蒸発する日本人

最終話

　午後三時、鳴瀬は警察署から出てきた。空は厚い雲に覆われ、雨が降っていた。

　お腹が減っていた。喉も渇いていている。

　鳴瀬は近くのカフェに入った。

「注文は決まりましたか？」

「珈琲……あと、このサンドイッチ」

　鳴瀬は注文した品を受け取ると、窓側の席に座る。行き交う人々を見ていた。

　スマホのロック画面には、新作のゲームが一個、ダウンロードされていた。そして、ニュース。

「廃墟に、禁止されている花を発見。動画投稿にて」

　鳴瀬はもう一度、琴に電話をかける。

「現在、この番号は使われておりません」

　自分達のカップルチャンネルを検索した。

　どこにもなかった。

　ＳＮＳも、全て消えていた。

　写真のアプリを開く。鳴瀬と琴が映っている画像は、一枚もなかった。

　数百枚もあった写真が、二十枚しか残っていなかった。

　全て、風景の写真だけになっていた。

　震える手で、温かい珈琲を飲みながら、スマートフォンを操作した。

　右手で、スマホをカメラモードにする。鼻をすする。震える左手で、珈琲カップを持った。

　写真を撮った。コーヒーカップを持つ手。その写真を、自分のＳＮＳに上げた。何度も更新をした。一時間待った。

　写真は、消えなかった。

　店を出る。小雨は続いていた。自分のアパートに帰ろうとした。

　細い裏路地で、後ろから声をかけられた。

「すみません。鳴瀬さんですか」

　振り返ると、赤いジャンパーを着た、ヘルメットを被った若者がいた。

「重吾さんからの、郵便物です」

「あっ……」

　赤いジャンパーの若者が、大きめの黒いバッグから、封筒を出した。

「すみません、暗証番号の確認を、お願いします」

　若者が持っているタブレットに、四桁の暗証番号を入力していく。

「ありがとうございました」

　封筒をもらう。若者は去って行った。その場で、封筒を開けた。中にあった写真を取り出す。

　その写真は、使い捨てカメラで撮った写真だった。

「あっ」

　鳴瀬と琴が、自撮りをした写真。空は一面、白い雲に覆われている。その隙間から太陽と、十本以上の光線が、放たれていた。

「違う、違う、そうじゃないんだ」

　写真を破った。スマホを取り出した。フェイスＴＩＭＥにして、センターに問い合わせた。

「違う、聞いてくれ。そういう事じゃないんだ。昔の国旗じゃない。本当だ！」

「すみません。どなたですか？　名前とＩＤ番号を教えてください。その後、顔認証を行います」

　鳴瀬は後ろを振り返った。駆けだした。名前と番号を言った。

「認証中です」

「くそ！」

「こういう判断は、すべてＡＩが判断しているんです。私どもでは、どうにもなりません」

　機械的な声に苛立つ。スマホが落ちた。映し出された画面には、ビルの谷間、水滴が次々と、レンズにまとわりつく。

「違う、違うんだ。国家主席万歳！　国家主席万歳！」

　それを最後に、鳴瀬の声は聞こえなくなった。