【KAC20223】令山代緑（れい・やま・だいろく）の長考【第六感】

令山代緑の長考

　令山（れいやま）　代緑（よしえ）はおそらくどこにでもいる30代の会社員、女性だ。名前が一発で読みづらいことからか、皆には『ダイロク』と呼ばれてきたが、それもキラキラネームの多い昨今では珍しいことでもないだろう。

（……？）

　ある日、ヨシエは頭を振った。

　突然、目の前の何も無いはずの空間に、正方形の升目、それはマルバツゲームのような3かける3の……が見えるようになった。飛蚊症、というものかもしれない。ネットで病名を検索して、近所の眼医者にかかったが、とくだんそういう診断もうけず、パソコン作業での目疲れに効くという目薬を朝夕さすようにした。

（……？？）

　次は、その升目に見覚えのある漢字がばらついて見えるようになった。金、銀、飛車、角……点のついた王は、上下逆。それはまさしく『詰め将棋』だった。

　先日から気になっている、将棋のタイトル戦の盤面を見つめすぎていたのかもしれない。しかし仕事帰りに自販機でどれを買おうか迷ったとき、思わず空間に浮かぶ易しい一手詰めの駒を人差し指で動かしてしまう……うっかりロイヤルミルクティーのボタンも押してしまった、が。

『ポーン』

　自販機は当たり当たりと光りだす。……もう片手にカフェオレの缶をつかんで、ヨシエはどういうことなの、とつぶやいた。

　升目は５かける５に広がっていた。

（三手詰め、ですか）

　ヨシエは一昨日の偶然が偶然かどうか、確かめることにした。３つの数字を当てるくじをやってみよう、と。空間の升目を見つめる。この盤面だと５筋までしか無いが、どうせ外れても200円、三手の筋で試した、ら。

　なんとその数字が当たりとなった。

『ポーン』

　１週間ほどしてスマートフォンの通知が、当選金の振り込み完了を告げた。

　これはいよいよ大変なことになっているのかもしれない、いやでも数字３つを当てるだけならまた偶然はあるだろう。次にヨシエはサッカーくじを試すことにした。三手詰めの筋で競馬の１着から３着を当てる『三連単』というのにも挑戦してみたかったけれど、競馬に詳しい友達はおらず、ひとりでWINSに行く勇気も出なかった。

　毎日空間の詰め将棋を解いているうち、升目は７かける７、13手詰めに成長していた。

　サッカーくじは13チームの勝敗を0,1,2で予想する。ヨシエは勝手ルールとして、奇数の筋に駒を動かしたら１、偶数の筋なら2、どちらかが駒を取れば０、とした。どうせ外れても100円だが、すこし欲が出て、偶数なら０、駒とりなら２のパターンも買うことにした。どうせ外れても200円だが、ヨシエは２日会社を休んだ、そうしたら。

　なんと片方のくじが一等を当てた。

『ポーン』

　振り込み完了通知の音が、これほどまでに甘美だとは。ヨシエはお取り寄せのステーキとワインで、空間の『詰めろ』を思い出しながらにやにやした。

　半年後、ヨシエは会社をやめた。退職届に『FIRE のため』と書きそうになるほど、あっという間に金持ちになった。真剣に詰め将棋を解けば、確実に金品が得られた。もう、生活のために昼間にオフィスワークをする理由がなくなった。もしも当たらなくなっても、これまでの有り金を転がして（運用して）複利で食っていける。それでも食えなくなったら、また、どこかで働けばいい。

　不動産の投資だと言い聞かせて、タワマンの最上階の部屋も買った。維持できなくなったらパッと売れば良い、そう思いきった。

　20時、低層階と高層階エレベーターをつなぐ19階の広いフロアにひとりいたガードマンが、いつもは気さくに挨拶をしてくれるヨシエを見つけびっくりする。昼すぎに「映画を観に行ってきまーす」と告げた顔とは別人で、眉間のシワが切り込みほどにすさまじい。

「お帰りなさいダイロクさん、何かあったんですか？」

「……」

　ヨシエはブツブツとすこし斜め上をにらみながら、ガードマンには目もくれず高層階エレベーターに乗り込んだ。

　盤面はヨシエがこのタワマンに引っ越した頃、ついに9かける9、つまり81マスのフルサイズとなった。手数は毎回ランダムになった。今日は難易度の高い5手詰め。

　今度の日曜日、新しい友達に競馬場に連れて行ってもらう。なんでも、５つのレースの１着を当てるやつがあるそうで。もしも当たっても『ビギナーズラック』と言えば友達も騙せるだろう、この5手詰めの答え通りに馬券を買うことなど。

　1レースに最大18頭の馬が走るらしい……5手詰めの手で考えられるパターンすべてを、『スマートフォンの会員サイトからも』一万円ずつで買う。……例えば一手目が一８飛であれば、1レースめは1か8か18、とする……表向きは100円一口分だけマークシートに書く、という筋書（シナリオ）も考えている。駒を進めた通りに競馬の結果が来るならば、直接競馬場でも見てみたかった。

　突然、駒たちが揺れた。

（えっ）

　揺れたのは盤ではなく自分のいるエレベーターの方だと気づくまでしばらくかかった。

（て、停電？）

　真っ暗で大きな箱の中に浮かび上がる将棋盤。やがて非常灯が将棋盤をライトアップするかのように点灯する。

（待って、いまの続き）

　駒は目前から一旦すべて消えてしまい……パタパタと違う問題の初形に姿を変える。

（いや、ここから出ないと）

　非常時にはすべての階のボタンを押す、それをやろうとしたがどこも反応しない。

　風の音か、外で何か起こっているのか。揺れを感じてヨシエはキャアと叫ぶ。

（嘘でしょまさか）

　それでもいつも通り目の前には詰め将棋。これは一手詰め。ヨシエは恐る恐る玉を詰める３二のボタンを探す。そもそも高層階エレベーターだから18より下のものなど存在しないはずなのに、1から31まで縦３列にずらりと並んでいる……ことにも異常を感じ忘れて。

　しかし３も、一つ下の２のボタンも反応がない。

（どうして！？）

　落胆して手を滑らせて1のボタンに指が触れた。その瞬間、聞き慣れた音がした。

『ポーン』

（えええ、１？？　３二金以外の手が？）

　見返そうと、まばたきすると次の問題が出現する。……これは絶対に５五角だ。存在しないはずの５のボタンを連打するが、何も起こらない。

　7,3,4,1,2,6,3,3……次々と変化する問題に対応するも、全くエレベーターは元に戻る気配を見せない。次も、その次も。動悸が激しくなる。

（見逃してるはず無い、今まで当て続けてきたんだから！！）

　次の初形は、盤に玉しかない、『裸玉』。升目が目前で拡大縮小回転を繰り返し、自分の持ち駒も確認できない。やがて盤がヨシエの周りにまとわりついた。視線と水平の、自らが玉として立っていた。

　バツン、バツンと遠くから飛車角の大駒が打たれ、狙われる。あたふたと逃げて、エレベーターの壁にぶつかる。いつの間にか歩兵に囲まれている。踏み潰してしまえと、ウワアと両手を振り上げたら、遠くから真白の馬に乗る騎士が駆けてきて……それは並ぶ歩兵たちを飛び越え、金の槍を構えた。

　成桂に心臓を貫かれる直前、ヨシエは「なぜさきの３二金ではなく１筋の何か」で正解と見なされたのか閃いた。あれは１筋の何かではなく、

（手数を選ぶ、ん、だ……）

　一手詰めだから１、がここでは正解だったと理解した。

　故障したエレベーターの中、ヨシエは倒れ、起き上がることも、さらなる詰め将棋に取り組むことも、二度と無かった。