まだ春は青いか

第5話 春はまだ青くない

　散り紛う春の香りが、頬を掠めていった。

　センパイのブレザーを纏った肩の向こう、ラムネ瓶を透かしたような、雲一つなく晴れ上がった空を背景に、花びらがとめどなく流れている。

　顔を背けると、センパイの色素の薄い唇が頬を掠めていった。

　キスを逃れたわたしは抱かれる。その白桃のような項（うなじ）を指で確かめて、わたしはひとしきり満足する。その温もりに名残惜しさを感じつつ、センパイの両肩を強く押して離れた。それは拒絶の意思表示。焦点距離を超えて輪郭がシャープになってゆく瀬戸センパイの顔には戸惑いが滲んでいた。

「わたしは約束を果たしました。センパイを普門館に連れて行きました。だから、あの日のつづきをしましょう。それはここじゃないはずです」

　黒い瞳が揺れていた。

「行きましょう。音楽準備室へ」

　約束の場所へ向かう瀬戸センパイとわたしの間に、交わす言葉はなかった。

　旧校舎を抜け、渡り廊下を通り、南校舎の最果て、第一音楽室へたどり着く。センパイの来客用スリッパがリノリウムの床を弾く、パタパタという音が無人の廊下に響いた。第一音楽室を過ぎて、音楽準備室に入った。

　空いた窓から入ってくる風に、カーテンがたゆたえば、机の上を太陽が照らしては陰らせる、その繰り返し。

　あの日からずっと考えてきた、青春の約束のつづき、その終わらせ方について。

「これが、あの約束のつづきです」

　センパイの願いを叶えた私が、それと引き換えに貰うもの。机の上に広げたクラリネットを手に振り向くと、部屋に足を踏み入れることを躊躇（ためら）っていたセンパイが、廊下と音楽準備室の境、ドアの扉に凭（もた）れていた。

　これは、あの日の普門館を、褪せた青春の思い出として、センパイの記憶に刻むことを潔（いさぎよ）しとしなかった、わたしの決断。

「瀬戸センパイはわたしの想いを振って、このクラリネットを持って大学の吹奏楽団に入るんです。去り際に言うんです。『普門館で、また会いましょう』って。そうしたらわたしはもう一度、普門館に立つんです。そこでわたしとセンパイは劇的な再開を果たすんです。きっと、夏に、必ず」

　俯いて前髪に陰った瀬戸センパイの顔は、今にも泣きそうに歪んでいた。

「もう、やめよう、やめてくれ。あれは、青春の勘違いだったんだ。ミカにまで同じ重荷を背負わせたくない」

　センパイはずるい。ずるい、わたしに言わせるのだから。

　気まぐれに校庭を躍っていた桜色の風が、音楽準備室のカーテンをはためかせては廊下へ駆け抜けていった。わたしの解（ほど）いた黒髪を弄（もてあそ）んでは、センパイの体を包んでゆく風。廊下と教室の狭間で俯（うつむ）いてたセンパイの顔を、その風が抱き起こす。センパイのスカートを翻（ひるがえ）しては逃げていく一陣に、わたしは背中を押された。

「センパイは、『青春』という言葉の意味を知っていますか？　

　青春とは、人生の春に例えられる期間のこと。希望をもち、理想にあこがれ、異性を求めはじめる時期のこと。現国の授業でそう習いました。

　わたしの希望も、わたしの理想もセンパイでした。けど、青春は異性限定だそうです。だからセンパイとわたしの春はまだ青くない。そうでしょう？」

　人より凛とした核を持つ黒目が淡（あわ）く揺れた瞳に照らされたわたしは、瀬戸センパイの華奢な、まだ女の子の白い指に、クラリネットを絡ませて言った。

「大学で青春を見つけて下さい」

　　　　　了