けんもほろろ

本文

「仮面ライダーとショッカーって、どっちが正義だと思う？」

　本当に最悪だ。朝から頭が痛くなる。どうしてオタクというのはいきなり意味のわからない話を振（ふ）ってくるのだろう。しかも、わたしたちが会話を交わすのは、これがほとんど初めてと言っていい。この、駅のホームから転落したと最近噂（うわさ）の鉄道オタク女は、わたしとの初めての話題として仮面ライダーを選んだ。センスがないどころの話ではない。オタクはこれだから友達ができないのだ。

　とはいえ、不幸にもわたしにはこの質問に答える義務が生じている。なぜなら、わたしからこの女に声をかけてしまったから。いつものように「おはよう！」と言って教室に入ったら、中に居たのはオタク女ただ一人だけだったのだ。彼（かの）女（じょ）は控（ひか）えめながらも「おはよう」と返した。二人きりの教室は居心地の悪い静（せい）寂（じゃく）に包まれる。

　そして、例の質問がオタクの口から出てきて、現在に至る。

　ダルいダルいダルいダルい。あそこで会話が終わってくれていたらどんなによかったか。こんなことになるなら、お母さんと喧（けん）嘩（か）してご飯を抜いて家を出るべきではなかった。お腹は空くし、オタクには絡（から）まれるしで、一石マイナス二鳥だ。

　さっさと答えて、この意味の分からない会話に終（しゅう）止（し）符（ふ）を打とう。わたしは仮面ライダーをほとんど観たことがないから、当たり障りのないことしか言えない。それでも、ショッカーが悪役であることは知識として知っている。

「ショッカーじゃないの？」

　だから、知っていることを答えた。

　さて、これでわたしは会話と言う名のバスに乗ったことになる。運転しているのがこのオタク女で、行先表示が読めないという二つの欠点を持ったバスだ。早く次の停留所に止まってくれないだろうか。

「そうなんだ」

　その一言だけ呟（つぶや）くと、彼（かの）女（じょ）は鞄（かばん）から文庫本を取り出した。こちらに見せるのかと思ったが、何のことはない。そのまま自分だけで読んでいる。

　はぁ？　何？　それだけ？　終わり？

　会話の急ブレーキに驚（おどろ）く間もなく、わたしは前の座席に頭をぶつけた。最初から期待はしていなかったが、それにしても話し相手の扱（あつか）いが雑すぎる。

「ねえオタク、わたしのことバカにしてる？」

　ああああああああああ！

　言ってしまってから気づいた。そのままバスを降りてしまえばよかったのだ。絶好のチャンスを逃（のが）してしまった。

「別に。あと、私の名前は雉（ち）春（はる）」

　オタク女は開いたばかりの本を閉じてそう言った。

　どうしよう。まさか自分で会話が続く流れを作ってしまうとは……。なんだかいろいろと腹が立つ。朝ご飯を食べていないせいだろうか。今日はなんだか調子が悪い。

　もういい。後（こう）悔（かい）先に立たずだ。会話を続けるのなら、私がハンドルを握ったほうがマシだ。

「じゃあ雉（ち）春（はる）、今の質問は何だったの？」

「悠（ゆ）鷹（たか）さんが、私のことを理解してくれそうな人なのか、そうじゃないのかを確かめた。そのための質問」

　どう考えても雉（ち）春（はる）はわたしのことを上から目線で見ている。確かめたというよりは試したと言う方が正しいと思う。そして、質問をした結果、わたしは彼（かの）女（じょ）のお眼鏡に適わなかった。だから興味を無くして本を開いたということだろう。

　ムカつく。とてもムカつく。

「何？　それで、わたしにはあなたのことが理解できないと判断したわけ？　話を振（ふ）っておいて酷（ひど）くない？」

「それはごめん。これ以上話が発展しなさそうだったし、悠（ゆ）鷹（たか）さんの時間を無（む）駄（だ）にしてしまいそうな気がしたから……」

　そういうことを平気で言うから友達がいないのだ、こいつは。

　喉（のど）元（もと）まで出かかった言葉を、湧（わ）き上がってきた怒（いか）りと共に、すんでのところで呑（の）み込（こ）む。これを言ってしまうと負けのような気がする。彼（かの）女（じょ）はわたしを値（ね）踏（ぶ）みした。つまり、自分の時間を割いて友達付き合いをするだけの価値がわたしにあるのかを見ようとした。でも、そうやって作った友達は、きっと友達ではない。友達と言うラベルを貼（は）った、一（いっ）緒（しょ）に居るだけの何かだ。そんなものの候補に自分がなったというのは、なんだか認めたくない。

「私のことをあまり知らないくせに、勝手に私の考えを決めつけないでよ」

「それもごめん」

　……………………。

　わたし、なんでこの人に謝らせているのだろう。雉（ち）春（はる）のことがわからなくて、自分の考えもまとまらなくなってきた。

「ねえ、雉（ち）春（はる）はどう思うの？　仮面ライダーとショッカーはどっちが正義なの？」

　このまま黙（だま）ってしまうのも気まずいから、テキトーな質問をしてお茶を濁（にご）す。

「私はどっちが正義でもいいと思う。ショッカー１０人の中に仮面ライダーが１人居たら、悪いのは仮面ライダーの方になる。人数が逆なら正（せい）邪（じゃ）も逆転する。多数決よ多数決。どっち側に着きたいかと聞かれたら、私はショッカーを選ぶ。たぶん、そっちの方が福利厚生がしっかりしているから」

　急に難しいことを言い出すから驚（おどろ）いた。しかも、質問をしてすぐに自分の考えを話し始めたから、答えはすでに用意していたのだろう。まあ、それもそうか。先にこの質問をしたのは彼（かの）女（じょ）の方なのだから。

「尖（とが）った考え方をしているのね」

「穿（うが）った考え方をしているだけ」

　雉（ち）春（はる）は文庫本を鞄（かばん）に仕（し）舞（ま）ってこちらに向き直った。そしてまっすぐにわたしの目を見る。真実を見通すような鋭（するど）い視線が刺（さ）さる。

「尖（とが）った考え方ってどんな考え方？」

　聞かれて、困ってしまった。尖（とが）っているかどうかなんていうのは、生活をしていると勝手に身につく感覚だ。友達とはそういう感覚が共有できているから、説明をしたことがない。

「少数派ってことかな？」

　なんとか捻（ひね）り出した答えがこれだった。

「じゃあ多数決には勝てないね」

　雉（ち）春（はる）は、電（でん）卓（たく）を叩（たた）いたように素早く返した。

　多数決。正義と悪。この言い方だと、少数派であることが悪いことであるように聞こえる。考えてみると、多数派の悪なんて聞いたことがない。そうか。多くの人が正義だと認めてしまったらそれは正義になってしまうのか。

「少数派であることって悪いことなのかな？」

「私はそうは思わない」

　その場しのぎの返事ではなく、はっきりとした主張だ。

「悪者っていうのは、多数派が共通の敵を作るために勝手に仕立て上げるもの。全部プロパガンダと同じ。日本だって、戦争中は大（だい）東（とう）亜（あ）共（きょう）栄（えい）圏（けん）だ鬼（き）畜（ちく）米英だって言っていたけど、連合軍から見ると日本は頭のおかしい極東のジャップだった。戦争は数が多いほうが勝つってランチェスターの法則にもあるから、結局は多数決。日本国内で見ると、日本が正義だと思っている人が多数派だった。世界レベルで見ると、日本を悪だと思っている人のほうが多数派だった。それだけの話。単純なこと。ここで質問。日本とアメリカはどっちのほうが悪かった？」

　単純と言いつつ、話がいちいち難しい。ランチェスターの法則なんて初めて聞いた。でも、言いたいことはなんとなく伝わった……と思う。

「それは答える人によって違（ちが）うでしょ。それぞれの人がどう感じたかじゃない？」

「そう。別に客観的な評（ひょう）価（か）軸（じく）があるわけではない。だから、人に正義だ悪だというレッテルを貼（は）るのは、感情に振（ふ）り回された人間がすることだと思う。正義はともかく、感覚で人を悪だと決めつけるのはいいことではないはず」

　今までわたしはこの人をおかしい人だと思っていたけど、話を聞いてみるとおかしな点は一つもない。むしろ、おかしいのは視野が狭（せま）かったわたしの方だと気付かされた。しかも考え方が新（しん）鮮（せん）だから、少しだけ話が面白い気がする。少しだけだけど。

「今のは国と国の話だけどさ。学校の中でも同じことが言えると思う。善悪じゃなくても、少数派と多数派に別れることはよくある。友達関係がその例」

「確かに」

　ここで言う多数派は、いわゆる一（いっ）般（ぱん）人（じん）。そして少数派はいわゆる変人。そして、一般人は変人を見下し、疎（そ）外（がい）し、軽（けい）蔑（べつ）する。自分が多数派に属していることにあぐらをかいて、平気で少数派の心を踏（ふ）みにじっている。

　……私も踏（ふ）みにじる側の人だ。

「悠（ゆ）鷹（たか）さんは、鉄道ファンが駅のホームから落ちたってニュースは聞いた？」

「うん」

「落ちた人が私のことだって噂（うわさ）が流れているでしょ？」

　新学期が始まってすぐの頃（ころ）は、みんなこの話で持ちきりだった。あいつは鉄オタだ。あいつはおかしい。ホームから落ちた。人に迷（めい）惑（わく）をかけたヤバい奴（やつ）だ。いろいろなことを聞いた。わたしも話を盛り上げた人のうちの一人だ。

　雉（ち）春（はる）は再び私の目を見た。さっきよりも視線がさらに鋭（するど）くなっている。

「それ、プロパガンダだから」

　ここに来て全てが繋（つな）がった。なぜ雉（ち）春（はる）が仮面ライダーの話をしたのか。誤解をときたかったからだ。思い返すと、彼（かの）女（じょ）は筋を立てて話を勧（つと）めていた。その途（と）中（ちゅう）で理解を諦（あきら）めていたのはわたしの方だ。

「わかった。信じる」

　そう言うと、雉（ち）春（はる）の口角が小さく上がった。彼（かの）女（じょ）のこのような顔を見るのは、これが初めてだ。私はこの人とまともに話もせずに、他の人の評価、それも偏（へん）見（けん）に満ちた評価だけを聞いて、変な人だとみなしてしまっていた。全然そんなことはないではないか。この顔を見ると、そう思えた。

「ありがとう」

　彼（かの）女（じょ）はこれまで、どれだけ苦しんできたのだろうか。話したこともない多くの人が、自分に関する事実無根の噂（うわさ）を流し続けている。自分の評価がその噂をもとにくだされている。それは私ではないとずっと思っていたはず。わたしはなんてひどいことをしてしまったのだろうか。わざとではないし、罪の意識すらなかった。だけど、これはきつすぎる。

「ごめん。わたし、多数派の意見に振（ふ）り回（まわ）されてしまっていた。雉（ち）春（はる）のことを知ろうともせずに、いろいろと決めつけてた」

「いや、いいよ。自分の誤解を解くのは私自身の責任だから」

　そういう彼（かの）女（じょ）は、なんだか諦（あきら）めることに慣れている人のように見えた。辛（つら）いことがあっても、誰（だれ）にも打ち明けずに自分だけで処理してしまう。したたかといえば聞こえはいいかもしれないけど、とても寂（さみ）しいことだと思う。その寂しさを、少しでも埋（う）めてあげたい。いや、そんなこととは関係なしに、彼女のことをもっと知りたい。わたしはそう思った。