魔女の時間 walpugis and our world

侑花とリシアと祐一３

「とほほ……」

　大分軽くなった財布の感触を、尻ポケット越しに感じつつ、祐一は肩を落とした。

「これで来月まで何も買えない……昼飯の焼きそばパンすら買えない……」

　侑花に『報酬』を支払った祐一は、途方に暮れていた。

　今はまだ、月半ばを過ぎたばかり。食費込みの小遣い制である祐一は、残りの日々を、昼食抜きで過ごさなければならない。

　育ち盛り（？）な祐一にとって、これは致命的な問題だ。

──これじゃ伸びるものも伸びやしない！

『そっちこそ背低いじゃんよ！　私と同じくらいしかないし！』

　ドラゴン再封印の際に、侑花が祐一に放った言葉だ。

　実は祐一、この言葉に地味に傷ついていた。

──そりゃ、平均男子の身長より低いけどさ……。

　だがそれは遺伝のせい（と、祐一は思い込んでいる）であり、何かしらの努力を怠ったとか、食べ物の好き嫌いが激しいとか、そんなネガティヴな要因ではないのだ。

──その上、半月も昼飯抜きとは……。

　まさに、とほほ、である。

　ええとさ？

「ん？　何？」

　祐一さえ良ければだけど……。

　ジャニスが恐る恐る、囁きかける。

　祐一が三十分早起きしてくれれば、ボクがお弁当作るよ？

「ん……。いや、いい……」

　ジャニスの提案は嬉しい。字面だけなら、リア充的要素を多分に含んでいいる。

　だが、である。

　一度でも、ジャニスが作った料理を口にした人間なら、これが自殺行為に等しいと思うだろう。そして、半月昼食抜きの方がましだ、とも思うだろう。

　一方。

　満腹で満ち足りた侑花は、胸にシロを抱き、幸せそうに祐一の前を闊歩していた。

　歩いた跡に、草花が生えてきそう。

　そんな幸福感で溢れていた。

「そういえばさ」

　侑花が、突然立ち止まった。

　何やら嫌な雰囲気を察し、眉根を潜める祐一。

「……まだ何か食べるの？」

「なにをお！！　このおバカっ！　同じようなサイズの人間なくせに、胃袋の大きさだけ違うなんてことないでしょ！」

　売り言葉に買い言葉。

　祐一はムキになって言い返した。

「よ、余計なお世話だっ！　どうせ僕はチビですよ。侑花と同じサイズですよ。それなのに半月も飯抜きだなんて……こんなことならドラゴン討伐なんかしなきゃ良かった！」

　侑花の眉がつり上がる。そして、猛然と祐一の胸ぐらを掴んだ。

「祐一、あんたそれ本気で言ってんじゃないでしょうね？」

「な、何だよいきなり！」

「あんたのさっきの文句！　本気かどうか聞いてんのよ！」

　一方的で、底知れぬ感情的な圧迫感。

　侑花の目には、嘘を受け付けない意志の強さが宿っていた。

「あ、いや、その……」

「あによ！　はっきりなさい！」

　侑花はあくまでも居丈高だ。

　雰囲気に気圧された祐一は、視線を斜め下に外し、ゴモゴモと言い訳した。

「ほ、本気なわけないじゃないか」

「ならなんで、あんなこと言ったの！」

「そ、それは……」

　祐一は言い淀んだ。

　まさか、自分のコンプレックスに対しての八つ当たり的な発言だった、等とは言えない。我ながら、子供じみた言い訳だと後悔している。

　さて、どう返したものか。

　一分ほど、二人は道路の真ん中で睨み合っていた。

　するりと侑花の腕を抜けたシロは、そんな二人を眺めつつ、電柱の脇に座り込み、眠たそうに欠伸をした。

　答えは分かってる。そんな目をしていた。

「悪かったよ」

　ぽつりと、祐一が呟いた。

「あのままドラゴンを放置してたら、今頃僕たちはここにいない。それどころか、この世界にあの凶悪な力を撒き散らすところだった。封印に成功して良かったと思うよ──あ、これは本心ね」

　それを聞いた侑花は、

「私は、あの時私を庇ってぶっ倒れた祐一と、無事にこうして会話出来るのが良かったと思ってる」

　侑花はつい、と顔を逸らした。

「あの時のあんた顔。思い出すだけで……もう……」

　侑花の言葉は、語尾がもう聞き取れなかった。

「侑花……」

「一ヶ月」

「え？」

「心配した」

　短い言葉。だがそれには、相手を慮る感情が籠もっている。

　見ると、侑花の耳が心なしか朱に染まっている。ように見える。照れているのかも知れない。

「そっか」

「そうよ」

「ゴメン」

　侑花は、掴んだままになっていた手を、祐一から離した。

　そして、先程とは打って変わったツンとした表情を浮かべ、恐るべき提案を突きつけた。

「と言うわけだから、今後は月一で私にご馳走をおごること。その替わり、私があんた昼食を提供する。これで貸借りなしってのはどう？」

＊

「ねぇジャニス」

　ん？

　侑花たちが帰った後、祐一はジャニスに疑問をぶつけた。シロは定位置である祐一の頭の上に乗って、器用に毛づくろいしていた。

「あの時、僕が気を失っていた間、何があった？」

　……ぅ。いや、それはドラゴンの封印とか……。

「いや、その前。『石棺』の再封印を、したのかしなかったのか」

　祐一は、あの時あの場所あの状況で、何が起こったのかを知りたがっている。それを知らなければ、今後祐一は、侑花に向き合えなくなる。そんな気がしたからだ。

「だからさ、ジャニス。全部話してよ。それとも僕が知る必要がないことだったのか？」

　いや。そんなことはないよ。あの時の祐一はボクから見ても格好良かったし。女の子を吹っ飛んでくる破片から身を挺して守った。ちょっと当たりどころが悪かったけどね。

「うーん。僕が覚えてるのはそこまでなんだ。でも考えることは出来る。今日の侑花の態度、ジャニスが黙り込んだ理由。僕の考えが当たっていて、それをジャニスが認めたなら、僕は侑花と本気で向き合える」

　祐一……。

「なぁ、頼むよ」

　しばし間が開いた。

　分かった。祐一が知りたいのは『石棺』の封印がなされたかどうか、つまり、侑花と『キス』をしたかどうかだよね？

「そう。僕の推理、いや推理なんて大仰な代物じゃないな。単純な考えなんだ。たった一つの言葉なんだ」

　うん。

「つまりさ」

　祐一は天を仰いだ。

「そっか……僕は侑花と……」　

　その言葉に呼応するように、シロがニャアと鳴いた。

　全てを肯定するかのように。