私が春を嫌いな理由

第1話 冬が好き

冬。

空気が水のように透明で、清々しくて。

雪が積もれば、世界中が純白に染まる。

私は、冬が好き。

反対に、春は嫌い。

桜も、あんまり好きじゃないな。

綺麗さよりも、散り際の寂しさが何となく目について。

お花見とかしようと思わないもんね。

人にそう言うと「あんた、変わってるわね」なんて言われちゃうけど。

帰宅部の私は、学校が終わると、さっさと撤収する。特に寄り道したい所もないし。

私は、肌に程よく染みる冬の空気を吸いながら、いつもの道を歩いていく。

と、額に微かな冷たさを感じて、私は空を仰いだ。

「あ……雪」

空から、白い結晶が花びらのように降り注ぐ。

「綺麗」

私は一人呟きながら、空から舞い散る、真っ白な祝福を受けた。

冬は美しい。

だから、好き。

ずっと、この白い世界で、時が止まってしまえばいい。春なんて来なければいいのに……。

家に着くと、私は「ただいま」と言って、誰もいないリビングに入っていった。お父さんもお母さんも、夜まで仕事なので、いつも日中の家は、私一人きり。窮屈な学校指定の革靴を脱ぎ捨て、鞄を投げると、そのままリビングに向かった。

冷蔵庫を開けて、牛乳を取り出す。グラスに注ぐと、それを片手に階段を上がって、二階の自分の部屋に入った。

グラスに注がれた、真っ白な牛乳を一気に飲み干すと、暖かいベッドに、ぽーんと飛び込む。ベッドの弱いスプリングに、少しだけ押されて、体が跳ねる。

「ん～幸せ」

私はお気に入りの枕を抱きしめながら、ベッドの柔らかさを心ゆくまで楽しんだ。

……どれくらい時間が経っただろう？

ベッドがだいぶ温まってきたのか、体中がほかほかしている。目は覚めていたけれど、その温もりが気持ち良くて、私は目をつむったまま、ごろごろしていた。

すると、顔や、手のひらに何かが触れてくる感触がある。

「……雪？」

私は少しだけ寝ぼけながら、呟きを零した。

あれ？でも、私、今家にいたよね？

何で、雪が？

不思議に思って、私はゆっくりとベッドから起き上がった。

そして、言葉を失う。

｢これは……｣

私の顔や手のひらに落ちてきているのは、雪ではなかった。

「桜？」

辺りを見渡すと、私は、終わりの見えない桜色の世界にいた。

信じられない。こんなことって……。

私は家にいて、しかも今季節は冬じゃない。

なんで？

延々と続く桜並木の世界で、ぽつりとベッドの横に立ち尽くす私。

「う～ん」

ぽかぽか春の陽気の中、私は腕を組み、首を傾げた。

そして、少し経って。

「あ、ここ夢か」と納得した。

だけど、よりによって嫌いな春の夢を見るなんて、私もついてないわね。現実通りの綺麗な冬でいいのに。

ぶつぶつ言いながら、私は桜の木々の間をゆっくりと歩き始めた。

すると。

「恵梨香」

不意に名前を呼ばれた。

「えっ」

私は後ろを振り返る。そこには、とても懐かしい顔の男の子が立っていた。

「桐島君……」

振り返ったその先には……密かに好きな気持ちを伝えられないまま、小学五年生の春、転校していった桐島君が立っていた。

「恵梨香、久しぶり！」

あの頃と変わらない声と姿で、桐島君は呼びかけてきた。久しぶりの桐島君の顔を見て、頬が熱くなるのを感じながら、私は返す。

「桐島君！何でここにいるの？」

「何でって言われても……」

困ったように彼は頭をかいて、ぽつりと。

「夢、だからさ」

そう言って、ころころと笑った。何だか当時と全然変わらない桐島君に、私もつられて笑ってしまった。

「そうだよね。夢だもんね！それにしても懐かしいなぁ。三年振りだもんね！」

思いがけない初恋の彼との再会に、私は子供のように、はしゃいだ。

それから、二人で、あの頃のいろんな思い出話に夢中になった。

ここが、夢の世界であることも忘れて。

ひとしきり話した後、私は、あらためて、この夢の世界を見渡した。

「それにしても、ここ、すごいよねぇ。見渡す限り、ずっと桜並木」

「ああ」

二人して、夢の世界をぐるりと見回した。

青い空と、一面の桜並木。

そして、この夢を全て覆い尽くすかのように、舞い散る薄紅色の花びらたち。

私は、深いため息をついた。

「まったく何だって春の夢なんか……」

私が、そう言うと、桐島君は小さな手のひらを空に向けた。色白の手のひらに、桜の花びらが、ふわりと舞い落ちる。