大罪人の娘・前編 最終章 乱世の弦（いと）、宿命の長篠設楽原決戦

第八十六節 勝てば官軍、負ければ賊軍

上京（かみぎょう）［現在の京都市二条通りの北側］を焼き尽くす炎が、まだ20歳にも満たない若者の頬を片方だけ赤く染めている。

たった今。

万見（まんみ）仙千代（せんちよ）は……

主（あるじ）から愛娘、殺害の真相を聞いた。

そして。

呆気（あっけ）に取られたままの仙千代を尻目に、主は話題を目前の敵・『室町幕府』へと移していく。

「さて。

この炎が消える前に、弄（ろう）しておきたい策がある。

付いて参れ」

「はっ。

何処（いずこ）へ参られるのです？」

「帝（みかど）［天皇のこと］のおわす、内裏（だいり）へ」

「内裏？

正親町（おうぎまち）の帝に拝謁（はいえつ）なさると？」

「ああ。

室町幕府と和平を結ぶ『勅命（ちょくめい）』［天皇の命令のこと］を賜（たまわ）るために、な」

「え！？

幕府と和平を結ぶのですか？」

「そうじゃ」

「お待ちください、信長様。

そもそも。

国境を守る兵を根こそぎ引き抜いて5万人もの大軍を集めたのは、幕府を滅ぼすためだったのでは？」

「その通りよ」

「ならば。

『わざわざ』帝（みかど）に頼んでまで、幕府と和平を結ぶ必要などありましょうか？」

「……」

「しかも。

和平を破れば、帝（みかど）の勅命（ちょくめい）に逆らう朝敵（ちょうてき）［天皇に逆らう賊という意味］となってしまうことに……」

「ああ。

その通りよ」

「……

ん！？

ま、まさか……

信長様！

これは、幕府に確実に勝利するための『策略』の一環だと？」

「ははは！

よくぞ我が策略を見抜いたのう。

見事じゃ」

信長が思わず笑顔を見せる。

日頃から可愛がっている側近が、自分の考えを理解してくれたことが嬉しいのだろうか。

　◇

「仙千代（せんちよ）よ。

そちが見抜いた策略の内容を申してみよ」

「はっ。

幕府は今、絶望的な状況に置かれています。

最も頼りにしていた『東国』の雄、武田信玄が死に……

息子の四郎勝頼が、幕府と組むどころか我らとの和平を望んでいるからです」

「うむ。

弦（いと）から届いた書状に何度か書かれていたが……

四郎（しろう）勝頼（かつより）は、父の信玄を超えるほどの実力の持ち主であるとか。

帝（みかど）を守り、大名や国衆（くにしゅう）［独立した領主のこと］の争いを調停（ちょうてい）する使命を忘れ、京の都の武器商人どもと手を組んで己（おのれ）より弱い者から領地や財産を奪う醜（みにく）い輩（やから）と化した幕府。

その頂点に君臨（くんりん）する武士の棟梁（とうりょう）［代表のこと］でありながら、誰かから勧められたことを、ただ勧められるままにやっているだけの行き当たりばったりで無能な将軍、足利義昭（あしかがよしあき）。

こんな『雑魚』と手を組む意味などないことくらい、容易に理解できるだろう」

「仰（おお）せの通りと存じます。

続いて。

次に頼りにしていた『西国』の雄、毛利家も……

小早川隆景の強硬な反対で出陣する気配すらありません」

「小早川隆景（こばやかわたかかげ）？

毛利元就（もうりもとなり）の三男にして、山陽道（さんようどう）［現在の広島県、岡山県］を任されている男か」

「はい。

勝頼と同じく清廉潔白（せいれんけっぱく）にして、実力、人望は次男の吉川元春（きっかわもとはる）をも上回るとか。

隆景が幕府に援軍を出す可能性は、ほぼないと存じます」

「で、あろうな」

「加えて。

幕府軍と一緒に二条城（にじょうじょう）［現在の京都市中京区］に立て籠もっている足利義昭（あしかがよしあき）公は……

京の都の実質的な支配者であるにも関わらず、燃え上がる上京と、上京の人々への情け容赦ない略奪に対して何の手も打ちませんでした。

我らが提案した和平に応じるわけでもなく、焼き討ちの中止を頼むわけでもなく、城門を固く閉ざして逃げ惑う民に一切の救いすら差し伸べず、灰と化す京の都をただ眺めているだけであったのです」

「奴らなど、ただの傀儡（くぐつ）［操り人形のこと］ではないか。

何の意思もなく、京の都の武器商人どもから勧められるままにわしを裏切り、わしが提案した和平の提案を何度も蹴（け）って、ついには自ら焼き討ちを招いたのだからな。

民が義昭を支配者と認めることは二度と『ない』だろう」

「まさしく。

四面楚歌（しめんそか）［東西南北どこも敵だらけという意味］とは、まさにこのこと。

だからこそ……

信長様。

勅命による和平は、絶望的な状況に置かれた幕府にとって渡りに船なのでしょう？」

「ああ。

その通りじゃ」

　◇

「仙千代（せんちよ）よ。

誰かから勧められたことを、ただ勧められるままにやっているだけの行き当たりばったりな奴らが……

物事を深く考えられると思うか？」

「いいえ、常に『浅い』と思います。

真摯（しんし）に学ぶことを怠（おこた）り、己（おのれ）の頭で筋道（すじみち）を立てて考えることを怠り、誰かに付いていけばいいと楽をしているのですから……」

「そんな者どもが。

勅命（ちょくめい）による和平の成立で我が軍勢が帰国するのを見たら、どう考える？」

「絶望的な状況を覆す絶好の『機会［チャンス］』到来と考えるでしょう。

諸大名へ出陣を催促する書状を送り始め、兵糧や武器弾薬を集め始めるに違いありません」

「うむ」

「こうして。

幕府は、『自（みずか）ら』勅命を破ってしまうことに……」

「ははは！

その通りじゃ」

「我らはその証拠を掴（つか）んだ上で、こう訴えれば良いのです。

『幕府は勅命を破って戦（いくさ）の準備をしているぞ！

幕府こそが朝敵（ちょうてき）、逆賊である』

と。

これで。

我らは圧倒的に有利な状況で幕府を攻めることができます」

「うむ。

いかに幕府が腐り切っていようと……

幕府の頂点に君臨する将軍は、武士の棟梁（とうりょう）でもある。

我らが武士である以上、棟梁を討つのを躊躇（ためら）うのはむしろ当たり前のことであろう。

これでは勝利を確実なものにできない」

「信長様。

それがしは、たった今……

確実に勝利する方法を知れた気が致します」

「ほう」

「機会［チャンス］があると勘違いさせ、敵に『自ら』一線を超えさせることが肝心なのでしょう？」

「うむ」

「それを公（おおやけ）の前で糾弾（きゅうだん）し、敵を逆賊に仕立て上げた上で、正義の名のもとに堂々と成敗し、始末する……」

「一を聞いて十を知るとは、さすがではないか。

兵は詭道（きどう）なり［戦争は敵を騙（だま）し、欺（あざむ）くことが大事という意味］とは、まさにこのこと」

「人は大抵（たいてい）……

己（おのれ）の目で見える範囲の、しかも表面だけを見て判断してしまう傾向があります。

『誰か』が狙った方向へと巧みに誘導され、ときに自（みずか）ら一線を超えてしまう」

「愚かだな。

発した『誰か』がいる以上……

誘導する目的で発していることなど、火を見るより明らかであろうが」

「思えば。

あの比叡山（ひえいざん）焼き討ちのときも……

信長様は、『わざわざ』帝（みかど）の勅命（ちょくめい）で比叡山と和平を結ぶことで人々を騙（だま）し、欺（あざむ）くことに成功なさいました」

「ああ……

そうであったのう。

比叡山も、そこに立て籠もった朝倉（あさくら）・浅井（あざい）連合軍も、勅命による和平の成立にお祭り騒ぎであったとか。

『喜べ！

憎（にっく）き織田軍を追い払うことに成功したぞ！

これで。

京の都は、わしらのもの！』

とな。

朝倉・浅井連合軍は安心して帰国し、比叡山の僧兵どもに至っては……

警戒を解いて女子（おなご）や子供を買い漁り、遊び三昧の日々を送り始めた。

奴らは気付いてさえいなかったのじゃ。

勅命による和平を結んだのは、敵を油断させるための罠であったことにな」

「朝倉・浅井連合軍も。

比叡山の僧兵たちも。

勅命による和平が、わずか1年程度で破られるなど夢にも思っていなかったに違いありません。

その結果。

守護する朝倉・浅井連合軍が一兵もおらず、遊び呆（ほう）けた僧兵たちが守りを疎（おろそ）かにしている状況で……

比叡山は、突如として信長様が率いる3万人もの大軍に包囲される事態に陥りました」

「あれは、戦（いくさ）ではなかった。

むしろ。

一方的な虐殺よ。

奴らは何の準備もできていなかったのだからな。

普段は死を恐れない強靭な精神力で挑んでくる僧兵どもも、戦うどころか逃げ回って混乱を広げ、味方の足を引っ張る有り様であった。

わしは……

その背中に銃弾を浴びせ、槍を突き刺すだけで厄介極（きわ）まりない数千人もの僧兵をいとも簡単に始末できたのじゃ。

そして。

比叡山を守れなかった朝倉（あさくら）・浅井（あざい）連合軍の評判は、地に堕（お）ちた。

『朝倉・浅井に付いて行って大丈夫か？

比叡山の二の舞いになるぞ！』

こう危機感を募（つの）らせた周辺の国衆（くにしゅう）どもが、先を争うようにわしに寝返り始めたからのう」

「もはや。

朝倉・浅井連合にかつての勢いはありません。

朝倉は家臣の中から信長様に内通する者まで出始め、浅井に至っては、居城の小谷城（おだのじょう）以外はほぼすべて信長様に寝返る事態に陥っているとか。

勅命という策略によって、信長様は……

比叡山、朝倉・浅井連合を各個撃破戦法（かっこげきはせんぽう）の『餌食』にしてしまわれました」

「仙千代（せんちよ）よ。

これは戦（いくさ）ぞ。

戦は、勝たねば意味はない。

勝てば官軍、負ければ賊軍なのだからな」

「勝つためならば……

真摯（しんし）に学ぶことを怠（おこた）り、己（おのれ）の頭で筋道（すじみち）を立てて考えることを怠る者たちを『徹底的』に利用し尽くのは申すに及ばず、ときに帝（みかど）さえも利用なさると？」

「ああ。

そうじゃ」

【次節予告　第八十七節　平和を達成するために必要な代償】

「『何事も、みんなで最後まで話し合えば、必ず平和的に解決できる』

など、世迷言も甚だしい！」

万見仙千代を小姓に伴い、正親町天皇に拝謁した織田信長はこう言い放つのです。