走れ、ただ走れ

命が尽きぬ限り、走り続けろ

「遠いよ、走り抜けられるかなあ……」

少年がぼそりとつぶやいた。

彼は足が遅かった。小学校の体育の授業で１００メートル走があれば、ほぼ確実にビリを取るくらいに走るのが苦手だった。

ビルの端っこから、向こうのビルを見つめた。

直感ではあるが、どう見ても１００メートル以上の距離がありそうだ。

「おい、いくぞ。グズグズしてちゃダメだよ」

隣にいる友人が早く進もうと言ってきた。

こちらの男の子は足が速く、走ることには自信があった。

向こうまでの距離に怖気づく少年を必死にはげましていた。

「大丈夫、オレがついてる。一気に走り切れるさ。さあ、落ち着いて」

その一言で、少年の心は決まった。

「うん、いこう！」

　彼らは静寂を待った。静寂が訪れたときが走り始める合図だった。

そのときはすぐにやってきた。絶好のチャンスが二人に与えられたのだ。

「今だ！いくぞ。周りを見るな。向こうのビルだけを見つめるんだ」

友人の言葉が聞こえてすぐに、少年は周りを見ることを決してせずに、全身を必死に動かした。息が切れそうになっても、気にしてはいられなかった。

ここで目線を動かせば、瞳孔に映る光景で足が止まるかもしれなかった。

どんな状況に置かれても他者を気遣うことができる。友人は本当に優しい子だった。

「あ、くそ……。うう、足が痛い」

あとすこしのところで少年はころんでしまった。足をくじいてしまったかもしれなかった。ズキズキとした痛みが伝わってくる。

「このままじゃまずい。進まないと」

その思いは足を動かすエネルギーとはならなかった。少年は痛みに打ちのめされていたのだ。

「大丈夫か、今、手を貸してやる」

突然、聞きなれぬ声が少年の耳に入ってきた。その後、すぐに少年は目指していたビルのかげへと引きずられていった。

「ありがとうございます」

「足をケガした以外は問題なさそうだね。よかった。銃弾が命中したわけではないようだ……」

助けてくれた男性はカメラを首に下げていた。戦場カメラマンという仕事があることを少年は知っていた。この人がそうなのだろう。

「あれ？ボクの友達はどこにいるんですか。一緒に走ってきたはずなんです」

そう告げると、男性は悲しそうな顔をした。その後に、ビルとビルの間を見た。

少年も男性と同じ方向に目をうごかした。すると、少年の聴覚、嗅覚、視覚がよみがえった。現実を引き連れてきて。

何かが爆発する音は聴覚を、物が焼ける音は嗅覚を刺激してきた。

走っている間にも生じていたはずの出来事が、一生懸命に走っているときの少年には感じられなかった。いや、気にしている余裕がなかった。

そして、視覚が働いたことで最も見たくない光景が目に入った。

友人が道路に横たわっていた。服が赤く染まり、血の池が周辺に広がった状態で。

幼い少年にも、何が起こったのかがはっきりと分かった。

「ダメだ！そちらにいくんじゃない！死ぬぞ」

「いやだ、いやだ！そんなのいやだあ……」

少年は男性の静止を振り切ろうとした。今すぐにでも、友人のそばにいきたかった。彼をひとりきりにしておけなかったのだろう。

せめて、一緒につれていきたかったのかもしれない。だって、一緒に逃げようと言ってくれたのだから。

「銃弾が飛び交っているんだ。残念だが、置いていくしかない」

少年は泣きじゃくるばかりだった。男性はひたすらにはげました。

「泣くな。君のお友達はもう走れない。でも、君は彼の分まで走るんだ。生き続けるんだよ。私がおぶってやるから、一緒に安全なところまでいこう！」

「……お願いします。そして、ボクの友達の死を世界に伝えて」

「ああ、約束する。カメラに収めて、絶対に伝えるから」

　男性と少年は命の危機をのりこえて、安全な場所までたどり着いた。二人は別々の使命をおびることとなった。

少年は亡くなった友人の分まで、諦めずに生き続けることを。

男性はその悲しい現実を、多くの人に共有してもらうために走り続けることを。