精霊学院の妖術師（ウィッチクラフター）

1章 ボーイ・ミーツ・ウルフガール（30）

そんな見当違いの憎悪の念が彼を奇行へと走り出す。

　懐にあった佩剣（はいけん）を徐（おもむ）ろに取り出し、ゆっくりと妖へと近づく。

「三日月？」

　尋ねるも返事は帰って来ない。そして一気に間合いを詰め次の瞬間、三（・）日（・）月（・）の（・）剣（・）が（・）例（・）の（・）狼（・）男（・）に（・）振（・）り（・）下（・）ろ（・）さ（・）れ（・）た（・）。

「バカ！　何をしてる！？」

　もし、三日月がこの狼男と敵対してしまえば、貴重な現在の戦力が奪われるどころか、現状の歪（いびつ）で、摩訶不思議で、脆弱（ぜいじゃく）な協力関係が壊れてしまい、襲って来るかもしれない。というか、襲って来るに違いない。そう思った三人は彼を取り押さえることだった。ただ、残念かな、その行動に気付いたのは、彼が狼男の背中に大きな傷を負わせた後であった。

「お前！　な、何を！」

「離せ、離せぇぇえ！」

　泣き叫びながら、ただ無駄な足掻きを続ける三日月。

「三日月も見たでしょ！　あの妖は僕たちをどういうわけか助けたんだ」

「助けに来なかったら、君はやられていたのかもしれないんだよ？」

「うるさいうるさい！　黙れ黙れぇ！」

　そして次の瞬間、謙一が彼の頬を思いきりぶん殴った。

「ちょっとは頭を冷やせ。迷惑ばかりかけやがって。この期に及んでまだかけるつもりか」

「……んだんだ」

　雀が囁いたような声でそっと呟いた。

「あ？」

「死んだんだ！　僕のせいで、ユグ爺は！　僕が怖がりなせいで、僕が弱虫だったせいで、僕が殺したんだ、この僕が！　何も出来なかった、ユグ爺が痛めつけられているというのに、何も出来なかった。あんな大言壮語を吐いてた癖にいざとなると何も出来なかった！　僕が弱かったせいで、僕が！　僕がぁぁ！」

「それとアレに危害を加えるのは別の話だろ」

「違う！　あいつは奪っていったんだ！　僕がユグ爺の仇を討つ機会を、僕が取るべきだったのに！　あいつが、だから僕はあいつを倒す。それが仇討ち出来る唯一の方法だから！」

「じゃあ、取れたのか、虫が苦手なだけで相棒（バディ）を見殺しにしたお前が」

「黙れぇぇえ！　あいつも妖という面では同じだろうがぁぁあ！」

「ちょっと二人とも！　落ち着いて！」

　そのとき、狼男の方向から何やら足音が聞こえた。狼男が攻撃をしてくると身構えた彼らだったが、予想に反して何も攻撃してこず、三日月の方をただじっと見ているだけだった。その視線は斬りつけられたことへの憎しみではなく、彼へ同情するかのようなそんな優しい目線だった。

「変わった妖だ。まるで俺たちの会話が全て分かっているみたいだ」

「二人とも落ち着いた？　ユグ爺が亡くなってショックなのは皆思っているし、君がとても辛いのも分かる。でもね、三日月、一旦落ち着こう。その剣をしまって、謙一も流石に言い過ぎだよ」

　裂葉がそうして仲介に入る。そして四人と一匹は森の脱出を目指し、そして四人は無事に森の外へと抜け出すことが出来た。

　そして後日談、この事故に対しての処置に関することで、謙一、裂葉、明治は魔法の森への無断侵入が見過ごせなくなったものの、厳重注意で済まされた。だが、三日月は使役精霊の喪失という、退学・留年も考えられる重い罪を受けたものの、故意ではないため、一ヶ月の新たな精霊契約を禁じるという罰が処された。だが、そんな罰は些細な問題であり、この事件以降、彼はすっかり何も話さなくなり、いつもどこか虚空を見つめ、半廃人のようになってしまった。なんとか高等部へ進学は出来たものの、部屋の運も恵まれず、同じ部屋の住人からの酷い嫌がらせなどもあって、彼は一度、自殺へ走るほどであった。結局、失敗に終わったものの、事件から半年ほど経った今でも、精霊を契約することは未だにしてないのであった。