駄菓子屋さんのお姉さん

初恋のゆくえ

　翌週以降も、僕は駄菓子屋へ通い続けた。

　山田さんはまるで何事もなかったかのように、いつもの山田さんに戻っていた。

　それでも僕は後ろめたい気持ちを拭えず、山田さんの顔を見ることができなかった。

　やたらと甘いだけだったはずのバニラアイスは、その日を境にほろ苦い味もするようになった。

「そこのベンチで食べていきなね」

　予め決められた手順を守るように山田さんの言葉に従い、僕はベンチに座ってアイスを食べた。

　そんなルーティンワークを何週間かこなしていると、いつの間にか夏が終わった。

　暑い季節が過ぎてしまうと僕はアイスを食べる気にならなくなり、自然と駄菓子屋へも行かなくなった。

　そしてその年の冬、僕は父の仕事の都合で遠くの町へと引っ越したのだった。

★★★

　その夏以降、山田さんがどうしているのかを僕は知らない。

　当時の恋人と続いているのか、別れたのか。

　そもそも恋人だったのか。

　今もあの町に住んでいて、駄菓子屋さんに顔を出しているのか。元気にしているのか。

　僕には何も分からない。

　ただ、今でも思い出す。

　あの日の山田さんの笑顔と後ろ姿。

　現実的に考えれば、叶うはずのない初恋だったので、未練のようなものは全くない。

　しかし、様々な感情が複雑に絡み合った結果、この気持ちを誰にも言うことができないでいる。

　当時の僕の淡い恋心は、今もあの駄菓子屋さんのベンチにひとり、取り残されているのだ。

　感傷的な気持ちを切り替えようと、夏の青空に向かって大きく息を吸ってみる。

　どこかでチリン……と風鈴が鳴ったような気がした。