私が春を嫌いな理由

第2話 夢に散る涙

「なぁ、恵梨香、覚えてる？お前、俺のために、いつもノート書き写してくれたよね」

桐島君の言葉に、私は笑った。

「覚えてるよ！だって、桐島君、授業聞かないで、ちっともノート取ってないんだもん」

「あれさ、めちゃくちゃ助かったよ。すごい分かりやすく書いてくれてて」

彼は、一枚の花びらを指で挟んで、それを見つめながら言った。

「そうだったね。懐かしいなぁ。自分のノートを取った後に、桐島君用のノートにも書き写して。だから、私のノートは全教科、二冊のノートがあったんだよ」

コピーを取ってしまえば楽だったけど、その時の私は、彼のために、一生懸命書き写していた。

「ありがとな、恵梨香。俺ほんとに嬉しかった」

そう言って、桐島君は、まっすぐ私を見つめて微笑む。彼の色白の顔は、薄紅の花びらが舞い散る中で、どこか消えそうなほど、儚げに見えた。

「俺が入院してる時、毎週お見舞いに来てくれてさ。学校のいろんな話してくれて。行ってなくても、何か学校行ってるみたいに、楽しかった。俺ね、ほんとに嬉しかったんだ……」

桐島君の言葉に、私は笑った。

「そうだったねぇ。桐島君、サッカーの試合で足怪我して、入院した事あったもんね。あの時も、ノートを……」

「なぁ、恵梨香」

不意に、桐島君が私の言葉を遮った。

「まだ、思い出せない？」

「……え、何を？」

桜の木々が風に吹かれて、さわさわと音を立てる。

「俺……サッカーなんて、してないよ」

桐島君は、ぽつりと呟くように言った。

それは、どこか遠くから聞こえてくるような、儚げな声。

「え……何言ってんの？だって、桐島君はサッカー大好きで、チームのエースで。試合でも、いつもシュート決めてさ。それで、いつも休み時間は……」

なぜか必死に言葉を繋ぐ私に、桐島君は、桜の花びらを乗せた自分の白い手のひらを見つめながら、ふっと悲しげに笑った。

「俺は、サッカーなんか出来る体じゃなかった。病気でずっと入院してたから」

なんでだろう……？

耳鳴りがする。

「ずっと入院……？」

私の中で、何かが音を立てて崩れそうな予感がした。

「俺が何で、この夢に出て来たか分かる？」

桐島君と私の間に、たくさんの花びらが降り落ちてゆく。

「お前が春を嫌いなのは……」

「ダメ……！聞きたくない……っ！！」

彼が発する言葉の先を塞ぐように、桜色の花びらが、嵐のように一層激しく吹き荒れる。

「俺が……死んじゃったからだよね？」

吹き付ける桜色の吹雪の中、私の頬を熱い涙が伝ってゆく。

……神様。

そうです。

本当は知ってました。

私は、春が嫌いなわけじゃなくて……。

あの春の日に、大好きだった桐島君が死んだ事を受け入れられず。

ただ、春が嫌いな事にして。

ずっと、ずっと。

彼の死から。

目を背けてただけなんです……。

「俺は、生まれつき心臓が悪くて、学校には行ったり行かなかったりだった。そんな中で、恵梨香は最後まで、俺に優しくしてくれた」

今まで蓋をしてきた記憶が、一気に溢れだしてきて、私は桜色の地面に、膝をついた。

不意に、突き付けられた現実を受け止められなくて、私はただ俯きながら、涙を流した。

「本当に、感謝してるよ。だけど。だから……」

桐島君がゆっくりと近づいて来て、私の目の前に立った。彼は、小さな手のひらで、優しく私の髪を撫でる。

「もう人を好きにならないなんて、思わないで欲しい」

そう言った桐島君の声は、とても優しかった。

「恵梨香。人はさ、出会えば、必ず別れる時がやって来る。でもさ、別れの辛さばかり見ちゃ駄目だよ」

桐島君の手のひらに。

私の髪に。

二人の肩に。

静かに、桜の花びらが降り積もる。

「出会えたことが、幸せなんだよ。別れは確かに悲しいけど……。出会えた喜びを何より感じて欲しいんだ。お前がいつまでも、そんなんじゃ、俺。ずっと、旅立てないよ……」

桐島君の小さな腕が、うづくまる私の体を柔らかく抱きしめた。

「ねぇ、恵梨香。約束して？もう、人を好きにならないなんて言わないと。お願いだ、約束してくれよ」

薄らと瞳を開けると、涙に滲んだ桜色の世界が映る。

「俺も恵梨香のこと、本当に好きだったから。だから、約束して欲しいんだ。してくれるよね……？」

咲き乱れ、散りゆく桜の木の下で。

桐島君の、春のような温もりに包まれながら、私は、ただただ小さな子供のように泣き続けた。

流れ落ちる涙のように、桜の花びらが、とめどなく舞い続ける……。