嵐神（バアル）こそわが救い ～シチリア、パノルムスに吹きすさぶ嵐～

01 プロローグ 紀元前二五一年、シチリア、パノルムスにて

　大地が轟く音が聞こえる。

　微細な揺れ、大きな揺れ。

　そう、大地が揺れていた。

　時は紀元前二五一年。

　ここはシチリア、パノルムス。

　共和政ローマ執政官（コンスル）メテッルスは、そのパノルムスの城壁の上から、迫るカルタゴ軍の戦象部隊を見ていた。

「来るか、ハスドルバル」

　ハスドルバル。

　カルタゴではわりと一般的な名前で、のちにローマを大いに脅かすハンニバル・バルカの義兄と弟も同名のハズドルバルである。

　だが、紀元前二五一年、この第一次ポエニ戦争のパノルムスの戦いにおいて。

　今、戦象部隊を率いるハスドルバルは、カルタゴの大貴族、大ハンノの息子のハスドルバルである。

「来たぞ、メテッルス」

　ハスドルバルは遥か城壁の高くを望み、そこにメテッルスが立っていることを認めた。

「嵐神（バアル）こそわが救い、という意のわが名にふさわしく、メテッルス、お前たちローマにとっての嵐が――おれだ！」

　ハスドルバル（嵐神こそわが救い）は、ひときわ大きい象の上で、吼えた。騎象もまた、吠えた。

　その咆哮に、ローマの将兵は狼狽えた。

「先の執政官（コンスル）を踏み潰した、象だ」

「執政官（コンスル）、レグルスは拷問で苦しんだ末に、象で」

＊

　……数年前、執政官（コンスル）を務めたレグルスは、当初こそアフリカに上陸し、カルタゴを追い詰めたが、アディスにて敗北を喫す。

　捕らえられたレグルスは、カルタゴでこう言われる。

「ローマに降伏を勧めよ。帰ってくると約束するなら、一度ローマに戻してやる」

　この話に乗ったレグルスはローマへ向かった。

　カルタゴの市民の心無い者は「あれを見ろ、裏切者だぜ」と嘲笑した。

　ところが。

「ローマの元老院と市民諸君（SPQR（Senatus Populusque Romanus））！　カルタゴに屈するな！」

　徹底抗戦を訴えたレグルスは、周囲の制止を振り切り、約束通りカルタゴへ「帰った」。

　「帰った」先で。

　怒り狂ったカルタゴの市民が待ち構えており……。

＊

「……あの巨象に踏み潰されたそうだ」

「…………」

　城壁の上で兵士たちのおしゃべりに耳を傾けていたローマの執政官（コンスル）・メテッルスは、迫る巨象、そしてその上に立つカルタゴの将軍・ハズドルバルと対峙した。

「……一別以来か」

「……あの嵐の日に言ったとおり」

「私が」

「おれが」

「貴様を討つ！」

　最後の台詞は重なり、そしてメテッルスとハズドルバルに、それぞれ少年の頃の思い出の中へと、一瞬、立ち戻らせていった……。