異世界モルモットはカラカラ音を立てる

第2話 クマのぬいぐるみ

　暖かい空気。風。日差し。心地よい。大きな窓が全開で、澄んだ空気が入ってきている。

　さっきまでの部屋からは想像もつかなかったが、相当大きな建物みたいだ。赤いカーペットの上を彼女はずんずん進んでいく。周りには高価そうな壺やら絵画やらが並んでいる。

　一室の前で立ち止まり、扉をバーンと音を立てて開けて部屋に入った。

　中には大きな天蓋付きのベットが一つ。装飾きらめく大きな鏡の付いた化粧台や、質のいい素材で作られただろうソファなど、豪奢な調度品がそろっている。まるでお姫様用の部屋みたいな。

　「はい、到着ー」

　ベッドの上におろされた。柔らかいベッド。暖かい毛布。ああ、これはいつでも寝れるな。でもその前に。

　「あの……ありがとうございます……。助けていただいて……」

　「うん？あー、お気になさらずー。お腹とかすいてないですかー？ちょっと待っててくださいねー」

　そう言って彼女は足早に出て行ってしまった。

　後に残されたのは僕一人。

　未だ状況を掴みきれていない。

　……ご飯持ってきてくれるみたいだし、寝るのはまずいな。この状況について話も聞きたい。このままベッドにいたら寝てしまいそうだ。

　さっきよりは体が軽い。うん、動けそう。　

　なけなしの気力を振り絞り、ベッドの端に腰を掛けて改めて室内を見回す。

　化粧台の大きな鏡が目に入った。今自分って、他の人から見てどんな風に見えているんだろうか。

　よろよろとだが化粧台に向かい、椅子に座った。自分の顔を見る。

　髪はぼさぼさで汚れている。目は半目で生気がない。先ほどまで石畳に寝ていたせいか、左側のほほと髪が土と埃で汚れている。いかにも浮浪者って感じだ。

　カッコワルイ。

　すこしでいいから整えたい。女の子の前でかっこつけたい男の子心が沸いてしまった。

　化粧台にある上等そうな櫛が目に入る。これ、使っていいだろうか。勝手に使ったら怒られるかな。

　そう思いながらも手を伸ばす。櫛をつかんで髪型を整えようとした。櫛を髪にあてようとする前に、ズキリとした痛みで思わず櫛を落としてしまった。

　肩が痛む。肩より上に腕を上げようとするとズキズキとする。あれ、櫛はどこいった？

　探してみるが見当たらない。どこか調度品の下にでも潜り込んでしまったか？

　ベッドの下を覗いてみる。暗い。まだ痛みの少ない右腕でベッドの下をまさぐってみた。何も触れるものがない。限界ギリギリまで腕を伸ばし、奥の奥まで探してみると

　ふわっ。

　何かが手に当たった。ふわふわとした感触。引っ張り出してみると、ぬいぐるみのようだ。なんともファンシーなクマのぬいぐるみ。このお姫様専用みたいな部屋とはとてもマッチする。だが何故ベッドの下なんかに？うっかり落としてしまって入り込むような場所ではない。まるで隠されていたかのような。

　部屋を改めて見回してみる。これの他にぬいぐるみは見当たらない。まぁなくても変ではないのだけれど。

　手元のぬいぐるみを観察してみる。変なところはない。かわいらしいクマのぬいぐるみ。裏側にファスナーがあった。何の気なしに開けてみようと手をかけたところで。

　「お待たせですー！」

　扉がバーンと開いて彼女が入ってきた。お盆に粥のような料理を乗せている。

　さっきから扉は勢いよく開けなきゃ気が済まない子なのか？

　「あっ！！」

　彼女がこちらを凝視している。さっきの満面の笑顔はどこへやら。もろに不審そうな顔が隠せていない。見ているのは、僕ではなく、手元の人形？

　ずかずかずかとこちらに歩いてきて、

　「それ、貸してください！」

　有無を言わせない眼光。強い意志を感じる。この場合、貸してくださいって言葉あってるのか？渡したらもう戻ってこないんじゃないか？そんなことを思っていると、ふんだくられた。これが判断が遅いってやつか。

　彼女は、しばらく難しい顔でそのぬいぐるみを見つめた後、改めてこちらに向き直る。この時にはもう笑顔に戻っていた。

　「これ、食べてくださいねー。食べたら寝てていいですからー」

　持ってきてくれた粥のようなものを差し出された。

　僕は黙ってそれを受け取り、椅子に座りなおす。そして尋ねてみた。

　「あの……ここってどこなんですか？状況がつかめてなくて。なんで僕はここにいるんでしょう。記憶もあいまいで」

　「その話はあとにしましょうー。今はゆっくり休んで体力を回復させてくださいー。お話はあとでもゆっくりできますからー」

　「そうですか……。それでは名前だけでも教えてくれませんか？僕の名前は……あれ？」

　「私の名前はセシリアですー。それではまたー」

　そういって彼女はさっさと出て行ってしまった。扉を閉める音もバタンとうるさかった。

　彼女は僕にたいして興味がないのだろうな、と思ってしまった。自分の名前だけ言って、はいサヨナラなんて。

　まぁこんなこと考えててもしょうがない。言われた通りご飯食べて休もう。

　粥を口に運ぶ。

　味はとても薄かった。味付けという文化がないのかと思うほど。正直まったく美味しくない。