どうやら、彼女は僕の恋人という設定らしい

2-2 それどころじゃない

｢結局、二人は付き合ってるのか？｣

　昼休み。昨日の空き教室では、井崎くんによる尋問会が執り行われていた。出席者は井崎くんの指示通り、僕、グリムさん、そして井崎くんの三人きりである。

｢斗真、この人は？｣

　グリムさんは、二人分の弁当箱を広げて、既に空き教室で待機していた。そんな彼女からすれば、井崎くんの存在は不審極まるものだろう。説明する余裕がなくて、本当に申し訳ないと思う。

｢ええと、この人は井崎くんで、ひとまず僕を匿ってくれてる味方｣

｢匿う……？｣

　いまいち理解できないらしく、彼女はコテンと首を傾げている。匿われるような状況を作ったのは君だとか、そういうお小言は今は置いておこう。口から出かかったけど。

｢とりあえず、怪しい人ではないよ｣

｢斗真、ね｣

　一方で、会話を聞いていた井崎くんが僕の名前をボソリと呟き、意味深な視線を僕に向ける。

｢名前呼びとは、これまた大胆だな｣

　そう言ってニヤニヤされると、ちょっと恥ずかしいんですけど。ていうかそうだ、グリムさんは一体いつの間に僕のことを名前呼びに？

｢その方が適切だと思いましたので｣

　聞くと、グリムさんはそう答えた。確かに、言ってることは間違いではない気がするけど、だからといってさっきみたいにまた人前で呼ばれると、僕の命がいくつあっても足りない。

｢そう思ってくれるのは嬉しいんだけど、ほら、まだ日も経ってないじゃん？　最初は、普通に『和田くん』とかでも｣

｢分かりました斗真｣

｢分かってないよ！？｣

　返答が適当すぎる……。

　名前呼びは彼女のこだわりなのか？　二人きりならともかく、人前で呼ばれるのはご遠慮いただきたいんだけど。

　グリムさんは、そのまませっせと昼食の準備を進めている。ホント、マイペースだな。

｢ぷっ……！｣

　見ると、井崎くんがお腹を抑えて、声を殺すように爆笑していた。

｢想像以上だこりゃ｣

｢こっちは気が気じゃないんだけど……｣

　僕だって、週明けまではまさかこんなことになるなんて思ってもみなかった。まあ、命があるだけ良かったんだろうけど。

｢それで、やっぱり付き合ってるんだな｣

｢いいえ、付き合ってないですよ｣

　井崎くんの言葉に、グリムさんが即答で返していた。僕の言葉をまだ忠実に守ってくれているらしい。

｢あれだけいちゃついてよくも……｣

　井崎くんは呆れたように笑っている。それから、確かめるように僕の方を見た。

｢で、どうなんだ。言っとくが、誤魔化す気なら即通報だからな｣

｢うん、そうだね……｣

　これだけ厄介をかけといて、今さら嘘などつけない。

　僕は、グリムさんの方を見る。

｢グリムさん。井崎くんには本当の事を話して大丈夫だよ。それ以外の人には内緒のままだけど｣

｢そうですか｣

　そう言うと、グリムさんは席から立ち上がり、井崎くんの方を向く。そしてぺこりと頭を下げた。

｢先程は失礼致しました。いかにも、私と斗真は恋人という設定です｣

｢設定……？｣

｢ちょ、グリムさん！？｣

　その言い方は色々とまずいよ！？

　僕は渾身の目力で、グリムさんに言い直すよう訴えかける。それに反応したグリムさんは、はっと何かに気付いた様子で、その後咳払いを一回。

｢すみません、今のは語弊がありました。私たちの関係は設定などではなく、そうですね……｣

　何と言うべきか言葉につまるグリムさん。いや、普通に付き合ってるって言えばいいだけなんだけど。

　そうして、グリムさんは一つの答えを出した。

｢私たちの関係は、斗真が私を一方的に偏愛するあまりできあがった関係です｣

　デデン！　と効果音がつきそうなくらい堂々とした回答だった。

　ま、間違いって言ってやりたい……。

　聞いている井崎くんも、もはや引き気味の様子である。

｢和田、お前……｣

｢違う！　いや、違わないけど、違わないけど……！｣

　言いたい……！　洗いざらい吐き出してやりたい！！　そんな葛藤が僕を苦しめる。

｢……まあ、お前らの関係にとやかく口出しするつもりはないけど｣

　疑問を飲み込むように、井崎くんは目を閉じ、追及の手を止めてくれる。ごめんね、ホントにごめんね。でもそれで納得しないでほしいって気持ちもあるんだ井崎くん。僕はまともだよ！

｢とりあえず、お前らの関係がどうあれ、ちゃんと弁解しないと今日みたいなことを繰り返すぞ｣

｢うん、それはそうだね｣

　目下の問題はそこだ。ひとまず、みんなの怒りを鎮めないと、まともな学校生活を送ることもできない。

　そのためには、情報の発信元であるグリムさんからの言葉が必要不可欠だ。

　井崎くんも、同じ考えに行きついたらしい。

｢まず、グリムさんは、今日の放課後、クラスの人たちに付き合ってるっていうのは嘘だって伝えるんだ。そうだな……、告白は断ったのに、和田がしつこくせがんできたから、懲らしめるつもりであることないこと言ってやったと｣

｢それ、まだ僕危なくない？｣

｢うるさい。そもそも、事の発端はお前だろ？　告白されたグリムさんも、情報に振り回されたクラスの奴らも、言わば被害者だ｣

　そ、そんな殺生な……。

　その言葉はこじつけなようで、でも正しかった。事情が込み入っていようが、そんなこと、他の人からすれば関係の無いことだ。僕が彼女を呼び出さなければ、状況が狂うことはなかった。

「少しいいですか？」

　グリムさんが間を割って疑問を口にする。それは、僕ら二人に問いかけているようだった。

「どうして、私たちの関係がバレてはいけないのですか？」

　それに、井崎くんが答える。

「さっき見ただろ。グリムさんと付き合うって、それだけで他のやつの妬みを買うんだよ。関係を隠してた方が、快適に生活できるって話だ」

「それは、斗真に人望がないというだけの話ではないですか」

「うぐっ……！？」

　その一言だけで、思わずその場に蹲（うずくま）ってしまった。

「ま、まあ、こいつがぼっちでどうしようもないってのはその通りなんだけど」

　取りなすように笑いながらも、井崎くんはグサグサと追い打ちをかけてくる。もはや、地面にめり込みそうな勢いだった。ホント、生まれてきてごめんなさい。

　でも、次のグリムさんの言葉に、僕は反射的に顔を上げた。

「私は、とても窮屈です」

　その一言には、強く力がこもっているように思えた。

「斗真がどうしようもない人であったとしても、付き合った以上、私は斗真に、私をいつも以上に楽しませてくれることを期待しています」

　グリムさんの瞳が、一瞬僕の方を向く。空色の瞳はいつも以上に輝いて見えた。

「もう斗真は、私の中の特別です。他の人なんてどうでもいい」

　恥ずかしげもなく、彼女はそう言ってのけた。

　……不覚にも、ドキッとしてしまった。

　僕は、彼女がアンドロイドだと知っていて、今の言葉にも深い意味などないと分かっているのに。

　心が、羽がついたみたいに軽くなるのだ。

「……へえ、そっかそっか」

　そう言いながら、井崎くんの見つめる先は僕だ。すっごいニヤニヤしながら見つめてくる。僕は必死になって目を逸らした。

　何も喋れるわけがない。今喋ったら絶対上ずる。

　一通り満足したのか、井崎くんが咳払いを一回。

「グリムさんの気持ちも分かる。でも、よく考えてみろよ」

　そう言って、井崎くんは人差し指を突き立てる。

「いいか？　二人の仲に嫉妬する連中は、グリムさんにとっての邪魔者だ。二人を引き剥がそうとするんだからな。そんな奴らに、折角の二人の時間を邪魔されたくないだろ？ これは、そのためのこっちの応戦術だ」

　グリムさんは、井崎くんの言葉を無言で聞いている。まるで、彼を見定めているようだ。

「賢くいこうぜ」

　ダメ押しとばかりにそう締めくくる井崎くん。それに、数秒沈黙を続けたグリムさんだったが、最後に答えを出した。

「なるほど、一理あります」

　ため息混じりに、そう答えるのだった。

「部外者に言いくるめられるのは、あまりいい気分ではありませんが、実例を見てしまった以上、放置というわけにもいきませんからね」

　そうして、話はまとまった。

　……ホントに井崎くんは頼りになりすぎる。僕なんて、この騒動ではただ膝を抱えることしかできなかったのに。

　反省しなければ。いつまでも井崎くんにばかり頼っていてはいけない。ちゃんと、僕が上手く立ち回るんだ。

　彼にも、彼女の正体を知られてはいけないのだから。

「よーし、それじゃあ昼飯にしようぜ」

　切り替えるようにそう切り出した井崎くんは、元々くっつけてあった二つの机に、もうひとつを合体させる。そういえば、今日はグリムさんがお弁当を作ってきてくれたんだった。おかずを分けてくれるくらいでよかったのに、まさかここまでしてくれるとは。律儀というかなんというか。

「グリムさん。ありがとね、お弁当」

「大したことではありません」

　グリムさんは既に食べる準備を整えていた。僕も席に着いて、銀色の弁当箱をそろりと開け、そして目を見張る。

「すごい……」

　卵焼きに、ほうれん草のおひたし、それに唐揚げ。スタンダードなメニューながら、どれも冷凍食品ではないことがひと目でわかる。

「おぉ、すごいな」

　井崎くんも、隣から感嘆の声をあげていた。ホントにすごい。目の前のお弁当が、贅沢品か何かのように見える。

「ちょっと、俺にもくれよ」

　そう言って、井崎くんが手を伸ばしたその時だった。

「……邪魔者」

　微かにそう聞こえたのと同時に、グリムさんが井崎くんの伸ばした腕を掴む。

　そこからは、一瞬の出来事だった。

「え？」

　一瞬で井崎くんの懐に潜り込むグリムさん。そのまま井崎くんを思い切り宙に浮かせ、そのまま投げ倒す。

　……せ、背負い投げ。

「い、井崎くん！？」

　我に返ると、僕は急いで井崎くんのもとに駆け寄っていた。井崎くんは、自分が何をされたのか理解していない様子。

「大丈夫！？」

「え、あ、俺は、一体……」

　そう言い残して、井崎くんの意識は遠く彼方へと消え去ってしまった。

「井崎くーーーん！！」

「いただきます」

　僕の叫び声と、グリムさんの号令が虚しく響く。第二回目の昼ごはん会も、散々たる結末を迎えた。

　ΦΦΦ

「悪いな、急に意識がとんだみたいで」

「いやあ全然気にしないでよ。……悪いのこっちだし」

「なにそれ、どういうこと？」

「え！？　いや、こんな面倒事に巻き込んで、むしろこっちが申し訳ないというか」

「ホントそれな。俺も俺で、何をやってんだか」

　そう言って頭を搔く井崎くんだが、本当に彼はお節介だと思う。ちゃんとした事情も説明してあげられないのに、不思議なくらい親身になってくれる。

「井崎くん。ホント、ありがとね」

「やめろよ気持ち悪い」

　心底嫌そうな声だった。でも、きっとこんな感謝じゃ足りないくらいだ。

「ホントだよ。ホントに僕は感謝してて」

「だから気持ち悪いっつってんだろ、ばーか。そろそろ戻るぞ。グリムさんも、誤解を解いてる頃だろ」

「うん、そうだね」

　前を歩く井崎くんに続いて、僕も教室に向かおうと足を踏み出した。

　その時。

「ウヒヒっ」

「……？」

　ぱっと後ろを振り返る。そこには、細長く続く廊下があって、教室も全て閉まっている。そもそも人通りの少ない特別棟に、五限間近の時間。人などいるはずもない。

　多分、ただの気のせいだろう。

　僕は、気を取り直して、小走りで井崎くんのあとを追った。