僕は彼女との会話を振り返り疑問に思った。

「え？　確かに眼鏡をつけない方がからかわれずに済んだだろうけど、眼鏡なしだとさっきのキミみたいに結構見られてたと思うの」

　まあ確かに。ましてや声も良いとなれば尚更注目される。

「キミはなんとなくわかってると思うけど、私って人とコミュニケーション取るのが苦手だからさ。だから目立たないように眼鏡かけてるんだよ」

　なるほど。そういう人多そうだな。

「けど、ひとりでいるのも結構寂しいんだよね。だから、キミのおかげで気が楽になった。ホントにありがとう」

　明日香のような美少女に、感謝されることはおそらく今度ないと思う。発狂したい気分だ。　

「お礼にひとつだけお願い聞いてあげる。ただし、いやらしいのはなしだよ」

　さすがにそれはわかっている。せっかく築いた関係を壊すわけにはいかない。長く待たせるのも悪いと思い、僕はパッと思いついたものにした。

「本の朗読？　そんなのでいいの？」

　言って正直思ったけど、ほかに思いつかなかった。

「キミらしいお願いだね。朗読ぐらいならできるけど、さすがに本一冊分は無理だよ。喉が潰れちゃう」

　それは重々承知だ。だから読んでもらい所だけ抜粋した。

「それで、どんな本を読んでもらいたいのかな。……恋愛小説？　ミステリー好きじゃなかったの？　ふぅん、面白かったらジャンルは何でもいいんだ。え、ヒロインのセリフを読むの？　恥ずかしいセリフとかないよね。大丈夫？　キミがそう言うなら信じるけど」

　下手すれば信頼関係が壊れてしまうかもしれない。セリフは慎重に選ぼう。

「その前に小説ちょっと見せてくれない？　へぇ、鞄に入ってるんだ。お気に入りなの？」

　僕は首肯して明日香に渡した。

「そっか。本はえーと、二百ページか。内容は……ん？　なんだろうこの文章、過去に読んだことがあるような……あ、やっぱりそうだ」

　明日香の意外な反応に、僕はどうしたのか訊いた。

「私が恋愛小説が好きって言ったとき、読んで泣いたことがあるって言ったでしょ？　その小説がこれなの」

　まさかだった。そんなことありえるのか。

「まさかキミも読んでたとはね。ネタバレ以前にもう知ってたんだ」

　明日香は懐かしむように本をめくっていく。何か目的を忘れているような……。

「この小説のヒロインって私に似てるところあるんだよね。めっちゃ内気というか、誰にも関わらないように毎日過ごしてる。……ああ、ごめん話脱線しちゃった。キミはどのセリフ読んでほしいの？」

　本当は告白のシーンを読んでもらいたいんだけど、明日香の言う「恥ずかしいセリフ」に該当すると思ってやめた。僕は読んでもらいたいべーじを指差す。

「へぇ、そのセリフ。私も好きなんだよね」

　明日香がそう言うと、ガラリと図書室のドアが開いた。誰かと思ったら司書の人だった。最終下校時間だと告げられる。

「あれ、先生？　最終下校時間ですか。あちゃー残念。いえ、こっちの話です」

　慌てて明日香が説明する。横目で僕を見ると、耳元で囁いた。

「この件はまた別の機会ってことで」

　それはいつなのだろう、僕は悪戯っぽく笑う明日香を見てそう思った。