あなたに出会う前の私を、思いっきり後ろから殴りたい！！

もう何もやる気が起きないよ！！

　――最近、テレビは殆ど見ない。

　憂鬱になる暗いニュースと、代わり映えのしないバラエティ番組。

　現在、自分がブラック企業に勤務していることもあるけど、

　ネガティブな情報を見ると、よけい気分が落ちてしまう……。

　大学生の頃は、ちゃんと自炊して規則的な生活を心がけていたのに、

　現在はスーパーの閉店時間にも間に合わず、コンビニの惣菜で済ます毎日。

　食卓兼机のローテーブルには、携帯やメイク道具が散乱している、

　その奥に置かれた、ノートパソコンの電源が入りっぱなしだった。

　どうやら寝落ちしてしまったみたい、某動画サイトの画面に、

（あなたにおすすめ）が勝手にセレクト再生される。

（イマドキ女子のモーニングルーティーン！！）

　私と正反対のきらびやかな生活が映し出された。

　最近、雑誌でも良く見かけるインフルエンサーの女性だ。

　起き抜けでノーメイクと言っているが、ばっちりメイクしている。

　場所は高級なタワーマンションで、ワンフロアの自室だ、

　優雅にカフェオレを飲みながら、可愛いワンちゃんとたわむれている。

「……こんなんありえないっしょ」

　あっ、今の私、性格悪っ、

　独り言でパソコンにツッコミを入れてしまった……。

「……そうなんだよな、この性格、いい加減に直さなきゃ」

　小学校からの親友、渡部典子（わたべのりこ）にも良く心配される。

『知世は、誰とでも仲良くしようとするのは良いことだけど、

　八方美人がすぎると逆に友達が離れていくよ！！』

　正に正論だ、私は人に嫌われることを極度に怖がる、

　素の自分は親友の典子にしか見せていない、

　本当の私は口も悪くて、ずるい部分も多いんだ。

　だから自分の好きでもない趣味や、流行っているアイドルの話題で、

　盛り上がっている輪の中にいるのが、子供の頃から大の苦手だ。

「そういえばあの時も……」

　小学五年生だった頃の、教室での一場面が思い出される。

　＊＊＊＊＊＊＊

『ねえねえ、ともちんはこの中で誰推しなの？』

　休み時間、机を囲んだ仲良しグループ四人組で、

　アイドル情報雑誌を広げていた、もちろん典子もいる。

　当時から図書館に勤める母親の影響で、本の虫だった私の推しは、

　常に物語の中だった、だからこういう質問が一番困る。

『……え、ええっと、この人かな？」

『やばっ、ともちんと推し被り！！　

　今度、一緒にグッズ買いに行こうよ！！」

　隣で典子が、やれやれといった顔で肩をすくめる。

　その結果、私の部屋には、好きでもない推し担の

　グッズが増えてしまう結果になるんだ……。

　ともちんとは小学生の頃のあだ名だ、

　何でもちんと付けるのが何故か、女子の間では定番だった、

　だけと嫌だったのが、クラスのいじめっ子的な男子から、

　ともだち〇こ、と言っていじられたことが今でもトラウマになっている。

　本当に小学生って馬鹿だなと思うのが、下ネタ大好きな上に、

　一度、周りの笑いを取ると調子に乗ってしつこく繰り返すことが嫌だ。

　周りの女の子もみんな、ちん付けのあだ名なのに、

　いつも私だけターゲットにされた、特にひどかったのは……。

『おい、ともだち〇こ！！　早く帰るぞ、

　お前、のろまだからスキモンの時間に間に合わねえだろ』

『そんなこと言ったって、私、精一杯急いでるよ！！

　それにとしのり君、スキモンのアニメは今日、放送日じゃないし……』

『うっせえよ、俺はスキモンのＤＶＤも毎日見てんだよ、

　男子の中で一番のスキモン博士って言われてんの、

　幼馴染みのお前も知ってんだろ！！』

　この乱暴な言葉使いの男の子、

　堀川（ほりかわ）としのり君は私の幼馴染み、昔は優しかったのに、

　小学校高学年になってから、急に私への態度が変わったんだ……。

『……あ～あ、典子ちゃんがお隣さんだったら良かったのに』

『お前何か言ったか？　仕方がねえだろ、地区で下校しなきゃいけねえんだから、

　二人で帰るのも冷やかされて恥ずかしいのはこっちのほうだ……』

『……』

　私はその何倍も恥ずかしい、典子以外の仲良しグループの女の子からも、

　としのり君と私が、アツアツなんじゃないかって冷やかされるんだ。

　でも不思議なのは、こんな彼なのにクラスの女子受けは抜群に良いんだ、

　私にとっては只の幼馴染でも結構、羨ましがられる、

　幼馴染のポジションを、知世ちゃんと代われるものなら代わりたいって。

『ほら貸せよ、サブバック持ってやるから！！』

『……あ、ありがと』

『これ以上、遅くされたら困るだけだよ、ほら行くぞ！！』

　私のサブバックを手に、教室のドアから出て行く彼の後ろ姿。

　＊＊＊＊＊＊＊

　――最近、夢に見るんだ、何で典子達と遊んでいる場面じゃないんだろう？

　私、仕事で疲れすぎて、軽く悪夢を見てるのかな？

　勤めているのがブラック企業で、パワハラ、モラハラ上等の職場だからかな。

　ぼんやりと考えてた私を、現実に引き戻したのは、

　カタカタと振動する携帯電話だった。

「……んっ、典子からメールかな？」

　リアルで友人の少ない私には、メールをくれる友達は限られる、

　テーブルに置かれた携帯の画面を見た私は……。

「ええええっ、何なのこれ！？」

　一瞬、何が起こっているのか理解出来なかった。

「あ、アプリの通知が百件！？」

　私の目に飛び込んできたのは携帯画面を埋め尽くす、

　マッチングアプリのお知らせ通知だった……。

　次回に続く。

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