ライアーズ

ライアーズ

「私の罪を、書き換えて欲しいの」

　薄暗く狭い路地裏。煌びやかなセントラル街の喧噪の合間を掻い潜るかのように、少女の声は凛として響いた。

「冤罪を、改竄しろと？」

「そうよ。資料を改竄したあの貴族の犬共に、意趣返しをしてやって欲しいの」

　生ぬるい風に靡く少女の金髪が、銃口に映り込む。少年が少女に向ける、豪奢な装飾が施された拳銃。

　少年は、核心を覗くかのように、少女の夕焼け色の瞳を射抜く。

「――。分かりました。どうやら、断ることは出来なさそうだ」

「嬉しいわ。忌々しいと思っていたこの勘の鋭さも、ようやく役に立つってものよ」

「では、ライアさん。早速、現場に赴くとしましょうか」

「ええ。エスコートするわよ、任期満了の『神ノ子』さん」

　両手を腰のあたりで組んで悪戯っぽくそう言ったライアに、少年は苦笑を零す。

◇

　曇天を浮遊車の群れが雑多に行き交う、ネオンまみれのメインストリート。

　自律的に増殖していくＡＩを神秘的な「第二種」として崇めるようになった昨今でも、人はやはり俗物的なディテールを好むらしい。

　そんな大都心からやや離れた位置にある、広大な人工芝とその中心を埋める湖――の上に浮かぶ逆ピラミッド型の城塞。

　王立最高制裁城塞などと仰々しく称されたこの建物の最上層で、初老の男達を中心とした、喪服めいた装いの面々が両手を上げて固まっていた。

　戦慄に包まれた法廷。

　ライアは傍聴席に座り、本来なら彼女が被告人として立つはずだった机の前には、少年が立っている。

「では始めて頂戴、神ノ子さん」

「その呼び方やめてください」

　うんざりしたように返し、少年は男達を左端から右端へ――次々と弾丸を撃ち込んでいった。

　煌々と瞬く白い光。彼らはそれを浴びた後、何事もなくぞろぞろと法廷を後にした。

「彼らの記憶はたった今、ライアさんを知らない状態へと書き換わりました」

「そう。ありがとう」

「だから、」

　少年は銃を構えたまま、今度は裁判官が立っていた場所に移動して言った。

「両親殺しの冤罪ではなく、恋人殺しの罪に対して貴女を裁こうと思う」

　ライアが静かに席を立つ。

　被告人の立つ場所で机に両手を置き、少年を睨む。

「あら、とっくに読み取っていたのね。でもあなただって『任期満了』なんていう嘘をついて御役目から逃げてきたんでしょう？　神ノ子さん」

　少年は一瞬、目を見開いた。

　しかし直後になって、彼は苦笑してこう返した。

「……僕もまた、自分自身に嘘を植え付けていたんだ」

「人型事象介入装置っていうのも、人の心を持てば大変になるのかしら」

「大勢の人を読み込まなければ、多くの事実は書き換えられませんから」

「で、どうするの？　私もあなたもお互いの弱みを握り合っている状態なのだけれど」

「この場で貴女の『罪』を失くすのもいいが、それは貴女のためにはならない」

「綺麗ごと？」

「ただのエゴですよ」

　二人の嘘つきによる駆け引きが、始まった。