袴をはいた魔女とビードロを吹く青年

第1話 雨垂れの夜

　ぱらん、ぱらん。

　真っ赤な和傘に、水のつぶがぶつかって、はじけます。

「さわるなよッ！！」

　雨のふりしきる、ある夜のことです。

　ひとけのない路地裏で、魔女は、男の子をひろいました。

「ぼくはどこにもいかない！　だれも、しんじたりなんか……っ！」

　男の子はがむしゃらになって叫び、あばれています。

　からだがぬれてご機嫌ななめな、子猫のようです。

　ざぁざぁと泣きやまない、真っ黒な空のもと。

　魔女はうっそりとわらいます。

「さぁて。この子、どうしてやろうかしら」

　くるりと和傘がまわって、蛇の目がうずを巻きます。

　極悪非道なおこないが、幕をあげようとしていました。

　なんて魔女が余裕でいられたのも、はじめの数日だけ。

「おはよう、魔女さん。ごはんできてるよ」

「今日はどこへ行くんだっけ？　僕もついてっていいでしょ？」

「魔女さんってば、きいてる？　ねぇ」

「ねぇねぇ、ねーえ」

　──しくじったわ。

　人間がこんなにはやく成長するだなんて。すっかりサッパリわすれていました。

　青年となった男の子が、猫のようにしなやかなからだを近づけてきます。

「だめだよ、魔女さん」

「僕をひろったのは、あなたなんだから」

「最後までちゃんとお世話して……ね？」

　頬ずりをするさまは、甘える黒猫のよう。

　──しくじった……やらかしたわ。

　もう何度目かもわからないため息をついて、魔女は頭をかかえます。

　彼女が、ひとつだけ失敗をしたとするなら。　

　それは、この日本国へやってきたことでしょう。