　すでに夏休みに入ったある日のことだった。

　僕はいつものように小銭を持って家を出て、自転車を漕ぎ、大きな坂を登って駄菓子屋へとたどり着いた。

「いらっしゃい」

　山田さんもいつものように声をかけてくれる。

　だが、僕を出迎えたのはいつもの山田さんではなかった。

　山田さんはいつも薄い無地のシャツを着ているのだが、その日は花柄のワンピースを着ていた。

　髪型や雰囲気も、何だか普段とは違うように見えた。

「今日もバニラアイスかな？」

「はい」

「じゃあ三十円ね」

　そう言って差し出された何度も見たはずの山田さんの手は、全く知らない人のもののように思えた。

　僕の返事もどこかぎこちなくなってしまう。

「そこのケースから取っていってね」

　山田さんは少し上機嫌だ。

　僕はバニラアイスを取り出し、ベンチに座って食べ始める。

　けれど、なぜか心が落ち着かなかった。　

　このまま、山田さんがいなくなってしまうような気がしたからだ。

　蝉も扇風機も風鈴も、全部丸ごと駄菓子屋の中に残して――。

　そんなことを思いながら、僕はやたらと甘いバニラアイスをほお張り続けた。

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