大罪人の娘・前編 最終章 乱世の弦（いと）、宿命の長篠設楽原決戦

第八十七節 平和を達成するために必要な代償

万見（まんみ）仙千代（せんちよ）を小姓（こしょう）［従者のこと］に伴い、織田信長は正親町（おうぎまち）天皇に拝謁（はいえつ）する。

「信長よ。

この都（みやこ）で、一体……

何が起こっているのか？」

御簾（みす）［貴人を隔てるために使う、すだれのこと］の向こう側から話しているせいなのだろうか……

帝（みかど）の声は厳（おごそ）かに響く。

「陛下（へいか）のお心を乱し、真（まこと）に申し訳もございません。

それがし。

上京（かみぎょう）［現在の京都市二条通りの北側］を焼き討ちにしております」

「何か故（ゆえ）［理由のこと］あってのことと思うが……

都に住む民の、何千人が犠牲に？」

「陛下（へいか）。

何千人ではなく、何万人もの民が犠牲となっております」

「何万人もの民が犠牲に！？

そこまでの『代償』を支払わねば、為（な）し得ないことがあると申すのか？」

「御意（ぎょい）」

「それは？」

「『戦国乱世に終止符を打ち、平和を達成すること』

です」

「……」

「陛下は、それがしに……

こう仰（おお）せになりました。

『天下（てんか）静謐（せいひつ）［現在の近畿地方の平和のこと］を邪魔する賊を討つための戦（いくさ）なら、止（や）むを得ない』

と。

覚えておられましょう？」

「覚えている、が……

ここまでしなければならないのか？

やり過ぎでは？」

「こう申す者が大勢いると聞きます。

『武力を用いるのは野蛮で愚かな行為だ。

話し合いで解決すべきだ』

と。

確かに、話し合いで解決できるのならば……

それが一番良い方法なのは明らかでしょう。

ただし！

戦（いくさ）に必要なモノを作って生活が成り立つ民が、生活を犠牲にしてまで平和を求めるでしょうか？」

「……」

「あるいは。

戦（いくさ）に必要なモノを売り捌（さば）いて銭［お金］を儲けている輩（やから）が、儲けを失ってまで平和な世を望むでしょうか？」

「……」

「あるいは。

何の信念も、何の意思もなく、誰かから勧められるままに戦（いくさ）を他人からモノを奪い取る絶好の機会と捉（とら）え……

戦に参加しては行った先でせっせと略奪に励む屑（クズ）どもが、戦のない世を歓迎するとでも？」

「……」

「『何事も、みんなで最後まで話し合えば、必ず平和的に解決できる』

など、世迷言（よまいごと）も甚（はなは）だしい！

戦（いくさ）に必要なモノを作って生活が成り立つ民に対して、戦に必要なモノを売り捌（さば）いて銭［お金］を儲けている輩（やから）に対して、誰かから勧められるままに戦に参加している屑（クズ）どもに対して、話し合うなど時間の無駄（むだ）！

奴らに対して必要なのは、話し合いではなく力ずくで従わせることのみです」

「……」

「それにも関わらず。

『みんなで話し合えば、必ず平和的に解決できる』

こんな世迷言（よまいごと）を囀（さえず）るのは……

世の中には正義か悪のどちらかしかないと考える、頭の中に一面のお花畑が咲いているおめでたい連中か……

正義の味方が悪の権化を退治するという浅い空想の話ばかり聞いて育った、頭の中が妄想（もうそう）だらけの連中くらいでしょう。

相手にする必要などありません」

「信長よ。

朕（ちん）も、十分に心得ているつもりじゃ。

何の代償も支払わずに平和を達成するなどできないことを」

「陛下（へいか）。

この戦国乱世は、百年以上に亘（わた）って続いてきました。

率直に申し上げますが……

今。

『本気』で戦（いくさ）を終わらせようとしている者が、それがしの他に誰がおりましょう？」

「……」

「どの大名も。

どの国衆（くにしゅう）［独立した領主のこと］も。

ただただ、領地や財産を得たいとの欲求のままに……

そして。

上京（かみぎょう）［現在の京都市二条通りの北側］に巣食（すく）う武器商人どもから操（あやつ）られるままに……

ダラダラと戦をし続けているだけではありませんか」

「……」

　◇

一呼吸を置いて、帝（みかど）が口を開く。

「そなたは上京（かみぎょう）の武器商人こそが天下（てんか）静謐（せいひつ）を邪魔する『真の敵』だと考え……

それを討つために、この焼き討ちを実行したと？」

「討つためではなく、根絶（ねだ）やしにするためにです。

陛下（へいか）」

「……」

「奴らは兵糧や武器弾薬で銭［お金］を儲けるために……

大勢の者を騙（だま）し、欺（あざむ）き、操（あやつ）ってきました。

例えば。

およそ8年前に三好（みよし）一族を操り、天下（てんか）静謐（せいひつ）を目指していた足利義輝（あしかがよしてる）公を殺害しました。

陛下が任命された、征夷大将軍（せいいだいしょうぐん）たる御方をです。

覚えておいででしょう？」

「覚えている」

「そして。

奴らは、それがしが三好一族を追い払って再興した幕府にも手を伸ばし始めました。

欲深い幕臣［幕府に仕える家臣のこと］どもを銭［お金］で釣り……

幕府がそれがしを裏切るように仕向けたのです」

「幕府が裏で銭［お金］を受け取っていたことは、朕（ちん）も知っていた。

武器商人たちから莫大な銭を受け取っていながら……

荒れ放題にされていた、この御所を直すためには一銭も使おうとしなかったことも」

「幕府は腐り切っています。

帝（みかど）を守り、大名や国衆（くにしゅう）の争いを調停（ちょうてい）する使命を忘れ、京の都の武器商人どもと手を組んで己（おのれ）より弱い者から領地や財産を奪う醜（みにく）い輩（やから）と化しているのですから」

「その一方で。

そなただけは、率先して銭［お金］を出してくれた。

この御所をきれいに直してくれた……」

「……

陛下（へいか）の民の一人として、当然のことをしたまでにございます」

「朕（ちん）は、よく分かっているつもりじゃ。

そなたが己（おのれ）のためではなく、誰かの役に立ちたいとの純粋な思いで働いていることを。

だからこそ。

朕は、そなたに申し伝えた。

『天下（てんか）静謐（せいひつ）を邪魔する賊を討つための戦（いくさ）なら、止（や）むを得ない』

と」

「陛下。

この上京（かみぎょう）の焼き討ちは……

天下静謐を邪魔する賊である武器商人どもを根絶やしにするための、止むを得ない戦であると考えております」

「信長よ。

一つ、問いたいのだが」

「はい」

「今、焼き討ちにされている上京には……

武器商人『だけ』がいるのではない」

「存じております」

「兵糧や武器弾薬とは無関係な商（あきな）いで生活している人々も大勢いる。

この焼き討ちは、そんな大勢の無関係な人々まで巻き込んでいるのでは？」

「陛下。

率直に申し上げますが。

誰が兵糧や武器弾薬の商いに関係していて、誰が無関係かを……

はっきりと『区別』できるでしょうか？」

「……」

「例えば。

蔵（くら）［倉庫のこと］に兵糧や武器弾薬があるからといって、武器商人とは限りませんぞ？

ただ銭［お金］を貸すための担保として預かっているだけかもしれません。

あるいは。

蔵（くら）に兵糧や武器弾薬がないからといって、武器商人ではないとも限りませんぞ？

人々が生活するための必需品と偽っているだけで、実際は武器弾薬の原料となるものを取り扱っている可能性もあります」

「誰が武器商人で、誰が武器商人でないかを区別できないということか……」

「御意（ぎょい）。

それよりも。

こう、考えられては如何（いかが）？」

「どう考えろと？」

「武器商人どもを放置すれば……

その商（あきな）いの結果として、大量の兵糧や武器弾薬が世に出ることでしょう。

ある者はこう考えるかもしれません。

『これだけの兵糧や武器弾薬があれば、争っている相手に対して勝てるのではないか？』

と。

また他の者はこう考えるかもしれません。

『本来ならば嫡男（ちゃくなん）が跡を継ぐべきであるが……

無能な兄の風下に立つなど耐えられない。

それならば、いっそ、兵糧や武器弾薬を買い揃えて兵を挙げ、兄を倒してしまうのはどうじゃ？』

と」

「……」

「こうして。

戦（いくさ）が始まり、それに伴う虐殺や略奪で『大きな』犠牲が出てしまいます」

「それと比べたら、この焼き討ちによる犠牲は……

はるかに『小さな』犠牲に過ぎないと？」

「『小（しょう）の虫を殺して大（だい）の虫を助ける』

まさに、この言葉の通りでありましょう」

「やはり。

何の代償も支払わずに平和を達成するなどできないのか。

そうだとしても。

殺される小の虫の側が、己（おのれ）の親、兄妹、一族であったなら……

それは到底受け入れられるものではないだろう」

「『覚悟』なら、出来ております。

陛下。

これは戦（いくさ）なのです。

戦は、勝たねば意味がありません。

それがしは、勝つためならば手段など選びません。

焼き討ちに巻き込まれて親、兄妹、一族を一方的に殺され……

それがしを深く恨む者たちが生まれるとしてもです」

「……」

「そして。

いつの日か。

その者たちの手によって、それがしが討ち果たされる日が来るとしても……

『是非もない［致し方ないという意味］』こと」

「そなたに、それほどの『覚悟』をさせたのは、一体……

誰なのであろうか」

「それは、たった一人の娘によってです。

陛下（へいか）。

その娘には安全で、何不自由ない豊かな生活が保証されていたにも関わらず、自ら進んで死地へ赴（おもむ）きました。

『わたくしは……

お父上から都合の良いことだけを受けて、都合の悪いことを受けないのですか？』

と」

「……」

「そして……

戦いの黒幕たちとの全面対決の『引き金』を引き、その命を散らしたのです」

「戦（いくさ）は、もう始まっているのだな」

【次節予告　第八十八節　選ぶように誘導された人々】

天皇の脇にいた関白・二条晴良はこう言います。

「こう申す民が増えていると聞く。

『誰が支配者に相応しいか、我ら自身で選ぼうではないか！』

と」