ゆるしてあげる

第1話

「誓います」

　私は彼の目をじっと見ている。

　なんということだ。今この瞬間まで、ぼーっとしていた。

　過去に記憶を遡るときの私の悪い癖だ。完全にうつつを抜かしてしまう。そう、こんな時でさえ。

　改めて、彼がその短い言葉を告げたときの表情を思い返す。他人から決められたセリフに、自分の気持ちを精一杯に込めて言う生真面目な彼。そんな彼に私は、心の底に笑いを押し込めるので精いっぱいだった。

「新婦、朱里（あかり）。あなたは病めるときも、健やかなるときも……」

　修司（しゅうじ）はもう、牧師が話す内容なんて聞いていないみたい。

　牧師の喉元、自分の真っ白なエナメルシューズの爪先、私の瞳。その三か所を順番にそわそわと見ている。

「死がふたりを分かつまで……」

　そんな彼の動きを見る私だって牧師の言葉なんて聞いていない。

「誓います」

　彼をじっと見つめる。私は何も考えていなくても、勝手にその言葉が口から出てくる。それでも彼は破顔している。わざとらしい。それとも本心？

　私は式が進んでも、そのまま彼をまっすぐ見ていた。彼の瞳に本心を探そうと。

「愛してる」

　誓いのキスの後、花嫁のベールに触れないよう、そっと頭を抱えて耳元で小さく呟いた彼。そんなキザなことができるんだ。

　ただ、彼の顔が耳元に来たとき、ようやく彼の本心が見えた。

　彼は心から望んでいた。私からの赦しを。

　だけど、またすぐにわからなくなる。本気？　本心？

　自分を責めて反省しているのかな？　それともただの恐れ？

　あれは三年前。ほんと、まだたった三年前のこと。

　学生だった私は、卒論の追い込みと、急なシフト変更が当たり前になっていたバイトで疲れ果て、朝日もしっかり昇った午前九時、着替えもせずマンションのベッドに潜り込んでいた。

「あーちゃん？　寝てんの？」

　彼の声は確かに聞こえていた。だけど、身体を起こすのも、返事をするのも億劫だったが、軽く寝返りをうって「うん」と小さく返した。その返した言葉も、すぐに彼の唇に塞がれた。

　その先はいつもの流れだった。眠気と気怠さの中で、彼の熱が私に移る。

「喉乾いた……」

　ことが終わった直後、私がそう言い終える間もなく、彼は冷蔵庫から甘いフルーツフレバーの缶酎ハイを出してきた。それで私も曜日を認識した。

「今日って日曜日か」

「日曜の朝から飲む酒は旨いだろ？」

「ヤダ修司、そんな昭和のオヤジみたいなこと言わないでよ」

　そう言いながらも、私は彼の腕にまとわりつき、甘い炭酸を口に運び続けていた。

　そんなことをしていたら、当然また睡魔が襲ってくる。彼もそれは心得ていたのか、私をそっとベットで横に寝かせた。

「適当にコンビニで弁当でも買ってくるわ」

　もうお昼近いのだろうか。彼は私の頬にキスして部屋を出て行った。

　それが最後だ。彼のぬくもりを直接肌で感じたのは。

　彼がコンビニから帰ってきたとき、私はベッドではなく、浴室で横になっていた。頭から血を流して。

「あーちゃん？　……愛莉（あいり）？　おい、嘘だろ？」

　私は、狼狽える彼を見ていた。

　それからもずっと彼を見ている。

　同じゼミの朱里は、ひどく落ち込んだ彼を支えてくれていた。私も最初は感謝さえしていた。

　しかしたった今、朱里の黒い眼を見て思い出してしまったのだ。事故とはいえ私を殺したのが朱里だったということを。

　それでも、修司。私はあなたを赦してあげる。だって、朱里の耳元で言った言葉。あれは朱里に言ったんじゃない。私に言ったのよね？

「私も愛してるよ」

　すべて気づいた私は、二つの選択で悩んだ。彼女にすべきか、彼にすべきか。

　私は彼女を選んだ。

　朱里の身体を使い、修司を求めた。

「……あーちゃん？」

　私は固まった。なぜわかったのか。

「やっぱりそうか。ずっと近くにいたの、なんとなく感じてたから」

「……」

　私は何も言うことができなかった。伝えたいことを何ひとつ。

　硬直する私を、彼は優しく抱きしめた。朱里の身体を。

　私にもぬくもりが伝わってきた。そして、朱里の思いも。

　そう。これは許されぬ恋なのだ。

　死がふたりを分かつまで。

　死人が今を生きる人を縛ってちゃいけない。

　私は住む世界を分けられたのだ。

「いいよ。赦してあげる」

　私は二人にそう言って別れを告げ、空を目指した。