ヒーローをつくろう！

バイランの求める英雄

　見上げれば鼻歌が出そうな春の陽気に、種々雑多な銃声が多重奏を響かせる。どこを向いても白い建物の内側が、少しずつ少しずつ赤く濡れ壊れていく。

　バイランはたっぷりと鉄錆の匂いを吸い、ため息をついた。

　吐き気がする。

　なんたる巨悪だろうか。

　病院を襲い、女と子供から順番に、全体から十パーセントを間引けと命じた、

「この、私は」

　呟き、院長室の扉を蹴破った。ただ、ただ、呆然とする老人がいた。

「た、頼む……命だけは……」

　聞き飽きた命乞いにバイランは嘆息する。

「そう怯えないでいい。私は殺しが嫌いなんだ。犠牲になった人々に哀悼の意を表明するよ」

　言って、揃えた指先で宙を撫で、印を描いた。彼が最も得意とする印術、爆針（ばくしん）の印だ。その照準は院長の右の足首に指先を狙った。

「痛めつけるほうが、まだマシだ」

　空中に浮かぶ青白い印から不可視の針が飛翔し、院長の足首に刺さった。途端。

　爆発。絶叫。足首が千切れ飛び床で跳ねた。飛散した鮮血が秒の間もなく焼き付き壁に床に机に窓に、あらゆるものを黒く汚した。

　院長は足首を押さえ悶絶していた。

　が。

　血は流れない。

　爆炎が瞬時に傷口を焼灼し、止血したのだ。　

「さて」

　バイランはひとつ両手を打って、窓の外から聞こえてきたサイレンの音に言った。

「私のヒーローくんを待つとしようか」

　机に病院の地図と設計図を広げ、事前に仕込んだ封樹を確認、かかってきた電話に答えて受話器をとった。

「印術犯罪対策室のマヒロだ。お前は包囲されている」

　低く押さえた、若い男の声だった。

　聞き飽きた宣言に失笑しつつ、バイランは答えた。

「マヒロ。マヒロ。どういう字を書くのかな？　真実の真に……あれか？　尋ねるという字。漢字はごちゃごちゃしていてよく分からないんだ」

「その声。バイランだな？」

「そうだよ。そのとおり。せっかくだから、窓辺に立とうか？」

「なに？」

「狙撃手だよ。連れてきてるんだろう？　もう展開は終わったかな？」

「なにを言ってる」

　なにを、とは？

　バイランは用意した地図を片手に窓辺に立った。中庭に群れる車列。遠間のビルの屋上に移動する人影。予想通りにすぎる。

「準備はできたかな？」

　バイランは地図上に記した印を撫で、術を開放した。ほとんど同時に十五の爆炎が吹き上がり、また車列の逃げ場を塞ぐように敷地の門を業火が覆った。車列の中央で若い男が狼狽えているのが見えた。

「そう慌てるなよ、マヒロくん。私は殺しが嫌いでね。二度と現場に立てないだろうが、死なせるまではしないよ。野蛮だからね」

　ふと、バイランは首を傾げ、言い直した。

「失礼。院内にいた女子供うち十パーセントは部下が殺してしまったらしい。あとで下手人には相応の罰を与えるから許してほしい」

「……ふざけるなよ！　バイラン！」

　中庭の中央で、マヒロが、生半な覚悟を決めたと見えた。

　バイランは笑った。

「ふざけてたらこんなことはしないよ、マヒロくん。そこで質問だ。私の、緋色（ひいろ）くんはどこにいるのかな？　彼はどうした。どこにいる？」

「それがお前の要求か？」

「そうだよ。いつもそうだ。彼はどこにいる？」

「緋色さんは、来ない。俺たちでお前に対処する」

「なんだって？」

　バイランは後ろに首を振り、部下の一人に医療用の鋸を持ってくるよう指示した。

「来てないなら、さっさと呼び給え。来ないなら院長の右腕を切り落とす」

「そんな脅しに俺が――」

「少し、黙っててくれるかな？」

　バイランは部下に言った。

「そいつの右腕をゴム管で縛って鋸で落としてやれ」

　命令の意味を解そうと、部下が院長とバイランの間で視線を往復させる。

　バイランはため息をつき、宙に印を描く素振りを見せた。慌てて部下がゴム管を手にとった。

　悲鳴に受話器を向けて、バイランは中庭を見下ろした。マヒロが何かを怒鳴り、対策室の戦闘員が想像通りの部隊展開を見せていた。すかさず地図上の印を撫でて吹き飛ばし、バイランは部下から院長の右腕を受け取った。

「マヒロくん。マヒロくーん？　聞こえてるかな？」

　絶望を顔に張り付けたマヒロを見下ろし、バイランは受話器を肩に挟んだ。ひび割れた窓を丁寧に開き、切ったばかりの腕を外に垂らす。

「どうだろう、見えてるかな？　マヒロくん。院長の腕だよ。ほら」

　投げてくれてやると、マヒロが受話器の向こうで叫んだ。

「やめろ！　こ、来れないんだ！　緋色さんは、別の事件に対処している！」

　――別の、事件？

　バイランは目を瞬いた。

　別の事件だと？　私以外の敵に対処してると？

　つまり私は、二番目以降？

　受話器を持ち直し、バイランは声を低くした。

「ふざけるな。そんな言い訳に私が騙されるとでも」

「本当なんだ！　彼は――」

「次は左腕だ」

「よせ！　聞いて――」

　バイランは受話器を手にぶら下げ、指示を出した。

　別の事件。ここ以外にも大変な何かがあると？

　院長の悲鳴に受話器を向けて、バイランは部屋のテレビをつけた。流れているのは今の病院の惨状を告げる放送ばかりだった。それらしき事件は見当たらない。先程からバラバラうるさいのは報道ヘリということか。

「マヒロくんに切り取った腕をくれてやりたまえ。終わったら足だ。殺すなよ？　殺したら君の躰で同じことをするしかなくなる」

　部下が顔を青ざめた。バイランは薄く笑い、頭を撫でた。

「冗談だ。私は報道ヘリをいくつか落としてくるから、間を頼んだぞ」

　言って、バイランは院長室を出た。

　　＊

　二日後。印術犯罪対策室の地下医務室にて、渡岳（わたしだけ）緋色は目を覚ました。傍らの上司は死人のように暗い顔をしていた。

「……部下が目を覚ましたってのに、嬉しくないんですか？」

「喜んでいいのか分からないんだ」

「……何があったんです？　ヤツは――」

　慌てて躰を起こそうとする緋色を制し、上司は言った。

「拉致（らち）された」

「……は？」

「拉致されたんだ。バイランに」

「バイラン……たしか、あの日……」

　病院を襲ったとの一方に、後輩の真尋が、自分が受け持つと――いうことは。

　緋色は顔を固くした。

「真尋はどうなったんです……？」

「行方不明だ。動員した対策室の班員は八十七名が重体だ。死者がいないのが奇跡だ」

「……違う。奴は――」

「分かってる。今朝、ビデオレターが届いた」

　何を、伝える、ための？　緋色はカラカラに乾いた喉を無理矢理に鳴らした。

「見せて、もらえ、ますか？」

「やめたほうがいい」

「見せてください」

「ダメだ」

「見せろ！」

　緋色は勢い込んで躰を起こし、痛苦に顔を歪めた。

　上司はゆっくり、ゆっくりと緋色を寝かせ、呟くように言った。

「バイランから、緋色に、伝言がある」

「……俺に？」

「お前は、私だけを追っていればいいのだ。私以上の悪はいないのだから」

　緋色は視界を赤く染め上げ、怒りに任せて絶叫した。

　＊

　腐臭に塗れた薄暗い部屋に、虫の息のマヒロが座らされている。その隣には、緋色が追い、やっとの思いで捕まえた、やはり死にかけの小悪党がいた。

　バイランはマヒロの頬を叩いて起こした。

「やあ、マヒロくん。まだ正気かね？」

　反応はない。壊れてしまったらしかった。

　バイランは唇を引き結び、小悪党とマヒロを対面させた。カメラの三脚を立て、二人を同時に取り始める。

「さて、マヒロくん。緋色くんに次のメッセージを送ろうか」

　ナイフを、力の抜けたマヒロの手に握らせて、切先を小悪党の胸にあてがった。

　マヒロの目に生気が戻り、儚い力で暴れはじめた。逃げようと、やめてくれと、歯を欠いた口からまともな音はでなかった。

「どう、どう、どう」

　馬をあやすように言いながら、バイランはマヒロの手を使いナイフを押し込んでいく。

「私は殺しは嫌いなんだ。こんなことはしたくない。でも君のためなら仕方ない」

　バイランはカメラに目線を投げて言った。

「見たまえ緋色くん。君が私を追わないから、マヒロくんが君の追っていた悪党を殺す羽目になってしまった。残念でならないよ」

　バイランは薄く笑った。

「早く、私を追ってくれ。何度も、何度も、へし折ってやるから、その度に立ち上がり、私を追いかけてくれたまえ」

　小悪党の躰が震え、やがて、息が途絶えた。マヒロの手から力が抜けた。そっと元の位置に戻して、頭を撫でてバイランは言った。

「君が私を追いやすくなるように、こうして、マヒロくんが他の悪党は殺してくれるんだそうだよ。いい後輩だね」

　バイランは、カメラを覗き込んだ。

「緋色くん、君は、私だけのヒーローだ」

　嫉妬の滲む声が闇に溶けた。