小夜降る

第1話

　宙をぼんやりと漂い、小夜は夜の町を見下ろした。

　人工灯で輝く街並みは天空の星々を隠し、煌々と人類の繁栄を謳っている。

　これによって消滅の憂き目に遭っている妖や精霊の、怨嗟の声は当然ながら絶えないが、たとえ精霊の血を引いていようとも、小夜には興味がなかった。人間への興味もなく、どっちつかずの立場は小夜を孤立させたが、それもまた少女本人にはどうでもいいことだった。

　ぷかぷか……。ぷかぷか……。

　小夜は生霊の姿で宙を浮いていた。最初は夢かと思っていたのだが、当てもなく夜をさまよい景色を眺めているうちに、今見ているものは現実だと気が付いた。

　生霊を飛ばすことは最悪死に至る危険な状態のはずだったが、朝になれば勝手に戻るだろうと気にも留めていない。

「いや、気に留めろー！」

「うん？」

　朱槍が真横を通り過ぎて、小夜は瞬いた。

　ぱちん。

　泡が弾けたような音がして、意識が明瞭になる。そしてがくんと、身体が重たくなった。

　そのせいか重力に従うように、小夜は頭から落ちていく。

　朱槍も一緒に落ちて、それは解けるように消えていった。

　あわせて目の端で、すー、と星が流れる。

「ほし」

「お前はもー！」

　受身一つ取ろうとしない小夜を、男が受け止めた。

　その感触に、小夜は自分が生霊から生身の身体に戻っていることに気づく。

「……おはよう？」

「まだ真夜中だ。運んでやるから、このままねんねしな」

「ふぅん」

　少女のどうでも良さげな返事に、男は鼻を鳴らす。

「ったく。無自覚に生霊飛ばしやがって。びっくりしたぜ……」

「私もびっくりした」

「あ？　何にだ。生霊飛ばしたことか？　いまのことか？」

「いまかな。目が覚めた。寝れない」

　男はため息をつく。

「生霊飛ばすよりは健康だろうよ」

「月木（げつき）、寝れない」

「いざとなったら俺の霊気を流してやるから」

　今度は小夜がため息をついた。

「精霊の気をもらったら、後で困る」

　月木は高位の精霊であるから、それをもらったと知られると、人間社会では面倒なことになりやすかった。ただでさえ、月木がどうして小夜の傍に居るのか不明で、疑惑の目を向けられているというのに。

「気が休まらないよりは、ずっといいだろ。それが嫌なら早く寝るんだな」

「分かったよ」

　仕方なく、小夜は目を閉じた。

「おやすみ」

「ああ、おやすみ」

　目的も何もなく漂う生霊は、浮遊霊よりたちが悪い。肉体は格好の依り代だし、生霊は煮るも焼くも容易い。

　若い子供がそういう目に遭うのを、月木は好ましく思わない。

「――しっかり休めよ」

　月木は、自分の両腕の中に生身の小夜が居ることを今一度確認すると、空を駆けた。