終わり始めた物語

7.エピローグ

終わりと始まりと

　あの戦いの日々から、既に三日が経っていた。

　ヨギの感情と共に膨れ上がった広大な森は、巨木ごとゆっくり枯れて消えた。まるで、周囲に昔からある鎮守の森と溶かし合うようだった。

　そして今、光の御子（みこ）の村には復興の活気が満ちている。

　リュカも今は、武器を手放し復旧作業に汗を流していた。

「おいおい、リュカ。もうへばったか？」

「ああ、そうだよ御曹司（おんぞうし）！　僕はもともと体力には自信がない法なんだ！」

「そんなに元気に開き直られてもなあ。どれ」

　巨大な切り株を引っこ抜こうと、リュカは鉄鋼の棒を突き刺し掘り返そうとしていた。テコの原理を使うという発想はよかったのだが、どうにもリュカ自身のパワーが圧倒的に足りない。

　すぐにヤリクが来てくれて、二人で体重を乗せて力を込める。

　あちこちでこうした作業が続いていて、村はとりあえず輪郭を取り戻しつつあった。

「ふう。ヤリク、あとはまかせるよ……僕はもう、降参だ」

「おいこら、まだ作業は山ほど残ってるんだぜ？　少し休んだらあっちの区画だ」

「……人には適材適所って言葉があると思うんだ。僕には机で書類仕事なんかが」

「それはもう、ヨギやアガンテの親父さんがやってるじゃないか」

「参ったな……あの二人の方が、事務仕事に向いてるよ。適性がある」

　仕事は多岐にわたるが、どれも楽なものではない。

　今、光の御子の村は新しい再生の真っ只中にあった。

　ここでは、人間と魔族が共存している。そして、外から来た人間と魔族も、そのルールに馴染（なじ）みつつあった。少なくとも、自分たちが持ち込んだ争いの結果を、自分たちで片付けている。

　村の者と外の者、異なる世界の住人同士が連帯を分かち合っていた。

「それで？　リュカ、お前はどうすんだ」

「なにをだい？」

「なにを、じゃないだろ。今後のことだ」

「そうだね、とりあえずこの村は中立地帯になるだろうし、外界との定期的な交流手段を構築するのが一番だと思う。で、この村を起点に……外界の人間と魔族にも話し合いを定着させる」

「ま、いいんじゃないか。で？」

「で、って言われると」

　ヤリクは額の汗を手の甲で拭うと、ニヤリと笑みを浮かべた。

　それでなんとなく、リュカにもなにを問われているかが伝わってくる。

「まだ、なにも考えてない。まさか、こんなことになるとは思わなかったんだ」

「お前、突っ走ってたからなあ……それって、どういう気持ちで暴走してたんだ？」

「暴走じゃないさ。だって、泣いてた。だから、家に帰してやりたいと思ったんだ。人間側の旗頭（はたがしら）がどうとか、そういうのは全部後付だって」

　そう、マヨルを助けたのは単純な動機だった。

　そして、彼女との別れの瞬間を思い出す。

　それは、なんでもなくて、ありふれて当たり前な時間だった。そして、予想もしない結果をもたらし、今のリュカに繋がっている。

　時はしばし巻き戻り、リュカの脳裏にあの日の光景がありありと浮かび上がった。

　北氷壁（ほっぴょうへき）を煌々と照らして、巨大な光の柱が屹立していた。

　その前へと、おずおずとマヨルが歩み出る。

　彼女は振り返ると、今までで一番の笑顔を見せてくれた。とても穏やかで、明るくて、そしてリュカの心臓を射抜くような刺激に満ちていた。

　そこにいるのは、もう光の御子ではない。

　十四歳の普通の女の子、ただの人間だった。

「えっと、じゃあ……一応、光の御子として最後のお仕事、するね？」

　そう言ってマヨルは、リュカを見て、ヤリクやヨギとも視線を交わす。

　そして、皆の頷きを拾うと、キリリと表情を引き締めた。

　その視線の先に、一人の男が項垂（うなだ）れている。

　マヨルは決して、アシュラムのことを忘れていなかった。

「アシュラムさん、お世話になりました。それと、えっと……」

「……私は、負けました。いかなる罰をも受ける所存です、御子よ」

「うーん、そういうんじゃないんだけど。最後に教えてください。どうしてそんなに、魔族のことを憎めるんですか？　教会の人たちも極端だったけど、あなたはもっと別でした」

　それはリュカも感じていた。

　アシュラムという男は、教会の教えに心酔しているようでもなく、人間社会のための尖兵（せんぺい）として自分を定義付けしているようにも思えなかった。

　強いて言うなら、嫌悪、憎悪、怨念……あらゆる負の感情が個人的に感じられた。

　ただ嫌だから、憎いからのように見えていたのだ。

　そして、そのことを裏付けるようにアシュラムはちらりとリュカを見た。彼は大きなため息を零して、静かに語り始めた。

「私は……白邪（はくじゃ）を許せない。許してはならないのです」

「それは、どうして？　わたし、もう帰っちゃうし、いなくなるから。誰にも知られないから、吐き出しちゃった方がいいかなって思って」

「……私は、戦災孤児です。そして、赤子だったころ白邪に拾われ、育てられました」

　衝撃の事実だった。

　あまりの驚きに、リュカは思わず口を挟んでしまった。

「なら、何故！　育ての親を憎むようなことを、どうして！」

　だが、答えはあまりにもシンプルだった。

　そして、そのことをアシュラムは疑うこともできない。

「……私が人間だからだ。そして、人間は白邪の社会では害悪とされていたからだ」

「そんなことで……」

「そんなこと？　少年、君にはわかる筈だ。異物でしかない自分に対して、周囲がどう接してきたかを」

「そ、それは」

「半分が人間である君を、白邪の社会は本当に温かく迎えたか？　他の同胞と完全に同じく扱ってくれただろうか。私はそうではなかった……」

　その後、アシュラムを養ってくれた養父母もまた、戦争の中で死んでいった。二度も親を失ったアシュラムは人間側に保護され、教会での徹底的な教育を受けさせられたのだ。

　こうして、最強の聖導騎士（せいどうきし）アシュラムは誕生したのだ。

「だが、私は間違っていたのか……私を育ててくれた白邪の養父母には、確かに愛情を感じていた。それを奪ったのは、私と同じ人間だった。彼らは、私を教会の教えに反しているとして、矯正してくれたのだ」

　後悔の念が見て取れた。

　だから、リュカは言葉を選んで真っ直ぐに突きつける。

「それは、正しいとか間違ってるとかじゃない。正義とか悪とかでもないと思う。あなたはもう、そのことに気付いてはいませんか？」

「少年……私にはまだ、わからない」

「わからなくても、感じてきた筈。ならせめて、自分のような人間を今後は出さない、そういうことだってできるんですよ」

　ヨギやヤリクはなにも言わなかった。

　ただ、マヨルだけが大きく頷き、ズビシィ！　とアシュラムを指差す。

「じゃ、アシュラムさん！　これ、光の御子の最後の言葉です。まず、白邪って言うのをやめましょう。リュカ君たちは、そういう名前ではないのです、うんっ！」

「……はい」

「で、今までのことは光の御子が許します。そのことを教会に戻って伝え、魔族との戦争をまずは減らすことからやってみてください。お互いに先に手を出さない、戦争しない方が得する世界を……少しずつでいいから、やってみてね。いいかな？」

「……わかりました、御子よ。この命を賭（と）して」

「あー、そういうの重い重い！　多分、そうしたほうがアシュラムさんも楽で幸せだと思っただけ。うん……今はそう思うだけで十分だな」

　それだけ言うと、マヨルは手を振り光の中へと消えた。

　最後に彼女は「呼んでる声が聴こえる」と、リュカに小さくはにかんだ。

　リュカにも確かに、赤子が泣くような声が微かに聴こえていた。

　そして光はマヨルを飲み込み……夜を切り裂くように集束して天に消えたのだった。

　そして今、リュカは汗だくで肉体労働に精を出す。

　まだまだ復興は始まったばかりだが、人間たちの便利な道具も持ち込まれている。アシュラムが手配してくれた文明の利器が、空飛ぶ船で大量にもたらされていた。

　アシュラムにもまた、新たな日々が始まったということだろう。

　そう思うと、リュカも彼に対するわだかまりを薄めていけると思えた。

　マヨルがもたらした小さな変化は、この大陸の形を僅かに変えたかもしれない。

　そして、リュカもそうだし、マヨル自身も変わってゆくだろう。

　そう思えるのは、今日も元気な声が響くから。

「おーい、リュカ君！　ヤリク君も！　ごはんの時間だよー！」

　笑顔で手を振るマヨルの姿がある。

　彼女は、背に赤子をおぶったままポクポクと歩み寄ってきた。

　勿論、本物のマヨルだ。光の御子だった少女で、その過去をそっと埋葬し終えた普通の女の子である。今は、背負った赤子の世話をして暮らしていた。

　リュカもヤリクも、休憩と知って頬を崩す。

「やあ、マヨル。なんか、子守（こもり）が板についてきたね」

「しっかしなあ、そいつが次の光の御子なんだろ？　北氷壁（ほっぴょうへき）が出口でもあり、入口でもあったわけだ。マヨル、お前は乳とか出るのかよ」

「あのねえ、ヤリク君？　そういうの、わたしの世界じゃセクハラっていうの！」

　あの日、光が天へと昇った。

　そして気付けば、月明かりと星空の下にマヨルが立っていたのだ。

　それも、初めてみる小さな赤子を抱いて。

「なあ、マヨル。この赤ん坊、やっぱりこういう色の肌なのか？」

「ん？　そだよ、わたしの世界じゃ肌が黒いのも当たり前って感じ」

「へえ……なんか、美味そうな色だよな」

「ちょっともー、ヤリク君ってば。リュカ君、なんとか言ってやってよー！」

「おっ、悪い悪い！　そうだ、マヨル……面白いもん見せてやるよ！」

　不意にヤリクが、ガシリ！　と小脇にリュカの頭を押さえつけた。そして、マヨルに向ってリュカの頭頂部を近付ける。

「今更になってさ、生えてきたんだぜ？　もう角（ツノ）ナシは終わりだな！」

「わわっ、ホントだ……ふふ、小さくてなんか、かわいいねえ」

　そう、リュカの額に角が生えてきたのだ。

　右側にだけ、小さく小さく尖ってて、普段は髪の中で見えない程度の角だ。

　何故かはわからないが、血も半分なら角も半端、そして一本だけである。

　だが、不思議とリュカは嬉しかったのだ。

「さ、行こ行こ？　ミサネちゃんもナーダちゃんも待ってるよん」

「おし、リュカ！　飯だ飯！」

「ああ」

　始まりは、小さな変化。

　そしてもう、光の御子は伝説から神話へと至って、やがて忘れられていくだろう。

　マヨルが育て始めた黒き幼子も、光の御子になることはないのだ。

　その証拠に、突然現れた赤子を前にして、人間と魔族は協力して育てることを選んだ。決して光の御子として祭り上げないことも誓ったのだった。

　こうして今、リュカたちの世界はようやく混じり交わり進んでゆく。

　マヨルもまた、最近は帰りたいと全く言わなくなっていた。

「そうだ、マヨル。午後また、話を聞かせてほしい。とりあえず、人間と魔族の双方に『共有する普遍の法』を作りたいんだ。絶対に守って、不具合がある時は慎重に双方の話し合いで修正してゆく……そういう法なんだけど」

「ほいほい、いいよー？　リュカ君、難しいことまた考え始めてるねえ」

「少しでもいい世界にしたいからさ」

　後の歴史に、その後三人目の光の御子が生まれたという事実は記されていない。また、北の大地が開かれて後に、人間と魔族とは大陸全土のあちこちで交流が本格化する。

　教会は異端審問制度を廃止し、魔族の十二氏族は混血が進む中で自然と消えていった。

　黒髪に黒い目の少女は、黒き幼子を連れて魔族の中で生きたが……その最後は忘却の彼方へと薄れて消えるだけなのだった。