05 決着
「堀を乗り越えよ！」
ハスドルバルは少なくとも臆病ではなく、彼と愛象サランボーが先陣を切り、大地を揺るがしながら、パノルムスの都城へ、メテッルスのところへと、疾駆する。
「吼えよ、サランボー！」
サランボーの咆哮が、大気に震わせる。
つづくカルタゴの戦象もまた、吼えた。
ハスドルバルが鞭をひとつくれると、サランボーは前足を上げた。
「このような堀などに！」
ハスドルバルの怒声と共に、サランボーは上げた前足を、堀の向こう側に下ろした。
ずしん、と周辺の地面が揺れる。
堀の中、ファルトらローマの
「サランボー？」
サランボーはさすがに戦象の群れの頭らしく、腹部に刺さった槍に、必要以上に暴れることなくこらえた。
だが、他のカルタゴの戦象は――ちょうど堀を越えている最中の他の戦象は――ちがった。
カトゥルスやアルビヌスらの
「落ち着け！」
「暴れるな！」
「ハスドルバルどの、象が！」
むしろ象使いたちの悲鳴と怒号の方が響いた。
彼らが必死で象を制御しようとするも、サランボー以外の象は突き刺さる槍や斬りつける短剣の痛みに抗うことなく、身もだえして暴れた。
暴れ狂って、逃げた先は――。
「ま、待て！」
「そっちは、カルタゴの歩兵が！」
「サランボー、仲間たちを止めよ！」
ハスドルバルの軍は、まず戦象を敵に叩きつけ、しかるのちに歩兵により制圧することを旨としていた。
その歩兵の軍団が、戦象軍団につづいて、ちょうどオレスタル川の渡河を終えたところに。
「な、何だ」
「象！？」
「おれたちは、仲間だぞ？」
パニックになった象たちが――堀から退いて、元来た道を戻り、そこにいたカルタゴ歩兵軍団に。
「や、やめろぉおお！」
突っ込んでいった。
＊
これを見ていたパノルムス城壁のメテッルスは全軍突撃を命じた。
「重装歩兵、騎兵、私につづけ！ 今こそカルタゴの、戦象の嵐を止める時！」
同時に堀に潜んでいた
「もはや勝敗は決した！ 戦象を倒すか捕らえるかせよ！」
これはアルビヌスの声で、彼とカトゥルスは暴れ狂う戦象を一頭ずつ、しかし確実に倒し、あるいは捕らえて行った。
一方でファルトは。
「わがサランボーを傷つけたのは貴様か！」
「われこそはクィントゥス・ウァレリウス・ファルト！ いざ、尋常に勝負！」
サランボーを登り、その上の輿にいたハスドルバルと取っ組み合いを演じていた。
クィントゥス・ウァレリウス・ファルト。
のちに、史上初の
ちなみに、その時の
＊
メテッルスの率いるローマ軍団本隊が戦場に突撃すると、それで勝敗は決した。
カルタゴ軍を指揮するハスドルバルがファルトの相手に手間取り、ろくな指揮を執れなかったことが、一番大きかったらしい。
敗北を悟ったカルタゴ軍は降伏し、象たちも大半は捕らえられた。
ただし、最後までハスドルバルを守ろうとしたサランボーは死んだ。
「サランボー、お前の牙だけでも」
ハスドルバルはメテッルスの許可を得てサランボーの象牙を削り、それを懐中にしまった。
それを終えたハスドルバルは、カルタゴへ戻ることを求めた。
それは決して生き延びたいからではない。
カルタゴの法では――敗軍の将は殺されることになっていた。
「……それでいいのか、ハスドルバル」
メテッルスがサランボーを埋めるよう命じながら、聞いた。
ハスドルバルはひとつうなずいた。
「かつて、ローマの
レグルスを潰したのはサランボーだ、とハスドルバルは洩らした。
「……ゆえに、われらカルタゴとて、おれとて、そういう決まりを守らずにはいられようか。けじめだ」
メテッルスは武装解除したカルタゴの兵と共に、ハスドルバルの帰国を認めた。
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