レベルMAX勇者召喚師と魔王の交わる世界

第26話 涙の決戦（後編）

「おいおい！地形が変わってるぞ！地面に大きな穴が……闇巨神どころか、女王ベルセまで跡形もない！」

ルビは、初めて見る光景に恐怖を覚え、身震いした。

「よかった……本当によかったわ。」

桜花は、女王ベルセの消滅にホッとしていた。

（な、なんて威力だ！これはもう人間が使用して良い代物ではない……）

フレイヤ女王は、レベルMAX火力魔法特化勇者の恐ろしさを知った。

正確には、ルビの『能力３倍強化』が加わった威力にだ。

だが、大穴の底に異変が……。

ドバァァッ！

大穴の底から砂を巻き上げ、ベルセが姿を現した。

「はぁ……はぁ……い、一度ならず二度までも闇巨神を破壊するなどぉぉぉ！こんな事が人間にできるはずがない！許せん！またお前か！お前がぁぁぁぁ！このクソ魔王がぁぁぁぁぁ！」

ベルセは、今にもかみ殺すかの勢いでルビを睨みつけてくる。

「どうして俺ぇぇ！？『能力３倍強化』はやったけど、ぶっ飛ばしたのはアーネだろ？」

その時、桜花は爆風で吹き飛ばされ、ルビから遠く離れており、ルビの周りには他に誰もいなかった。

「まだ生きてたぁ！？なんてしぶとい！それにしてもルビが魔王って……何を言ってるの？ついに頭がおかしくなったの？」

ベルセのおかしな発言にアーネ達が戸惑っていると……。

ルビの鞄から急に姿を見せたタマがベルセと話す。

「はははっ！ルビが魔王とな？それでは、わしは大魔王だの～」

「タマぁ！？」

ルビとアーネの声が重なった。

「！？……はぁ……はぁ……フ、フハハハッ！これは滑稽な！お前ともあろうものがなぁ！フハハハハハハッ！」

（そうか……そういうことか。）

ベルセが大笑いをしていたが、いきなり狂気の顔に戻り、タマへ魔法攻撃を加えた。

「滅びよっ！」

タマを狙ったベルセの闇魔法は、確実にルビをも巻き込むほどの大きさであった。

ドガァッ！

ルビとタマに命中したと思われた闇魔法だったが、咄嗟に飛び込んだアーネに直撃したのだった。

「……ルビぃ…………無事で…………よかっ……た……」

ルビは、あまりの事態に我を忘れて叫び、アーネを抱きしめるっ！

「アーネェェェ！アーネッ！アーネぇーー！」

アーネの背中部分のローブは破れ、黒焦げの背中の熱が闇魔法の威力を物語っていた。

「フハハハハハハッ！バカな勇者め！はぁ、はぁ……次は……外さない！今度こそぉ滅びよっ！」

バキンッ！

今度は、フェリックスが割り込み盾で弾く。

「大丈夫か？俺としたことが守れなくてすまん！だが、俺の体力もMPも限界だ！」

フェリックスの悲痛に叫んだ。

「くそぉぉぉ！」

（口惜しいが、もはやこれまでか！これ以上は帰還魔法のMPさえ無くなってしまう！一時退却だ！）

ベルセは、悔しそうに歯ぎしりをしたが、次の瞬間には帰還魔法でどこかへ飛んで行った。

すると今までわらわらといた召喚精霊は消え、隠れていたダークエルフもベルセを追うように帰還魔法で飛んで消えた。

フレイヤ女王は、「た、助かった……」と呟くと目の前の城壁にもたれ掛かり崩れ落ちた。

「フレイヤ女王様ぁぁ！神官！神官っ！早く回復魔法を！」

その少し先では、ルビがアーネの口に無理やり回復ポーションを飲ませながら叫んでいた。

「アーネェェ！嘘だろ？目を開けろよぉ！」

（……誰かが……私を呼んでいる？誰？誰なの？）

アーネは、体の感覚が次第に無くなっていくのを感じていた。

（……これが死？私は死ぬの？……呼んでいるのは誰？この声は……）

アーネは、深い闇に引き込まれていく感覚に襲われ、意識が遠のいていく……。

◇◇◇

「アーネ……ごめんなさい！大魔王を封印するためには、仕方なかったの……」

夜の雨の中で血まみれの誰かがアーネに謝罪をしていた。

「謝らないで下さい！マリアンヌ様が悪くないのは、頭では分かってるのぉ！でも……でもぉぉ！私は……私は、どうしても娘として納得できなかった！だからマリアンヌ様を殺して私も死ぬわ！」

アーネは、顔をクシャクシャにして叫んだ。

「アーネ、そんな悲しい事を言わないで！私はどうなってもいいからルビを……ルビを守って欲しい……」

「そ、そんな……そんな勝手なことが許されると思ってるのぉぉ！？母さんを見殺しにしておいてぇぇ！私だってお母さんを守りたかった！いつまでも一緒にいたかったよぉぉぉぉ！」

アーネの泥まみれの顔は、雨なのか涙なのか分からないくらいグチャグチャに濡れていた。

「……心の優しいあなたなら……大事な人を亡くした……その苦しみを知るあなたなら……素晴らしい勇者になれるわ……だから……あなた自身を愛して生き……て……」

「そんな……あ、ああ……マ、マリアンヌ……さ……まぁ……」

◇◇◇

「マリアンヌ様ぁぁぁ！」

アーネは、泣き叫びながら跳ね起きた！

「ア、アーネッ！」

「マリ……アンヌ……さま？」

マリアンヌの顔がぼやけていき、ルビの顔と重なっていく……。

「ル……ビ……」

そこには顔をクシャクシャにしたルビがいた。

「こ、ここは？」

アーネの問いにシーラが答える。

「ここは城の看護部屋よ。無茶ばっかりして！もう少しで危なかったのよ。まったく……お、おばさんより先に逝くなんて絶対に許さないから！」

「シーラ……」

「アーネぇ～本当によかったよ～」

桜花が泣きながらアーネに抱きついて来た。

「私……どうして助かったの？」

「まあの～わしがいなければどうなっておったか分からんのじゃぞ～」

「うんうん！シーラと桜花ちゃん、そして、タマのお陰だ。」

ルビは、アーネに事の経緯を説明する。

その話によるとシーラがアーネに回復魔法をかけ続け、シーラのMP切れを桜花が補ったという。

そのMP補充には、タマが桜花に裏技を使用したらしいのだが、詳しくは説明されなかった。

どうやら二人だけの秘密らしく謎が残った。

フレイヤ女王は、ルビ達を見つめながら今後どうすべきかを考えるのだった。

（どうにか女王ベルセを追い払ったが、これはこれで次の問題が出てきたな。あの力は、あまりにも危険すぎる。しかし、まあ今は国の無事を祝うとするか。）

「皆の者、ご苦労であった。今宵は勝利の祝杯をするぞ！」

「おおおぉぉぉ！フレイヤ女王様、万歳っ！」

フレイヤ女王の言葉に兵士達は、歓喜の声を上げた。

これが第一次ダークエルフ戦争の終結であった。