異世界モルモットはカラカラ音を立てる

第1話 ここはどこ？

　冷たい。体温が急速に奪われていく。

　痛い。頬や腕、腰に強い痛みを感じる。

　そうか、自分は倒れたのか。受け身を取ることができず、全身をしたたかに石畳に打ち付けた。　

　寒い、寒い、寒い。

　ひんやりとした石畳が体温をどんどん奪っていく。

　体は動かない。意識は戻ってきた。ずきずきと体中が痛む。ここはどこだ……？

　目だけで周りを見回してみる。暗い。月明かりが差し込んでいる。どこか建物の中のようだ。

　綺麗な宝石がちりばめられた大きな扉が奥に一つ見える。だがそれ以外は粗野な石造り。息をすれば埃が舞い、咳が出る。見た目にも汚く、まともに手入れされていない印象を受ける。あの場違いな扉さえなければ、牢獄と言われてもおかしくない作り。

　奇妙だな、と思った。あんな豪奢な扉を作って、内装をこんな雑にすることなんてあるのか？いや、それよりも、なぜ自分はこんなところで倒れているんだ……？というか自分って何者……。

　……

　扉の向こうからかすかに音がした気がした。

　…………

　バタバタとした音がこちらに近づいてくる。誰かが走っているような。

　バタン！！と大きな音を立てて扉が開いた。

　「あーーーーーー！！！！きてますよ！きてますきてます！！」

　光が差し込んでくる。眩しい。

　メイド？そして、耳がついている。獣っぽい。猫耳というよりは狐耳。若い女の子のようだ。年のころは10代前半ぐらいに見える。

　ロングスカート。位置的にパンツは見えない。もう少しスカートが短ければ……。

　いや、いかんいかん。混乱しているのだ。そんなことを考えている場合ではない。

　笑顔。邪気のない笑顔とはこういうものを言うんだろう。大人になるにつれて失っていく、子供にしか出せないあの顔だ。

　こんな子に対してなんてことを考えるんだ自分は。

　「大丈夫ですかー？今運びますねー」

　どうやって？どこに？

　子供が僕を運べるのだろうか。僕の目には彼女の痩せた腕が映っている。倒れた人を移動させるほどの腕力があるとは思えない。

　……

　あれ？寒くない。というか、ほんのり暖かいような。

　段々彼女が近づいてくる。

　いや違う。彼女は扉の近くから動いていない。満面の笑みのまま。

　気づいたらもう彼女は目と鼻の先にいた。彼女の鼻息を顔で感じるほどだ。顔を突き合わせている。何がどうなっているのだろう。

　心地よい。暖かい。ハンモックに揺られているような。

　「じゃあ行きますかー」

　彼女は踵を返し、部屋から出る。僕は彼女のすぐ後ろで一定の距離をキープしている。

　後ろで、扉がバタンと閉じる音がした。重い、重い音だった。