保健室探偵・高円寺愛衣の推理ノート

保健室探偵・高円寺愛衣の推理ノート

　午前１０時。

　あたし、若橋（わかはし）さくらが所属する２年Ａ組の教室に、突然、低い声が響き渡った。

『３日前に返却された、国語のテストの点数を発表する。

　芝浦勝真、９９点。

　結月奏、９６点。

　牧原凜太郎、９０点。

　若橋さくら、８８点

　……』

　黒板の上に取り付けられた放送スピーカーから、みんなの成績が告げられていく。

　教室中が一斉にざわついた。

　担任の安木先生は、スピーカーを見上げたまま固まってしまうし、クラスのみんなは「なにこれ」「僕の点を出すな」なんてパニックになった。

　そのとき、

「放送室だ！」

　そう叫んで、教室から飛び出したのは芝浦勝真くんだった。

　さらに、我に返った安木先生が続いて駆け出す。

「おい、お前たちは教室に残れ」

　安木先生はそう言ったけれど、あたしたちはもう止まらない。

　Ａ組の生徒みんなで、放送室に向かって走った。

　けれど、放送室には誰もいなかった。

　ただ、放送マイクの前には白い紙が一枚置かれてあった。

『テストの結果が人間のすべてではない』

　パソコンで書かれた文章だった。

　２年Ａ組、テストの結果強制発表事件。

　この事件は、発生の１時間後には、もう学年中の噂になった。

　いったい誰が、どうやって、みんなのテストの結果を知ったのか？

　なぜ、点数を発表したのか？

　あたしたちはすぐに放送室へ駆けつけたのに、影も形もなかったのはどうやったのか？

　しかもあの発表は、２年Ａ組にしか放送されなかった。

「誰がやったのかな。個人情報を発表されて嬉しいひとなんていないのに」

「でも結月さんはいいじゃんか、９６点だし。僕なんか５８点だ」

「お前、図書委員長がそんな点で大丈夫かよ」

「芝浦は９９点か。あいつ、あんなに頭よかったんだな」

「って言うか、点数の問題じゃないよ、これは」

「犯人を見つけようぜ。午前１０時に放送室へ行けるやつは誰だ」

　昼休みには、もうみんな、事件の話題で持ちきり。

　無理もないけれどね。……そしてここで、ある人物の名前が飛び出した。

「高円寺さんがやったんじゃないの？」

　高円寺愛衣（こうえんじあい）。

　その名前が出てくると、クラスは静かになった。

　２年Ａ組のクラスメイト。

　けれど保健室登校をしていて、教室には出てこない女の子。

　――いつも保健室にいる彼女なら、午前１０時に放送室に出向くことは可能だ。

　――動機はみんなへの嫌がらせ。クラスメイトとうまくやることができないから、それに怒ってテストの結果を発表したのだ。

　そんな論調が、クラスの主流になった。

　こうなると、あたしはムッときて、

「やめなよ。愛衣はそんなことする子じゃない」

　みんなに向かって反論した。

　あたしと愛衣は保育園からの幼馴染みだ。

　愛衣を信じている。

「それに愛衣がどうやってみんなの点数を知るの？　不可能でしょ」

「だけどアリバイがないの、高円寺だけだぜ」

「他のみんなは教室にいたもんね」

　みんなは、愛衣が犯人だと思い始めている。

　こういうの大嫌い。よってたかってひとりを攻撃するみたいな流れ。

　冤罪だ。

　愛衣は犯人じゃない。

　絶対に、真相は別にある！

　５時間目と６時間目の間にある、１０分休憩。

　その間にあたしは、保健室へと出向いた。

　保健室には、先生がおらず、愛衣だけがいた。

　背中まで伸びた長い黒髪――ここまで髪を伸ばしたら、束ねないと校則違反なんだけれど、そんなことはお構いなしって感じで、愛衣は机に向かっている。

「勉強してるの？」

　愛衣の背中に声をかける。

「してるわけないじゃん」

　彼女は振り向きもしない。

　声をかけたのがあたしだって、分かっているんだよね。

　この学校で愛衣に話しかけるのは、先生の他にはあたしだけだから。

「ゲームのクロスワード、やってるの」

　確かによく見ると、愛衣はスマホでクロスワードを解いていた。

　愛衣はパズルやクイズなど、頭を使ったことが得意だ。学校の成績だってすこぶるいい。

　テストだって、保健室で受けているのに、いつも９０点以上だ。

　それなのにクラスメイトと関わりをもたず、保健室でスマホをいじって遊んでいる。先生がいるときは、さすがにスマホをやめているけれど。

　みんなはそんな愛衣を「ずるい」と言う。

　だから、なにか揉め事が起きると真っ先に愛衣が疑われる。

「愛衣。事件が起きたの」

「みんなの成績が放送室から発表されたって話なら、保険の先生から聞いた。言っておくけれど、犯人はウチじゃないよ」

　愛衣は、スマホに向かったまま答える。

「さくらなら知ってるでしょ。ウチが学校に来るのはこの時間だけってこと」

　そう。保健室登校といっても、愛衣が学校に来るのは５時間目と６時間目の間にある１０分休憩のときだけだ。他の時間はずっと家にいる。

「あたしは知ってるけれど、他の子は知らないもん。愛衣が５時間目のあとにしか学校に来ていないってこと」

「じゃあ、みんなに言ってよ。愛衣はこの時間にしか学校に来てないって。でも、言っても無理か」

　愛衣は、やっとあたしのほうへ向き直って、

「事件が起きたときに疑われるのは、アリバイがない人間よりも、みんなの嫌われ者だもんね。これ、人間の心理。仕方がない、仕方がない」

　肩をすくめてから、笑った。

　あたしからすると笑いごとじゃない。

「ひねてるなあ。だめだよ、そんなの。犯人じゃないなら、違うって自分でちゃんと主張しなきゃ」

「……それもそうだね。ごめん、さくら。ウチ、いつもこんなので」

　ここで素直に謝るのが愛衣のいいところ。

　根はものすごくいい子。けれど、反射的にひねた言葉ばかり出しちゃうし、謝ったりお礼を言ったりするのも、すごく仲がいい相手にだけ。

　だから、みんなに誤解されている。

　それがあたしには、心底もどかしい。

「自分の無実は自分で晴らすよ。事件はウチが解明する。Ａ組のみんなにも、犯人だと思われっぱなしじゃ癪だもんね。……ああ、でもウチ、もうすぐ帰っちゃうから」

　愛衣は掛け時計を眺めて言った。

　１０分休みのうち、もう５分が経っていた。

　なるほど、確かにそろそろ愛衣が帰る時間だ。でも、

「いまは家に帰るどころじゃないよ。事件を解決しないと」

「だって、家に読みたい本があるから。……大丈夫、さくら」

　愛衣は、毛先を指で丸めながら、

「この事件、５分もあれば解決できるよ」

　事件を整理すると。

　午前１０時、２年Ａ組の放送スピーカーからテストの点数が放送された。

　とても低い声だった。誰の声かは分からない。

　放送されている最中に、先生も含めたクラスのみんなで放送室に駆けつけた。

　けれど放送室には誰もおらず、『テストの結果が人間のすべてではない』とパソコンで書かれた手紙が置かれてあった。

　あたしが事件のあらましを、改めて説明すると、愛衣は「ふんふん」と何度もうなずきながら、毛先をまた丸めた。

　これは考え事をしているときの、彼女の癖。

　けれど、あんまり見事なストレートだから、何度丸めても愛衣の髪先はちっとも痛まない。正直、羨ましい髪質。

「はい、分かった」

「分かった？　事件が？」

「うん。最初の謎は推理できた。まずこの事件、犯人はどうしてみんなの点数を知っているのかが謎だよね？　でもこれは簡単。テストの答案が返却されている光景を、盗撮したらいいんだよ」

「盗撮!?」

「中古の安いスマホをいくつか買って、教室のあちこちに置いて、動画を撮影したらいいの。そしてみんなが学校から帰ったあと、スマホを回収して動画を見たら、全員の点数が分かるじゃん。教室の後ろから撮影したら、もうバッチリだよ」

「どうして、そんなことが分かるの？」

「みんなの点数が分かるなんて、先生じゃない限り、盗撮でもするしかないじゃん。そしてもうひとつ。犯人がしゃべったみんなの点数の中に、ウチがいなかった」

　愛衣は、にやにや笑いながら言った。

「ウチ、国語は９７点だったんだよ？　なのに点数を読まれなかった。つまり犯人は職員室で答案を見たわけじゃなくて、教室で見たことになる。ウチは保健室で答案を受け取ったから、盗撮できなかったんだろうね」

　そう言われたら……。

　成績が良い愛衣の点数が、放送されなかったのを不思議に思っていたけれど、そういうこと？

「じ、じゃあ、次の謎。テストの点数を放送した犯人はどこへ消えたの？　教室から放送室まで駆けつけるのに、１分くらいだったのに、手紙まで書いて消えちゃうなんて」

「手紙なんか、その場で書かなくていいじゃん。あらかじめパソコンで書いておいたものを、放送室に置いておけばいい。……例えば午前７時に登校して、誰もいない放送室に置いておけばいいでしょ」

　愛衣はスラスラと答える。

　保健室から一歩も出ていないのに、まるでその景色を直接目の当たりにしたみたいに。

「手紙があるから、みんな放送室に犯人がいたと思っちゃう。けれどウチの考えじゃ、犯人は最初から放送室にいなかった。朝早くに放送室までやってきて、手紙を置いて、そこから一度も放送室には来ていない」

「それはないって！　だって声はスピーカーから聞こえてきて――」

「本当にスピーカーから聞こえたの？」

　愛衣の声が、静かな保健室の中に響いた。

「教室のスピーカーは黒板の上にあるよね。安木先生の身長よりも高いところに。つまり、スピーカーの上に物があるかはみんな、よく見えない。そこに平べったいスマホを置いて、音声を流したとしたら？」

「でも、音声が流れ始めた午前１０時は授業中だったよ。誰もスピーカーの上にあるスマホを触ったりなんかできなかった」

「それも簡単。収録を開始して、最初は無言。やがて収録から３時間後にテストの点数を読み上げた音声データを作ればいい。

　その音声を再生状態にしたスマホを、午前７時にスピーカーの上に設置する。そうすれば午前１０時に成績の読み上げがスタートする。もちろん、声がそのままだったらバレちゃうから、その音声はあらかじめ加工しておく」

　愛衣の推理を聞いているうちに、あたしはぞっとした。

　すると、つまり――

「犯人は、クラスの中に……」

「当たり前じゃん。そもそも放送が、Ａ組のスピーカーからだけ聞こえたっていうのが、ウチは最初から妙だなと思っていたんだよね。犯人は間違いなく、クラスの子だろうなと思ってた」

「愛衣、教えて。犯人は誰？　もう分かっているんでしょ？」

　愛衣は、ちょっと困ったような顔をして、

「最初に『放送室だ！』って叫んだひと」

　毛先を忙しく丸めながら、答えた。

　あたしは、はっとした。

　最初に『放送室だ』と叫んだひと。

　そのひとの名前は――

「芝浦勝真くん」

　クラスの中では、おとなしいほうの生徒だ。

　背も小さいから、クラスの男子から、よくからかわれている。

「そう。芝浦くんの叫び声と置き手紙のせいで、みんな、放送室が事件現場だって思い込んじゃったんだよ。現場はずっと教室なのにね」

「芝浦くんが、なんでこんなことを……」

「点数を見せびらかしたかったんでしょ。彼、９９点らしいから」

　愛衣は事も無げに言った。

「テストの点数ってさ、わざわざ人に見せびらかしたりしないじゃない。たとえ１００点だったとしても。けれど彼はそれが不満だった。せっかく良い成績をとったんだから、みんなにもっと見せびらかして、頭がいいと言われたかった」

「そんな。手紙には『テストの結果が人間のすべてではない』って書いてあったのに」

「それはカモフラージュだよ。そうしておけば、成績がいい芝浦くんに疑いはいかないでしょ。……現実には、その手紙こそが彼の動機をもっとも表現しちゃったけれどね。彼はむしろ『テストの結果がすべてだ』って叫びたいんでしょ」

「なんで。どうして愛衣はそこまで分かるの？」

「分かるよ」

　愛衣は、目を伏せた。

「同じ劣等生だから。自分の得意なところをみんなに見せつけて、いい気分になりたいって気持ち、よく分かる」

　愛衣は掛け時計を眺めた。

　推理開始から、ちょうど５分が経っていた。

　つまり、愛衣の帰宅時間だ。

　愛衣はカバンを持つと、黒髪を翻した。

「あとは任せたよ、さくら。放課後になったら、芝浦くんがスピーカーの上にあるスマホを回収すると思うから、その現場を押さえてね」

　放課後になった。

　あたしは担任の安木先生とふたりで、教室の近くに隠れていた。

　しばらくして、無人となった教室に、芝浦くんが入っていくのが見えた。

「芝浦くん」

　あたしは部屋に入ると、声をかけた。

　芝浦くんは、机を黒板の前に動かして、スピーカーの上に手を伸ばしている真っ最中だった。

　その手の中には、スマホがあった。

　なにもかも、愛衣の推理通りだ。

「君がやったんだね？」

　あたしがそう言うと、芝浦くんはゆっくりと机の上から降りてくる。

　そして、その場に膝を突いて泣き始めた。

　事件は解決した。

　流れも動機も、すべて愛衣の推理通りだった。

「僕は弱いから、いつもクラスのやつらに馬鹿にされていて悔しかったんだ」

　芝浦くんは泣きながら、あたしと先生に向かって語った。

「だからみんなに凄いと思ってほしかったんだ」

　確かに彼は凄い。成績もいいし、それにこんな事件を巻き起こすなんて。

　愛衣がいなかったら、危なかった。スマホを回収されていたら、もう事件の証拠は残っていないんだから。

　安木先生は、「気持ちは分かるが」と言ってから、

「クラスの連中が、芝浦をからかうのは良くないことだ。そこに気付かなかったのは先生の不注意だったし、みんなには今後、よく指導する。……けれども」

　先生は、声を低くして、

「芝浦。君のやったことは間違っている。みんなの答案を盗撮して、プライバシーである点数を発表した」

「そうだよ。それに、もしこの事件を愛衣が解き明かしていなかったら――みんなは、愛衣が犯人だと思っていたんだよ。無実のひとが罪を着せられていたんだ」

　あたしには、それが許せなかった。

「反省して。芝浦くん」

　芝浦くんは、また泣き崩れた。

　翌日、保健室にて。

「朝の全校集会で、事件は解決したって安木先生が発表したよ。犯人の名前は出さなかったけれど、愛衣じゃない、とも断言した。……でも、芝浦くんが欠席したから、みんな犯人は彼だって分かってる。もしかしたら転校するかもって噂よ」

「ふうん」

　愛衣は、スマホをいじりながら、

「やったことがやったことだからね。盗撮なんてマズすぎるし。……でも、転校か」

　髪の先を、また丸め始めた。

「ウチのやったこと、悪いことじゃないよね？」

「悪いことないよ！　あのままじゃ愛衣が犯人扱いだったんだから」

　あたしがそう言うと、愛衣は「うん」と小さくうなずいた。

「さくら、ありがとう。最初からウチのことを信じてくれて」

「当たり前でしょ。ほんと凄かったよ。この部屋で事件の全部を解明したんだから。愛衣、将来は探偵になったら？」

「探偵かぁ」

　馬鹿にされるかと思ったけれど、愛衣はそれも悪くないって感じで、目を細めて、

「いいね。それ、いい。うん、将来の夢ができた」

　スマホをポケットに入れると、あたしに白い歯を見せる。

「ウチ、探偵になるわ。どんな事件も、５分で解決できる名探偵に！」