真紅の改造人間……その名は……？

真紅の改造人間……その名は……？

　四十代のころ、仕事中に倒れて緊急入院した事が有った。

　その際に医者からダイエットするように言い渡されたが……定年退職してから十年ほど、のんべんだらりと過ごしてる内に、とうとう、ダイエットを始める前の体重を超えてしまった。

　やれやれ……。

　最寄り駅から２㎞足らずの自宅まで歩いて帰るのさえキツい。

　この時間、バスはとうに無い。

　かつての同僚と久し振りに飲んで、アルコールが抜けてないので、余計、キツく感じるのかも……。

　ん？

　冗談抜きで、まだ酔ってるのか？

　季節外れにも程が有る曲が聞こえてきた。

　何なんだ？ と思っていると、俺のすぐ側（そば）に大型トラックが停車した。

　どうやら……この季節外れの曲は、このトラックが流していたらしい。

　トラックの側面には求人広告……って、おい、何の求人だって？

　そう思っていると、トラックの中から次々と人が出てきて……。

　俺は、寝てるのか？

　意識を取り戻し、手足を動かそうとしたが……動かない。

「私の十一人の弟子の評価を平均すると……百点満点で87.3。無改造の状態でこれは、数年に一度の掘り出し物だったよ」

　へっ？

　誰の声だ？

「君の首から下は改造が終っている。後は脳改造をやれば、君は完璧な……になるだろう」

　いっ……いや……何になるって？

　改造？

　俺を何に改造する気だ？

　首だけは動いた。

　声の主は……中東系っぽい顔立ちの長髪に髭の三十前後の男。

　その男の顔は……いや、まさか……。

　だが、少なくとも、男の顔は、ぶっそうな台詞とは裏腹な慈愛に満ちたものだった。

「では、新人さんが入ったんで、仕事を教えてやってくれ」

　改造が終った俺が連れて来られた場所には……今の俺と似た姿の老人達が山程居た。

　全員が白髪に長い髭の男。

　でっぷりと太った体格。

「はい、イ（﹅）エ（﹅）ス（﹅）様（﹅）」

　俺の先輩にあたるサ（﹅）ン（﹅）タ（﹅）ク（﹅）ロ（﹅）ー（﹅）ス（﹅）達は、一斉に、そう答えた。