虚空の幻月

第18話 天使と悪魔のダブルデート

「…あのさ…、トアに買い出し行かせるの、しばらくやめない？」

朝食を食べ終わり各自がリビングでくつろいでいる時だった。

リオがいつものお気に入りのコーヒーを淹れながら、ぽつりと提案した。

対面キッチンに立っていたトアの手が止まる。

「えっ！？なんで！？ついに監禁したくなったの！？」

間髪入れずにカナトが目を輝かせて立ち上がった。

手には遥希が飼っている兎を一匹抱いている。

あの事件以来トアとリオは不自然なほどに、いたっていつも通り、同じ屋敷の中で生活を続けている。

唯一、目だけはなかなか合わせない日々が続いていた。

「カナト…兄として心配だから教えて。どうして嬉しそうなんだ？」

「えー？決まってるじゃない！僕の愛情表現とタイプが似てるなぁって！」

「（愛情表現！！！！！！！！！）」

リオがせっかく口に含んだコーヒーを霧にしてしまった。

「っ…似てねぇ！！」

トア以外の全員の不信感満載の視線を浴びて少し赤くなりワナワナ震えているリオ。

その横で遥希がニコニコしながらせっせと床を拭いている。

「ふつーに、こないだの件があったからだろ。」

カナトの隣に腰かけ、もう一匹の兎の頬をつついて遊んでいたカナタが冷静な声で答えた。

「そう、そうだよ…。あいつも逃げたままだし…」

「そうですねぇ。」

すぐさま遠夜が賛成した。

「えーっ、俺はトアともっと出かけたい！そもそもどこの誰だかわかんないあいつ捕まえられるの？いつまで！？」

すかさず遥希が立ち上がり食ってかかった。

「そんなの、すぐにトアがおばあちゃんになっちゃうよ！っていうかトアが警察に届け出ないのは街に行ける自由があるからでしょ？ね？」

「遥希…どうどう…」

それを何とかリオが抑えている。

遥希の言い分も確かに半分合っていて、半分間違っている。

「お、おば…。」

「…。だ、だったら、せめてこれからは３人で行くとか…」

「３人！？」

また目を輝かせたカナトが間髪入れずに立ち上がった。

ちなみに立ち上がったカナトを見て間髪を入れずにリオがテーブルに崩れ落ちた。

「じゃーさ、えっ！？僕とカナとトアなら行ってもいいってことだよね！？」

「お前たちふたりじゃ目立ちすぎるだろ…」

リオが片手で目を覆ったまま言い返す。もう半分白旗を挙げているようにも見えなくもない。

「へーきへーき！変装していくもん！いざとなれば遠夜さんにあいつとあいつとあいつの記憶消しておいてって頼めばいーし！」

「…そんなこと頼まれたくありません」

「だーめ！頼まれるの！」

カナトが手に抱いていた兎を軽く遥希の腕の中に押し付けながら続ける。語尾には甘ったるくハートが付いている。

「皆の者、よく聞いてよ？人間の街でトアを守れるのは誰？」

ちなみにカナタは先ほどから呆れたように兎を構い続けている。

トアは気まずい空気になったのを察知し、少し離れたキッチンで今後の自由の行く末を見守ることにした。

「僕だよ僕！僕とカナ！」

「「なんっでそうなるんだよ！」」

遥希とリオが綺麗にハモってその言葉に噛みついた。

「見たでしょ？相手の能力。相性ぴったりなのはこのボ・ク・で・しょ！？」

「そ、それは…」

遥希とリオは口ごもり、遠夜は表情一つ変えずに読書に戻ってしまった。

「りーちゃん。」

「はい。」

カナトが学校の先生のように、リオを指名した。

「はい、敵が攻めてきました。戦いになりました。人間の街でりーちゃんはあーんなことやこんなこと、できるの？」

「そ、それは…。」

段々表情が強張っていく。

「はい通報。」

「…はい。」

カナトがビシッと指をさして勝ち誇ったように告げる。リオは諦めたように肩を落とした。

「ハル兄は？」

「…はい通報？」

「え、逆になんで？ハル兄は戦闘向きじゃないよね」

カナトは流暢に演説を続けていく。

「とーやさんはもういいもんね？」

「はい。」

「さっすが遠夜さん！話がはやい！カナは力も強いし、感覚も鋭い。僕は誰にもバレないで攻撃も防御もできる！完璧なの。完璧な双子なの！」

カナト君は心酔した表情でトアの横まで駆け寄ってきて、腕に抱き着き言った。

「だから今日は僕とカナとダブルデートだよ」

「は、はい…。」

「嬉しいよね？」

「…。」

「ね？」

「もちろん！」

自由が奪われなかっただけましだと思ったトアが頷いた。

−−−

「おまたせー！」

「…待たせた。」

玄関で待っていると双子が準備を終えてやってきた。

「なぁカナタ、か、代わろうか？お前カナトと街に行くの嫌がっ」

「リオ兄うるさ。行ってくる。」

「なっ…」

リオは諦めずに心配そうにカナタに声をかけて撃沈していた。

もしかしてまだどこかで心配してくれているのかもしれないと思うとトアはどうしてもドキドキしてしまっていた。

「じゃーん」

カナトはパステルカラーを取り入れた流行ファッションと呼べそうな服装で、中性的な顔立ちと明るい髪色にとても似合っていて、いつも以上にずっと可愛らしいイメージだった。カナトはロザリオを見せるのは嫌なのか、服の中に仕舞っていた。

一方カナタは、白いタンクトップにシャツを羽織り、スキニージーンズという、シンプルな服装。シンプルがゆえに、カナタの素材の良さが現れてしまっている。

ちなみに、綺麗な鎖骨の上に紫色の石が嵌ったロザリオをかけざるを得ないので、異常に顔の整ったヤンキーに見えなくもない。

「じゃ、いってきまーす！トア行こ！すっごくかっわいい！その服好きだなー僕！楽しみだね！その時計のネックレスもつけていくの？そんなのもってたっけ？」

「あ、あの…これは…！」

時計、そう言われただけでこの前の出来事がフラッシュバックする。もらった、なんてとてもじゃないが言えない。

しどろもどろになって冷や汗が吹き出しそうになる。それはリオも同じだったようで、佇んだまま、そわそわと視線を彷徨わせている様子がカナトの頭越しに見えた。どうか誰も気づきませんように、とトアは願った。

「時間とか気にしなくていーのにー。楽しかったらたぶん今日のうちには帰れないよ？」

カナト君がニヤニヤしながらトアの手を取った。

トアはカナトの言葉の内容と、リオの不自然なリアクションの二つで頭が真っ白だ。

「カナト、帽子被れ。」

「わー！やめてー！今日の髪の毛は無重力ヘアって決めてるんだから！」

かと思えばカナトがカナタに頭に帽子を乗せられ、暴れる。

「お前、人が寄ってきたらどうすんだよ」

「仕方ないじゃん、僕に寄ってきちゃうんだから！」

「仕方ねーじゃねーよ、いいから被れ。変装していくんだろ」

「あー！僕の完璧無重力ヘアスタイルがぁ！」

一通り騒いで満足したのか、双子はやっと玄関を出た。

「あの…寄ってきちゃうって、なんでですか？」

「えっと…。」

道を歩きながら不思議に思い、カナタに問いかけるとカナタは一瞬ちらっとトアの目をみて気まずそうに口ごもった。

「まー行けばわかるって！それより今日は何する？ねぇどこいく？」

かと思えばぴょこぴょこ嬉しそうに顔をのぞかせるカナトが視界に出たり入ったりする。

「いつもの買い出しと、あとはおふたりの好きなところへ」

「やったー！そしたら服みてー、クレープ食べてー、ねぇあと人間のデートは何するの！？」

「で、デートは３人では行かないんですよ？」

「いーじゃん、おんなじ顔だからノーカン！」

「あの、ちょっと意味が…」

苦笑いを顔に張り付けていると、カナタがはぁとため息をついた。

「トア、…離れるなよ。」

カナタは仕方なさそうにはしゃぐカナトを目で追いながら、小さく笑った。

「はい。でも、水がかかりそうになったら私の後ろに隠れていいですからね」

冗談ぽく肩をすくめて笑うトア。

「……。」

カナタは一瞬面食らった表情をしていたが、ふっと頬を緩ませ、つられるように笑った。

「俺がトアの後ろに隠れることはもうない。」

「えっ？どうしてですか？」

「さぁな」

カナタはそっけない言葉とは裏腹に、外の空気に気持ちよさそうに深呼吸をした。

「カナー！街だよー！ひっさしぶりすぎてワクワクする！」

「おい、はしゃぐなって…」

「ねぇクレープ食べたい！お店いこ！？」

「わかったから静かにしろ」

「はーい！」

街に到着してすぐに、トア達一行はクレープ屋に立ち寄った。

「僕ねぇ、スペシャルイチゴミルフィーユとー、トッピングが、ホイップと、えっと、ち、チーズケーキも乗せちゃおっかな、、ねぇいいよね？許されるよね？でもチョコが一番好きなんだよね…」

長い注文を終えて、オープンスペースになっているカフェテリアに座ってクレープを食べ始めた時だった。

周りにいた若い女子グループがこちらを見たり、指をさしたり、ひそひそと話している。

「え、え、やばい、顔小さい！」

「やばい、めっちゃかっこいい…！」

当のカナトはクレープに夢中で気づいていない。

カナタは困惑した表情で深く帽子を被り直した。

「ねぇ、やっぱり声かけようって！やばいって！」

女の子たちはどうやらカナトとカナタを見て興奮しているらしかった。

「あのー！」

もじもじしていた女の子のうちの一人が、こちらに歩み寄ってきて話しかけてきた。

「ん？」

カナトがクレープを口にほおばりながら、振り返った。

「きゃ、っ…か、かわいいっ…！」

「あー、どーも。」

「きゃー！」

カナトが思いっきり愛想笑いをした。

普段のカナトを知っている身からすると身の毛もよだつような愛想笑いだけど、初めて見る人にとっては破壊力抜群のキラースマイルに見えるのだろう。

かつてトアの身にも数え切れないほどの本当の意味での殺意の笑みが降りかかっていた。

気づけば10人ほど女の子が群がり、大変なことになっていた。

カナタも気まずそうにぺこ、と会釈すると下を向いてしまった。

「あと…も、もしかして、か、彼女さん…？」

そして、お決まりのパターンでショック満載の視線が向けられる。

「あ、ううん、これはねー、メイド。」

「えええっ！」

「（かなとくぅぅぅぅぅぅん！）」

その女の子とトアのリアクションが面白いほどに被る。

「メイドさん、もしかしてお金持ち！？」

「そーそー。」

カナトは適当に返事しながら、クレープの紙を一生懸命に破っている。

「あのー！握手とか」

「ごめん、僕そーいうの苦手なんだよねーやっぱ人間てうざ（んっ）」

「すみません！仕事で疲れてるので、そろそろ休ませてあげてもいいですか？」

カナトの脆すぎる化けの皮が剥がれかける。ものの３分ももたなかったなんて信じられない。

すかさず口にクレープを詰め込み、その隙に女の子たちに声をかけた。

彼女たちの夢を壊させるわけにはいかない。トアには彼女たちのガラスのハートを守る義務があった。

「あっ、そうですよねごめんなさい！最後に写真撮っていーですか？」

「んっ、しつこ！あっちいけ（むぐっ）」

やっとのことでクレープを飲み込み暴言を吐こうと開いた口に、今度はカナタが自分のクレープを押し込む。

この時トアとカナタは確かに無言の内に連携プレーを獲得していた。

「きゃー！あっちいけって！うける！」

だけど女の子たちは吐かれた暴言もなんのその。

なんだか夢見心地でにこにこしている。

「行くぞ」

カナタとトアは満足の余韻に浸っている女の子たちを横目に、カナトを連れてなんとか脱出に成功したのだった。

「こんな感じで声かけられることあるー」

人通りの少ない道を歩きながら、事の真相を告げられた。

カナタがもうたくさんだとばかりにため息をつく。

「僕はカナと合法で絡めるからいいんだけどーくっついたりしたら超喜ばれるよ」

「お前、ほんとに頭おかしい…」

カナタは呆れてものも言えないようだ。

「えー、こんなので喜ぶ人間の頭がおかしいだけじゃん！こちとら生まれた時からなのにね！」

「お前…十分おかしいだろ」

ぎゃいぎゃい言い合う双子を見ていると笑いが止まらない。

「ま、まぁまぁ…」

「大体俺はひとりでいれば声なんかかけられねーんだよ」

「それはカナの影が薄いからでしょ？やっぱり僕の生まれ持ったプラチナブロンドが」

「あぁ？なんだと？」

喧嘩になりかけそうだったので、慌てて間に入った。

「さ、二人とも気を取り直して買い物ですよ！」

しかし、カナトがくだものを量り売りしている店をスルーしてデパートの入り口に向かって行こうとするので慌てて止めなければならなかった。

「ちょっと待ってください」

「えー、もっと面白そうな場所行こうよ！ほらここ上にゲーセンとかあるよ！？」

「だめですよ…明日から食べるものなくていいんですか？」

「え？あるよ？ここに」

少し考えたカナトは怪しい目をしてトアの腰をぎゅっと抱き寄せた。どうやら無理やりでも納得させる方法を考えたらしい。

「言うこと聞いてくれないとー、いーま…ここでー…耳から、食べちゃうよ…？トーア！ねぇお願い？いいでしょ？」

「ひっ…ちょ、ちょっと・・・！」

抱き寄せたまま髪の毛越しに耳に乱暴に唇を押し付けて、カナトが掠れた声で囁く。

ぞわっと背中をくすぐったいものが駆け上がり、腰から急激に力が抜けていく。

「カナト。覚悟できてんだろうな」

トアを挟んでカナトの反対側でぞっとするほど低い声が聞こえた。

カナタが珍しく優しい笑顔で腰にまわされたカナトの腕を掴んでいる。

ﾒｷ

「さーてと！メモ持ってきたんだー！まずはオレンジだね！オレンジはー１、２、３、」

突然カナトが雷に打たれたかのように飛び上がり、元気に果物を探し始めた。

カナタのぶっきらぼうな命令に、きびきびと動きまわるカナト。

「あとサクランボ５パック、メロン、ラフランス」

「はーいっ！」

ほっとしてカナタを見れば、疲れたように口の端を少し上げて笑みを浮かべた。

今日の目当てはこの曜日限定で開催されるマーケットだった。

広場に所狭しと並んだワゴンの上に、入荷した新鮮な果物や野菜、手作りの品など、たくさんのものが売られている。

カナタとカナトがいるワゴンのとなりでトアも買い物を始めることにした。

「えっと…赤いリンゴが１０個、青いリンゴが…」

その時。

隣のワゴンで、困ったように質問を繰り返す店員が目に入った。

「えっと、いくつほしいんだい？」

「………」

見れば一生懸命に首を横に振る女の子が必死に何かを訴えている。

ゆるくウェーブがかかった長い髪をふわふわと揺らし、とにかく一生懸命首を振っている。

黒髪とは違う、青みがかったグレーの髪。光が当たると、時折髪の色素がうっすら透けて毛先が綺麗な碧色に見える。

だけど、彼女自体がふんわりとした雰囲気で現実感がまるでなく、髪の色ですら見間違いのように感じられた。

トアは無意識に何度も瞬きをしていた。

女の子の意図はなかなか伝わらないのか、何度も何度も質問で返され、彼女はどんどん俯いてしまった。

そして最終的に、恐ろしそうに目を閉じてしまった。

「こ、困るなー、後ろもつかえてきちゃったし、お客さん、なんですか？どれをいくつ欲しいんですか？」

店員も書き入れ時のこの時間帯に後ろに人の列ができているのが気になるのか、少しイライラした声を出している。

気づけばトアはその女の子に歩み寄っていた。

「あ、いたいた！もう、お金持たないで行っちゃうんだから…あ、いくらですか？私が払います！」

「あー助かったよ！それで全部でいくつ欲しいんだい？バラじゃ売れないけど３個からなら…」

女の子ににこっと笑いかけて安心させてから、店員に応える。

「あ、じゃあ…３カゴ買ったらいくらになりますか…？」

「え…？カゴ？３個じゃなくて？」

「あ、は、はい、パーティーで使うので！」

店の店員はすでにリンゴでいっぱいの紙袋を持っているトアを見て驚いて目を丸くし、嬉しそうに籠からプラムを出して袋に詰めた。

「たくさん買ってくれたから２，３個おまけしておいたよ？あと最近入荷したばかりの珍しいこれも入れとくから、食べてみて美味しかったら次は買っておくれよ！」

「わー！ありがとうございます！」

プラムパーティー…？

袋を渡しながら店員がぼそっと呟いたが、愛想笑いでなんとかごまかす。そこは触れずにそっとしておこう。

「さ、お買い物終わったよ、行こう？」

女の子のほうを向いて笑いかけると、女の子は驚いて目を丸くしてしばらくトアをじっと見つめていた。そして、恐る恐る頷くと、トアについて歩き始めた。

「はい、これ…３個、ほしかったんだよね…？」

「…！」

プラムを３個渡すと、その女の子はアーモンド形の綺麗な瞳をさらに丸くして、トアを穴が空くほどに見つめた。どうやら彼女はちゃんと存在していたようだ。

「そ、そんなに見つめたら穴あいちゃうよ…」

なんだか恥ずかしくなり、照れ笑いする。

「………」

しかし女の子はハッとするといらないとプラムが乗った両手をぐいっと差し出してきた。そして自分の腰の横に下がっているポシェットに視線を落とす。

「お金は大丈夫！これおまけでもらったやつだから、ね？」

「………」

その子はまた不思議そうにトアを見つめた。

瞳の色もとても色素が薄く、神秘的なブルーとグレーが混ざったような色をしている。

身長はトアと変わらないくらいで、襟元にキラキラと控えめなビジューがついた淡い水色のワンピース姿だ。

前と後ろで長さの違うフレアスカートになっている裾は、膝が見えていて、華奢な足首に光るアンクレットが印象的だった。

小さな口が何か言葉を言いたそうに開き、また結ばれた。

「あ、トアー、いたいた。何してるのー？もう買い物とっくに終わったよ？」

そこへカナトがひょっこり顔を出した。

「あ、すみません…」

「あれー、また僕のファン？」

カナトが女の子に気づいてにこっと微笑みを飛ばした。

その瞬間、彼女の瞳が驚きから、恐怖へと見る見るうちに移り、そしてトアと彼の間を何往復もした。

彼女が心なしかピリッとした表情のまま、歩み寄ってくる。

「カナト、一回荷物置かね？」

そこへカナタも現れた。

ぱたりと歩みを止める女の子。

焦りの表情を浮かべて、双子の顔を交互に見やっている。

「あ、カナタ君！私もリンゴ買ったので貸しロッカー探しましょうか？」

トアが双子に話しかけた様子を見て、まだ警戒したような視線をこちらへ返してきた。

「あの、大丈夫ですよ、この人たちは友達です。」

とりあえず安心させようと話しかける。

「友達じゃないよねー？正確にはメイドだよねー？」

「カナト君…そうですけど今は友達ってことにしておかないと、カナト君の人格が疑われますよ？」

「どーぞ疑ってくださーい。」

「あの？大丈夫ですか…？」

彼女は鋭い視線で双子を見つめている。

なかなか口を開いてくれない彼女を心配したトアの言葉に双子の視線が同時に彼女に向いた。

「トア、この子言葉が話せないみたいだよ？」

カナトが少し眉をひそめて真面目なトーンでトアに耳打ちした。

「えっ…あ、待って…！」

その間にも、彼女は走って、人ごみの中に消えてしまった。

「あー、行っちゃったね！さー！満を持して！れっつ、ゲームセンターっ！」

カナトがトアとカナタの手を取り、颯爽と歩き始める。

「は、はい…。」

トアはさっきの女の子のことが気がかりで、引っ張られるがまま、生返事をした。

つづく