恋する乙女のダイエット事件簿

第3話 犯人はお前だったのか！

「夕ご飯はちきんと食べなさい。あと、大輝（だいき）君来てるから会ってきたら？」

「大輝？」

　大輝は私の幼なじみで、近所のイタリアンビストロの息子だ。

　親同士も仲が良く、たまに新作メニューの試作品を我が家に持ってきてくれる。

　私達は子どもの頃からふざけて、冗談ばかり言い合っていた気楽な関係。

　中学に入学し、私より一回り小さかった大輝の背が急に伸びた頃から、少し気になる存在になりつつあるのは誰にも内緒だ。

　部屋から飛び出し、玄関へと軽い足取りで駆けつける。

「よっ、大輝。部活おつ！」

「おー、めい。今日もみっちり練習だったわ」

　小麦色どころか麦チョコ色に日焼けしている彼の姿に、トクンと胸が高鳴る。

　野球部のユニフォーム姿もかっこいい。

　大輝は平たい四角い箱を大切そうに抱えている。

「ひょっとして新しいメニューの試作品？　箱からしてピザでしょ」

「うん、当たり。ピザだよ」

「やったー！　ピザ大好き！　ついでにピザ持ってきてくれる大輝も大好き！　あ、ピザ持ってきてくれるときだけなんだからねっ」

　両手を上げてはしゃぐ私に、大輝はぷっと笑う。

「お前の分なんて、ねぇよ。食い意地ばっかりはってるともっと太るぞ」

　普段は気にならない大輝のふざけた冗談が、胸に突き刺さる。

　私って、やっぱり恋愛対象外だよね。

「う……、そんな……」

　気が付くと、ほろりと涙が零れる。

　大輝はオロオロと慌てる。

「な、なんだよ！　突然どうしたんだよ、めいらしくないなぁ」

「だ、だって、もっと太るって……。最近太って気にしてたのに！」

「からかってごめん。別に太ったって痩せたってめいはめいだろ！　どんなめいだって俺は……」

「え？」

「何でもねぇよ！」

　ぷいと横を向く大輝。

　顔が赤く見えた気がするは、きっと夕日ののせいだろう。　

「ところでさ、このピザは犬用のピザなんだ。ティクアウトにして、ペットも楽しめるようにしたんだ。ぽめちゃに食べさせてくれ。じゃあまた学校でな！」

　大輝が帰り、もらったピザの箱を見つめる。

「犬用ピザかぁ。確かに、飼い主だけ外出楽しんで、ペットはいつも通りのご飯じゃ嫉妬しちゃうかもね」

　独り言をつぶやき、くすっと笑う。

　リビングからお姉ちゃんが真っ青な顔をしてすっ飛んでくる。

「めい、大変！　なんか静かだと思ったら、ぽめちゃが家にも庭にもいないの！　散歩から無事に一緒に帰ってきたんだよね？」

「当たり前じゃん！　夕方散歩に連れて行って、帰ってからは疲れて寝ちゃって」

「その後体重が増えたって叫んでたよね。その時から、姿を見てないけど……まさか、目を離したすきに窓から逃げちゃったとか？」

　すっと血の気が引く。

　ぽめちゃがいない生活なんて、考えられない。

「どうする？　まずは警察？　それとも近所探す？　貼り紙で捜索願かな」

　お姉ちゃんはうろたえながらも、冷静に解決方法を探す。

　犬用ピザの箱をぱかりと開けると、蓋の裏にぽめちゃの絵がマジックで書いてある。

　大輝がよく描いてくれたぽめちゃだ。

「ぽめちゃ……戻ってきて……」

　がっくりとしゃがみ込んで、目に大粒の涙が浮かべると、背中のあたりにもぞもぞという感覚。

「あっ！　めいの後ろ！」

　お姉ちゃんが私を指差すと、着ていたフードから、ぽめちゃの頭がぴょこりと飛び出す。

「きゃおーん！」

　ぽめちゃは犬用ピザにダイブし、嬉しそうにパクパクと尻尾を振りながら食べている。

「お散歩から帰ってきてから、めいのフードに入って寝ちゃってたのね！」

　お姉ちゃんは目を丸くして頭を抱える。

「何事もなくて良かった」

　私はほっと胸をなで下ろし、上機嫌なぽめちゃの背中を撫でる。

　そして、脳内に花火が打ち上げられた如くのひらめきが過る。

　駆け足で体重計に乗ると、昨日と同じ体重だ。

「三キロ太った事件の犯人は、ぽめちゃだ！」

　ハフハフと無邪気に食べているぽめちゃを見て、様々な安心とともに唐揚げをお腹いっぱい食べようと決意した。