使用人たちは今日も

後編

　コックたちに料理を作ってもらい、みんなは席に着いた。

「せっかくなので、みんなでご飯にしましょう。ジェイコブさんが亡くなって、悲しいでしょう？　だから、少しでもその気を紛らわすために」

　フィンは適当な理由を述べた。

　ハンソンたちを含む料理人たちは、みんな席に着き、ご飯を食べる。

　その様子を、メアリは食べながらこっそり観察していた。三人が、どちらの手で食べているのか。

　そして、突き止めた。犯人が誰なのか。

　メアリは立ち上がり、ハンチング帽をかぶり直す。

「分かったわ。ジェイコブさんを殺した犯人が」

　辺りがざわめく。そして、メアリは指をさした。

「犯人は、あなたよ。クロードさん」

　指をさされたクロードは、青ざめる。

「ど、どうして俺が犯人なんだよ。証拠はあるのかよ」

「ええ、あるわ。それは、あなたが左利きだということよ」

　メアリは先ほどフィンが説明したことをそのまま話した。

「というわけで、足のサイズが二十八センチかつ、左利きなのは、あなただけよ、クロードさん」

　メアリがとどめを刺す。

「あと、靴の裏にでも、埃がついているんじゃないかしら？」

　メアリがそう言うと、周りの人たちは、クロードの靴を脱がせて確認する。靴の裏の隙間には、あの倉庫にたまっていたものであろう埃が詰まっていた。

　クロードは観念したように、その場に跪いた。

　彼は、殺した動機を話す。同期であったジェイコブは、料理の才能があって、どんどん昇格していった。そんなジェイコブは、クロードを見下した。顔を合わせれば、嫌味を言い、マウントを取る。それも、周りにはばれないように。どんなに頑張ってもクロードはジェイコブを超えられない。その上、ストレスのはけ口にされる。耐えられなくなったクロードは、倉庫にジェイコブを呼び出し、待ち伏せをして、殺したのだ。

　その後、クロードは警察に逮捕された。

「メアリさん、ありがとうございました」

　警察はお礼を言う。

「こんなの朝飯前よ。この名探偵メアリに、解けない謎はないんだから」

　メアリはそう言って、格好つけるようにレプリカのパイプを口にくわえた。

「お嬢様、やっぱりそのパイプ、無意味ですよね？　せっかくなら本物にすればいいのに」

「うるさいわね。私はパイプとかタバコを吸うのがあんまり好きじゃないのだから、しょうがないじゃない。大事なのは雰囲気なの」

　メアリはフィンをキーッと睨む。

「メアリお嬢様には、やっぱり頭が上がりません。色んな意味で」

　フィンはそんなメアリの様子を見て、苦笑を浮かべた。

＊＊＊

「皆さん、お疲れ様でした」

　フィンは、今回の事件に関わった使用人達を集めて、挨拶をした。

「今回のシナリオも完璧だったな、フィン」

「皆さんのおかげですよ。クロードさんの演技、流石でした」

　フィンは、犯人であるクロードに言った。

「いやあ、我ながらに名演技だったと思うよ」

　クロードは自慢気に胸を張った。

「それにしても、あの特殊メイク、凄かったな。ほんとに刺されたような気分だったよ」

　ジェイコブは、傷一つない自分の腹をさする。

「頑張ったかいがありました！」

　メイク師が嬉しそうに言った。

「とにかく、今回も無事に終わって良かったです。メアリお嬢様は、相変わらず、気がついておりません。僕がお嬢様にさりげなくヒントを与えていることも、そもそも僕たちが全てを仕組んでいたこともくんでいたことも」

　フィンは言った。

　今まで起きた、メアリの周りでの事件。それらは全て、彼ら使用人達が、意図的に起こしたものだった。

　以前起きた、壺が割られた事件も、その他のものも。

　これは、大旦那の命令だ。ミステリー好きの娘のために、なんでもいいから事件を起こして欲しいと。

　警察も、本物ではない。使用人が、扮装していただけだ。

　全ては自作自演。大掛かりな探偵ごっこ。もちろん、主役はメアリだ。

　そのことに、メアリはまだ気がついていない。本物の事件を解決したと思っているのだ。

「それでは、また次回も頑張りましょう」

　フィン以外の使用人たちは、一斉にシリコンでできたリアルマスクを外した。その下から、本物の顔が現れる。

　この屋敷には、使用人がたくさんいる。そして、出入りも多いという設定になっているため、メアリは使用人一人一人の顔なんて、覚えてはいない。

　使用人たちは、別人の振りをして、また次も、偽物の日常を演じるのだろう。