猫を見る

猫を見る④

　僕は思わず顔を上げた。瑠香のつむじが目に入る。

「え、半分？」

「そう半分。答え合わせで言えば、三角」

　それから彼女は「手、止まってるよ」と指摘した。僕は再び英語の問題集に目を戻す。

　頭上から彼女の声が聞こえる。

「大志が思うほど、私そんなに大したこと考えてないよ。それとそんなに優しくもない」

　そこで少し間を置いて、彼女は苦笑した。

「猫、被ってるだけ」

　その言葉を聞いてペンが止まる。

　そういえば、なんで『猫』なんだろう。

　瑠香は、猫を見ればわかると言った。彼女の言葉に嘘も無駄もないのなら、猫であることにもちゃんと意味があるはずだ。

「……あ」

　ふと閃きが芽生えた。僕は手元のノートに『猫』と書く。

　ただ、これは英語のノートだ。――だから『Cat』。

　よく見れば、そこには前に瑠香が話していた『C』が入っている。ランドルト環の『C』だ。

　ランドルト環は視力検査の際に意識して見るものだ。『See』じゃない。『Watch』でもない。

　つまり、『Look at（――を見て）』。

　息を呑む。何かを手繰り寄せている感覚があった。けど、まだ足りない。

　彼女は何を見ろと言ってるんだ。猫？　いや、猫というヒントはもう使ったから違うか。他に何か言っていた気がする。

　僕はその『何か』を求めて、問題集のページを捲った。これまで解いてきた問題が次々と現れては消えていく。──そして、そのカギは唐突に現れた。

　あのとき読めなかった長文問題。

　青色の線だらけのページが視界に飛び込んでくる。

「……そうだ」

　ちゃんと目を開（ひら）いてればね。彼女はそう言っていた。

　確かに違和感はあった。

　目を開（ひら）く、なんて言うだろうか。物語の中ならともかく普通の会話なら『目を開（あ）けて』とか言わないか。

　それでも、彼女は『開（ひら）く』と言った。

　開く。ひらく。そういえば漢字をひらがなにすることを『開（ひら）く』って言ったな。

　目を開く。

　目、め……me？

「え」

　僕は顔を上げた。

「ほら」

　そこには木陰に佇む猫のような、真ん丸で真っ黒な瞳。

「大したこと考えてないでしょ？」

　そう言って、瑠香は悪戯っぽく微笑んだ。机に置かれたスマホの画面には『failed』の文字が光っている。

　いつの間に彼女はこちらを向いていたんだろう。――いや、彼女は一体いつから僕のことを見ていたのか。

「ほんとは私、ずっとさ」

　瑠香は机に転がっていた赤ペンを持ち上げた。そのまま僕のノートに腕を伸ばす。

「猫になりたかったんだよね」

　ページの上に記された『Cat』が、赤い丸印でくるりと囲われた。

（了）