04 嵐神(バアル)こそわが救い
大地が轟く音が聞こえる。
微細な揺れ、大きな揺れ。
そう、大地が揺れていた。
時は紀元前二五一年。
ここはシチリア、パノルムス。
共和政ローマ
「来るか、ハスドルバル」
ハスドルバル。
カルタゴではわりと一般的な名前で、のちにローマを大いに脅かすハンニバル・バルカの義兄と弟も同名のハズドルバルである。
だが、紀元前二五一年、この第一次ポエニ戦争のパノルムスの戦いにおいて今、戦象部隊を率いるハスドルバルは、カルタゴの大貴族、大ハンノの息子のハスドルバルである。
「来たぞ、メテッルス」
ハスドルバルは遥か城壁の高くを望み、そこにメテッルスが立っていることを認めた。
「
*
ローマの
「……一別以来か」
「……あの嵐の日に言ったとおり」
「私が」
「おれが」
「貴様を討つ!」
その時、メテッルスと対峙するハスドルバルに、彼の乗象の脇、カルタゴの
「ハスドルバル将軍!」
「何だ」
「パノルムスの城に至るまで、堀があります!」
「そうか」
ハスドルバルは、いかにもつまらぬといった表情で答えた。
「しょ、将軍」
「何だ」
「どうするので?」
「どうするかだと?」
ハスドルバルは鞭を振り上げた。
「おそらくは堀で足止めでも考えているのであろう? くだらぬ! さような策でカルタゴを、このハスドルバルを! 戦象を! 止められるとでも思っているのか!」
征けサランボー、とハスドルバルが
さてはあの時の仔象があそこまでの巨象に、とメテッルスは驚愕した。
「まずサランボーが、このハスドルバルが征く! 飛び越えよ! あのような堀など!」
*
この対峙の瞬間に先立つこと数刻前。
メテッルスは副官のファルトにある命令を下していた。
「堀?」
「そうだ」
メテッルスは、師アルキメデスのように、砂盤を使って説明する。
「ここがこのパノルムス。ローマの陣地。ひるがえってこれがオレスタル川。パノルムスの前の川だ。カルタゴは、この川を越えて、パノルムスへ迫ろうとするだろう」
砂盤の砂で都城を作り、川を模す。
可視化されたそれは、ファルトのほか、カトゥルスやアルビヌスといった幕僚も、分かりやすさに舌を巻いた。
「……しかるに、オレスタル川の渡河地点。ここからパノルムスの都城にかけて、堀を掘っておく。さすればカルタゴは、戦象の足止めすると思い……」
「悠々と越える、と」
あの自信満々なハスドルバルなら、そうするだろう。
特に彼の乗象は巨象で有名だ。
「そこで
これはカトゥルスの発言である。
カトゥルスは
「そのとおり。兜と盾と軽衣(今でいうズボン)のみの
これならば、堀の中に隠れやすく、目立たない。
戦象の鼻からも見つかる可能性が少ない。
「よしんば気づかれたとしても、その時にはしかければよい」
メテッルスはそこで鎧を脱ぎ、あたかも
「なお、この伏兵には危険が伴う。だから私が……」
「おやめください」
これはアルビヌスの発言である。
「聞き及んでおります。
いかにも
「ゆえに、
「と、われわれが行きます」
アルビヌスとファルト、そしてカトゥルスは、メテッルスが止める間もなく、彼の砂盤に背中へ向けて駆け出した。
戦場へ向かって。
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