電車で女の子が隣に座ってくると、人として扱われているようでホッとするけど、今回座るのは俺。選ぶ側ではあるのだが、車内の両側の席に座っている女の子はどちらも幼馴染。どちらかを選んだ瞬間終わる

〜栗田ちゃんエンディング〜

　五年前の栗田ちゃんはまだ小学三年生で、五年生の俺から見てもちっちゃくて、お人形みたいだなと思っていた。

　いつもお母さんの背中に隠れていて、俺が近くに寄るとすぐにびくびくと怯えてしまう。

　ある日、そんな彼女と仲良くなろうとして、駄菓子屋に誘ってみたことがあった。

　近所の駄菓子屋に子供たちの飲食できるスペースがあって、そこでブタメンなんかを食べられた。

　お店の人に頼んで、カップにお湯を注いでもらって、テーブルでずるずると食べた。

　でも、やっぱり栗田ちゃんは目を合わせてくれなくて、俺はちょこっとさみしくなって聞いてしまった。

「ねっ、もしかして俺って嫌われてる？」

　こんなパパみたいなこと質問してどうすんだって思った。

　けれど、それくらいこの子は心を開いてくれなかったのだ。

　栗田ちゃんはハッと目を見開いた。

　マロン色のおっきい瞳をうるうるとさせて、ぶんぶん首を左右に振る。

「ち、ちがうっ！　あたし、その、学校でもお友達少なくて……だから、すごくうれしいのに、とっても恥ずかしくて……っ」

　口下手だったけど、この子の言いたいことは痛いほど伝わってきた。

　俺が構ってあげるのは嫌じゃなかったんだ。

　だから、その日からもっともっと栗田ちゃんのことを大切にしてあげた。

　どんな時でも見かけたら話しかけて、頭をなでて、手を繋いで、もう寂しいなんて思わせないようにした。

　俺が一番の友達になってあげた。

　いつからだろう？

　栗田ちゃんはどんどん自分のことを話すようになってくれた。

　目一杯、おしゃれして町を歩くようになり、お友達もたくさん増えた。

　そうして、みるみるうちに美少女になっていった。

　だから、今度はこっちが恥ずかしくなってきた。

　ある時、聞いたことがある。

「まだ、俺と一緒にいて楽しい……？」

　そしたら、栗田ちゃんはキョトンとした。

　海辺のベンチに二人は座っていた。

　アーティストのLIVEを観たあとなのだ。

　このLIVEだって、他の子と一緒に来た方が絶対楽しかったんじゃないかな、なんて思っていた。

　すると、栗田ちゃんは黙って瞳を閉じた。

　JCになった栗田ちゃんは、直視するのがためらわれるくらいかわいくなっていた。

　甘いチョコパフェみたいな香りがふわっと漂ってきた。

　そういえば、栗田ちゃん、さっきデザート食べてたっけ？

　かわいい子犬にも似た女の子は、そっと俺の肩にこてっと頭をのせてきた。

　ぱさぱさっ。

　耳元で揺れる、彼女の髪の毛がくすぐったい。

　正直、恋するなという方が無理だった。

　俺はつり革から手を離して、栗田ちゃんの隣に座った。

　栗田ちゃんは嬉しくなったのか、おっきい目をますますうるうると光らせて、俺の横顔を見上げてくる。

　正面の真白ちゃんはワンピースのスカートの上に手を重ねて、じっと嫉妬の涙目をしていた。

　俺はあの時の質問をしてみた。

「その、俺と一緒にいてもまだ楽しい、かな……？」

　栗田ちゃんはやっぱり回答してくれなかった。

　その代わりに、ほんのりウェーブした髪の毛でこてっと。

　海辺のあの日のように俺の肩に甘えて、チョコパフェみたいな香りでラブラブとこの心を誘惑したのだ。

「ねえ、橋本くん」

「ん？」

　ギュっと、栗田ちゃんは手を握ってくる。

　彼女の愛らしい顔が近づいてきて、びっくりした。

　え、ここで……⁉︎

　チュっ。

　俺と彼女の唇が重なった。

　真白ちゃんはシャー⁉︎　ヒョウのように麦わら帽子をガジガジしている。

　そっと、栗田ちゃんは唇を離して、ほっぺを赤くして、告白してくれた。

「き、今日から……、に、にぃにって呼んでいい……？」

　　FIN　〜栗田ちゃんエンディング〜