私が春を嫌いな理由

第3話 私が好きな季節は

それから何度も、季節は過ぎて。　

私は、小学校の先生になった。

入学式が終わり、おろしたての紺色のスーツをまとった私は、教室に向かう。

そして、1年1組の教室のドアを開けた。

私の後をついてきた、まだあどけなさの残る30人の生徒たちが、それぞれの席に座る。茶色の机の上には、真新しい教科書のセットと、上級生の生徒たちが書いてくれた、お祝いのメッセージカードが置かれていた。

期待と不安の入り交じった、たくさんの瞳は、遠い昔の私と重なる。みんなで挨拶をすると、私は黒板に向かった。新しいチョークで、大きく名前を書く。

｢先生の名前は、宮原恵梨香って言います｣

すると、一番前の席の女の子が｢えりかちゃん、可愛い！｣と言ってくれた。自分より何倍も小さな子に、可愛いと言われて、どこかくすぐったいような嬉しさに微笑む。

(そう言えば)

私も小学校一年生の時は、若い女の先生が担任だった。ニコニコと笑っていたけど、今の私と同じで、本当は緊張を隠していただけなのかもしれない。

私は一呼吸置くと、みんなに言った。

｢みんなは一年生だけど、先生も、先生として一年生です｣

｢じゃあ、僕らとおんなじだね！｣

男の子の声に、私は頷く。

｢そうよ。みんなと一緒だよ｣

先生と一緒、という言葉に、みんなの顔から緊張が、少しだけ和らいだような気がした。

｢先生に、何か質問はありますか？｣

私の声に、ちょうど真ん中の席の男の子が手を上げる。

｢はい。田中さん｣

男の子は椅子から立ち上がると、真っ直ぐな瞳で私に聞いた。

｢先生が好きな季節は、何ですか？｣

その質問に、不意に中学生だった頃の自分が蘇ってくる。

ずっとずっと。

春が大嫌いだった。

大切な人を奪った、春が憎かった。

でも……。

｢先生の好きな季節は……｣

あの日。

あの夢の中で、貴方は教えてくれた。

悲しみよりも、大切なものを。

｢先生の好きな季節は、春です｣

そう。

迷いなく、今なら言える。

｢みんなに出会えた季節だから｣

貴方に出会えた、季節だから……。