テレパシー・ブロッカー

テレパシー・ブロッカー

　とある中学校にて、給食準備時間のこと。

　教室の窓際（まどぎわ）に人だかりができていた。

「なになに、どうしたの？」

　早怜（はやとき）真実（まみ）は興味津々（きょうみしんしん）で近くにいた女子に声をかけた。

「相頭（あいず）兄弟がテレパシーでトランプのマークと数字を言い当てるらしいよ。もしそれを妨害できたら、賞品として今日の給食のデザートをくれるんだって」

　それを聞いては黙っていられない。今日のデザートは早怜（はやとき）真実（まみ）の大好物、プリンである。

　早怜（はやとき）真実（まみ）は気合を入れるように左右の三つ編みオサゲを握（にぎ）り、黒縁眼鏡（くろぶちめがね）をキラリと光らせた。

　ツーブロックヘアーにキメた、目力（めぢから）の強い兄の流意（るい）。

　髪をツンツンに逆立てて、タレ目気味な弟の信五（しんご）。

　それぞれに自己主張の強い相頭（あいず）兄弟は双子である。

　多少の差異（さい）はあるものの、顔の雰囲気（ふんいき）は非常に似ており、二人がテレパシーなどと言いだしても違和感はなかった。

　二つの机を向かい合わせにしている相頭（あいず）兄弟は、互いにうなずき合った。

「給食開始の時間まで五分。一人一回まで。早いもの勝ちだよ」

　兄の流意（るい）がそう呼びかけてから、相頭（あいず）兄弟はデモンストレーションを開始した。

　まずは弟の信五（しんご）がうつむいてから額（ひたい）に両手を当てて前方に壁を作った。

　兄の流意（るい）がトランプの山をシャッフルし、その中から一枚を引く。それを裏にしたまま机の中央に伏せ、残りを机の端（はし）に置いた。

「この一枚のトランプを俺だけが見て、テレパシーで信五（しんご）にマークと数字を伝えるよ」

　兄の流意（るい）はトランプを机の端（はし）まで引きずって取ると、その表面をジーッと見つめ、そして目を閉じた。

　そうして約五秒後。

「送った！」

「来た！」

　相頭（あいず）兄弟が連続でそう言うと、弟の信五（しんご）が顔を上げて「スペードの４」と言った。

　兄の流意（るい）が手に持っていた一枚のトランプを周囲に見せる。

「おぉーっ！」

　歓声（かんせい）が上がる。正解だった。トランプのマークはスペード、数字は４。

　感動して拍手する者もいた。

「はい！　俺やりたい！」

　さっそく名乗りを上げたのは男子の音賀（おとが）那糸（ないと）。兄の流意（るい）が彼にうなずいた。

「オーケー。じゃあ始めるよ」

　相頭（あいず）兄弟はアイコンタクトを取ると、トランプのシャッフルを開始する。

　弟の信五（しんご）がうつむいて額（ひたい）に両手を垂直に当てた。

「俺は音で合図しているんじゃないかと思うんだよね」

　音賀（おとが）那糸（ないと）はそう言うと、両手で机を叩き始めた。

　兄の流意（るい）はさっきと同じようにして、机に伏せた一枚のトランプを自分の目で見て「送った」と言った。

　それを受けて弟の信五（しんご）が「来た」と言う。

　その間、音賀（おとが）那糸（ないと）はずっと机を叩き続けていた。

「ダイヤの11」

　弟の信五（しんご）がそう言うと、兄の流意（るい）がトランプをみんなに見せる。

「おぉー、また合ってる」

　周囲で歓声（かんせい）が上がる一方で、音賀（おとが）那糸（ないと）は意気消沈（いきしょうちん）し、人だかりの外側へと身を引いた。

　歓声（かんせい）はしだいに考察（こうさつ）に変わっていく。相頭（あいず）兄弟の周囲では、あーでもない、こーでもない、と多種多様（たしゅたよう）な悩ましい声が聞こえてくる。

「あと三分だよー」

　弟の信五（しんご）が急（せ）かすと、黒居（くろい）壁太（かべた）という男子が名乗りを上げた。

「道具を使ってもいいよな？　それと、そのトランプ見せてもらっていいか？」

「もちろん、どちらもオーケーだよ」

　兄の流意（るい）は余裕の笑（え）みをたたえ、トランプ一式を黒居（くろい）壁太（かべた）に渡した。

　黒居（くろい）壁太（かべた）がトランプを扇状（おうぎじょう）に開いてマークや数字を確認する。

　しかしマークも数字もバラバラで、並びにも規則性はなかった。

「トランプ自体に細工はなさそうだな……」

「じゃあ始めるよ」

　兄の流意（るい）が黒居（くろい）壁太（かべた）からトランプを受け取ると、弟の信五（しんご）にうなずきかける。

「待った。さっき言っていた道具だけど、これを使わせてもらうよ」

　そう言って黒居（くろい）壁太（かべた）が持ち出したのは、真っ黒な下敷（したじ）きだった。それを弟の信五（しんご）の真正面に垂直にかざす。

「流意（るい）が何か合図を送っていて、信五（しんご）は指の隙間（すきま）からそれを見ていると思うんだよなぁ」

「オーケー。じゃあ、始めるよ」

　兄の流意（るい）がトランプのシャッフルを始め、弟の信五（しんご）はまたうつむいて両手を額（ひたい）に当てた。

　先ほどと同じ手順でテレパシーの送信まで終わり、弟の信五（しんご）が宣言する。

　さっきは顔を上げて宣言したが、今回はうつむいたままだし、正面に黒い下敷（したじ）きがある状態での宣言だった。

「ハートの２」

　そして兄の流意（るい）が周囲に見せたのは、ハートの２だった。

　歓声（かんせい）は回を重ねるごとに小さくなるものの、まだ沸（わ）き起こっている。

「残り二分」

「はい次、あたし！」

　次に手を挙げたのは女子の角里（かくざと）二世（ふたよ）。

　彼女はおもむろに制服のカーディガンを脱ぎだした。

「さっきの黒居（くろい）君の下敷（したじ）きは正面だけを隠していたけれど、窓の反射を利用して合図しているとしたら、横も隠さないといけないよね」

　角里（かくざと）二世（ふたよ）は自分のカーディガンを弟の信五（しんご）の頭にかけた。

　これで正面も横も見えない。

「じゃあ、やるよ」

「あ、待って！　シャッフルと一枚選ぶのは私がやってもいい？」

　角里（かくざと）二世（ふたよ）が追加で提示した条件を、兄の流意（るい）は了承した。

　角里（かくざと）二世（ふたよ）はトランプを受け取ると、入念にシャッフルした。そして誰にも見えないように一枚を抜き取って机の上に伏せた。

　これなら兄の流意（るい）が意図的に特定の一枚を選び取ることはできない。

　角里（かくざと）二世（ふたよ）は疑（うたぐ）り深く、さらに兄の流意（るい）の背後に回った。弟の信五（しんご）がマークと数字を言った後に兄の流意（るい）がトランプをすり替える可能性を疑ったのだ。

　兄の流意（るい）が机の上のトランプに手を伸ばす。

「ストップ！　その手を大きく開いて両面見せて」

　角里（かくざと）二世（ふたよ）はとことん兄の流意（るい）を疑った。

　手にトランプを隠し持っていて机の上のトランプとすり替える可能性を潰（つぶ）したかったようだ。

　兄の流意（るい）は机の上で両手を開き、くるくると手首を返して表面も裏面も見せてくれた。

　その後、サービス精神なのか、右手の人差し指だけでトランプを机の端（はし）まで引きずり、人差し指と親指でそれをつまみ上げた。

　いままでどおり、黙ったまま五秒間ほど目を閉じる。

「送った！」

「来た！」

　弟の信五（しんご）の頭には角里（かくざと）二世（ふたよ）のカーディガンがかかったままだ。

　警察に連行される容疑者のような状態のまま、弟の信五（しんご）はマークと数字を口にする。

「クラブの10」

　そして兄の流意（るい）が開示したトランプはクラブの10だった。

　彼の後ろにいた角里（かくざと）二世（ふたよ）が異議（いぎ）を申し立てないということは、後からトランプをすり替えるような行為はなかったということだ。

「さっぱり分からないわ。流意（るい）君の両手はずっと見えていたから、ポケットの中でスマホを操作することもできなかったはずだし」

　角里（かくざと）二世（ふたよ）は完全に降参した。

　弟の信五（しんご）が角里（かくざと）二世（ふたよ）にカーディガンを返す。彼の顔は少し赤くなっていた。

　角里（かくざと）二世（ふたよ）はその様子に気がつくと、ハッとして顔を赤くした。

　カーディガンから自分の匂いがしないか確認しながら、人の輪の外へ出ていった。

　もう歓声（かんせい）は起こらないが、ガヤが止まらなくなる。

　その中から聞こえてくる声は、テレパシー・トリックの看破（かんぱ）を諦（あきら）めるというものや、相頭（あいず）兄弟のテレパシーが本物だと信じるというものばかりだった。

　相頭（あいず）兄弟はうなずき合い、ニヤリと笑った。勝利を確信している様子。

「残り一分。次で最後だね」

　兄の流意（るい）がそう宣言した。

　なかなか声を上げる者はいない。「最後」という言葉が重荷となっている。

　最後のチャンスを使う責任は重大だ。

　もちろん、相頭（あいず）兄弟のテレパシーを暴（あば）いたところで報酬（ほうしゅう）をもらえるのは看破（かんぱ）した一人だけなのだが、もはや相頭（あいず）兄弟とクラス全員による対決の様相（ようそう）を呈（てい）している。

「あ、あの……。私、いいですか？」

　そんな空気に気（け）おされながら、慎（つつ）ましやかに手を挙げる者が一人いた。

　早怜（はやとき）真実（まみ）。プリンに目がない女子。

「もちろん。早怜（はやとき）さんも何か条件を付ける？」

　兄の流意（るい）が問いかけると、早怜（はやとき）真実（まみ）は誰かを探すように後ろを振り返った。

「あ、はい。あの、黒居（くろい）君、その下敷（したじ）きを借りてもいいですか？」

「お、おう」

　早怜（はやとき）真実（まみ）は黒居（くろい）壁太（かべた）から黒い下敷（したじ）きを手に入れると、それをどうするわけでもなく、手に持ったまま相頭（あいず）兄弟に「どうぞ」と言った。

　兄の流意（るい）は少し驚いた様子だったが、すぐに弟の信五（しんご）にうなずいて見せた。

　弟の信五（しんご）もうなずき返す。

「じゃあ、始めるよ」

　兄の流意（るい）がそう言うと、弟の信五（しんご）がうつむいて、正面に壁を作るように額（ひたい）に両手を当てた。

　兄の流意（るい）がトランプをシャッフルし、その中から一枚を引いて裏にしたまま机の中央に伏せ、残ったトランプは机の端（はし）に置く。

　兄の流意（るい）が中央に伏せたトランプへ手を伸ばしたとき、早怜（はやとき）真実（まみ）の黒縁眼鏡（くろぶちめがね）が光った。彼女が動いたのだ。

　彼女は黒い下敷（したじ）きを弟の信五（しんご）の顎下（あごした）に水平に添（そ）えた。

　一瞬、兄の流意（るい）の手が止まった。早怜（はやとき）真実（まみ）がいきなり動いたので驚（おどろ）いたのだろう。

　彼がいままでどおりトランプを机の端（はし）まで引きずって手に取り、その表面をジーッと見つめ、そして目を閉じた。

　そうして約五秒後。

「送った」

「来た」

　相頭（あいず）兄弟が連続でそう言うと、弟の信五（しんご）が顔を上げ、おごそかに口を開く。

「スペードの３」

　兄の流意（るい）の後ろにいた者たちから歓声（かんせい）が上がる。

　兄の流意（るい）が神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで周囲にトランプの表面（おもてめん）を見せる。

　そこにあったのは――。

「ハートのエース‼」

　ハートの１であった。弟の信五（しんご）が言ったものとはマークも数字も違う。

「すごーい！　どういうトリック？　なんで分かったの⁉」

　近くの女子が早怜（はやとき）真実（まみ）に訊（き）くと、相頭（あいず）兄弟を含めた全員が彼女に注目した。

　早怜（はやとき）真実（まみ）は照れてうつむきながらも、黒い下敷（したじ）きを黒居（くろい）壁太（かべた）に返却してから説明を始めた。

「人が何かを知覚できるのは視覚、聴覚（ちょうかく）、触覚（しょっかく）、嗅覚（きゅうかく）、味覚の五感によってのみです。今回のスートと数字の伝達手段として、まず嗅覚（きゅうかく）と味覚は除外していいと思います」

「スート？」

　誰かが訊（き）いたので、早怜（はやとき）真実（まみ）は慌（あわ）てて補足してから説明を続ける。

「あ、スートっていうのはマークのことです。あと、一枚のトランプはカードって言います。で、触覚（しょっかく）で伝えられるとしたら足だと思いましたが、足はいっさい動かしていないし、二人の足は触れていませんでした。だから触覚（しょっかく）でもありません」

「なるほど。で、聴覚（ちょうかく）の線は俺が潰（つぶ）したから残るは視覚のみってことだな？」

　音賀（おとが）那糸（ないと）が口を挟（はさ）んだ。きっと自分も多少の貢献（こうけん）はしているとアピールしたいのだろう。

「そうです。音賀（おとが）君のおかげで聴覚（ちょうかく）でもないと分かりました。問題は視覚による伝達方法の可能性の幅が広いことです。でも、それも角里（かくざと）さんのおかげで方法を絞（しぼ）ることができました。カーディガンを被（かぶ）っていたとき、信五（しんご）君は下しか見えませんでした。それ以外のときも信五（しんご）君はずっと下を向いていました。だから、下を見ることでカードの情報を受け取っていたんです」

「でも、どうやって？」

　また誰かが訊（き）いた。

　もちろん、早怜（はやとき）真実（まみ）はそれについても説明する。

「鏡（かがみ）です。流意（るい）君と信五（しんご）君、二人とも小さい鏡（かがみ）を四十五度に傾（かたむ）けて太ももに挟（はさ）んでいるんじゃないですか？　周りから見えないよう、できるだけ深い所で。太ももの下の方に挟（はさ）んでいれば、真上から見なければ鏡（かがみ）の存在は気づかれないはずです。それと、流意（るい）君が机の端（はし）まで引きずってカードを取っていたのは、カードを水平な向きのまま鏡（かがみ）に映すためです」

　相頭（あいず）兄弟はうなずき合った。

　観念（かんねん）したように、二人とも太ももの間に手を差し込んで、そこから鏡（かがみ）を取り出した。長方形の小さな鏡（かがみ）だ。

「おおーっ！」

　歓声（かんせい）と拍手が巻き起こった。

　こうして、早怜（はやとき）真実（まみ）はめでたくデザートのプリンをゲットした。相頭（あいず）兄弟の分なので、ゲットしたプリンは二つである。

「あなたたち、さっさと給食の準備をしなさい」

　担任の先生が声を張り上げた。

　テレパシーのトリックを説明しているうちに、給食の時間が押してしまっていた。

　しかし先生に怒っている様子はない。

　実（じつ）は先生もテレパシー看破（かんぱ）バトルに見入っていたのだ。

　クラスの生徒たちは慌（あわ）てて給食の準備にとりかかった。

　早怜（はやとき）真実（まみ）の運ぶ給食トレイには、露（つゆ）にぬれた美味（びみ）そうなプリンが三つ並んでいた。

　　　　―おわり―