鏡の中の彼女にサヨナラ

最終話 俺と山崎

　次の週末、増山の誕生日パーティに招かれた。増山はひどく不満そうに「陽菜がお前も呼べって」と俺を誘ったからだ。

　本当は二人っきりが良かったけど、せっかくだから写真を撮ってもらって、三人でパーティしよう、と陽菜に言われたらしい。

　増山は本当に陽菜に弱い。

　駅に迎えに来てくれた二人に案内されて、初めて陽菜に会ったあの喫茶店のすぐそばに家があると知った。なんでもあの日は家に走って陽菜になって俺の元まで戻ってきて、また増山になってから戻ってきたらしい。大変だったろうなあ。

　家の人も陽菜のことを知っているのかと思ったが、陽菜の存在を知っているのは俺と増山だけらしい。今日は増山のお父さんは仕事だそうだ。

「お母さんは？」

「――小さい頃に、亡くなったんだって」

「ごめん」

「別にいいよ、って」

　ということは俺と、陽菜と、増山の三人だけか。陽菜がいて良かった。二人っきりだと緊張してしまう。

　……でも、陽菜は今日、消えてしまうんだろうか。

「朝陽くんおめでとう」

「増山、おめでとう」

　ご馳走は陽菜が作ると聞いていたので、ケーキを買っていくことを約束していた。

　陽菜が作ったご馳走は、おそらく増山の好物ばかりなのだろう。からあげに、オムライスに、ローストビーフのサラダとコーンスープ。どれもとても美味しかった。

　俺が用意したのは小さなホールケーキ。二、三人で食べきれるかなという大きさのショートケーキだ。

　ご馳走と一緒に沢山陽菜の写真を撮ってやる。

　これが最後かもしれない。そう思ったから、いつもよりずっと。

「山崎くん、私コーラが飲みたいな」

「へ」

「お願い、買ってきてもらっていい？」

　そう言われて、気がつく。

　最後に、増山と二人になって、それから消えるつもりなのだろうか？

「……わかった」

「ありがとう」

「じゃあな、陽菜」

「ばいばい、山崎くん。よろしくね」

　これが陽菜と最後の会話だった。

　コーラを手に戻ってきた俺が見たものは、ワンピースを着たまま泣いている増山の姿だった。

　 ※※※

　――ね、わかって？

　――私はずっと貴方の理想のままで消えたいの

　――ずっと一緒にはいられないって、気づいてたでしょ？

　嫌だ、嫌だ、嫌だ。

　――貴方は私。私は貴方。私は消えてもずっと貴方のそばにいるよ

　――貴方は私。だからわかるよ。この恋は本当は歪なニセモノ

　――それでも、私にとっては本物だった

　俺にとっても本物だったよ。

　――でも、貴方はこれから本物の恋を知るの

　――その相手は私じゃない

　――わかってたよ。あの人に惹かれてるって。だってあんな目で見られちゃ、ね。最初に断れなくて私に会わせたときからずっと

　違う、違うんだ。

　俺には陽菜がいないと、駄目なんだ。

　――さようなら、朝陽くん。大好きだったよ。幸せになってね

　陽菜は最後に微笑むと、俺の中から消えてしまった。

　俺は陽菜の姿をしているのに、もう、陽菜はいなかった。

「増山、陽菜ちゃんは……」

「消えた……もう、いない」

「そうか」

　山崎は俺の姿を見ただけでそこに陽菜がいないと気づいたらしい。

「陽菜は、この恋がニセモノだって言うんだ」

　涙が後から後からこぼれ落ちる。

　山崎はただ黙って聞いて、俺の頭を撫でてくれていた。

「本物の恋をしなさいって……言うんだ」

　俺は陽菜のことを忘れられるだろうか。嫌だ、忘れてしまいたくなんてない。ずっとずっと陽菜だけを好きで居続けたい。

「ニセモノとか本物とか、どうでもいいよ。お前は陽菜ちゃんのことを忘れなくていい。俺もずっと覚えてる」

　どうしてだろう。

　山崎が陽菜のことを覚えてくれているなら大丈夫な気がした。

「俺は、増山のことを諦めない。だから増山も陽菜ちゃんのことを諦めなくていい」

　山崎が真っ直ぐこちらを見てくる。俺の苦手な目だ。

「だから、また陽菜ちゃんに会えるまで、俺と一緒にいてくれないか？」

　――たぶん私がいたって朝陽くんは落ちちゃうと思うなあ

　聞こえないはずの陽菜の声が聞こえた気がした。