青春友情物語

青春友情物語

　原案　うっくん（友人）

　制作　うっくん・醍醐潤

　　　　　　　　　〇

　上を見上げるだけで、暗い気持ちになるような空模様だ。厚い灰色の雲を見て、信次は、腹の底から突き上げた重たいため息を吐き出した。

　ここは中学校の外階段の四階踊り場。殺風景なこの場所は、普段、あまり人が来ることはない。転落防止用の柵があり、その柵の向こうには、広い世界が広がっている。

　意外と知られていない学校の穴場スポット───信次はここをそう勝手に思っていた。知っているのは、自分ともう一人（、、、）だけ、と。

　時刻は午後四時三十分。すぐ近くに体育館があるので、バレーボール部の掛け声が聞こえてくる。聞き慣れた女子たちのよく届く声だった。

　信次は転落を防ぐための柵に身体をもたれかからせ、特に考えることもせず、ただ、ここから広がる景色を眺めていた。

「なんだよ。急に呼び出したりなんかして、さ」

　背後からよく知っている声がした。1秒も入らずに声をかけた人物の顔が頭に浮かんだ。振り返ると、サトシがズボンのポケットに両手を突っ込みながら、上がって来ていた。

「俺たちが、出会ったのも、ここだったよな」

　サトシが信次の横に並ぶと、顔を横に向けることなく、遠いところを見ながら言った。

「オイオイ、どうしちまったんだ？」

「いや、ふと、なつかしくなっちまってな」

「2年前のあの日、だったよな……」

「あぁ」

　今にも雨を降らせようとする空の下、二人は初めて会った時のことを思い返した。

　　　　　　　　　〇

　入学式から一ヶ月。中学一年生だった信次は、クラスに馴染めないでいた。毎日、教室で一人、クラスメイトとは離れて過ごしていた。誰かに話しかけることもない。誰かが話しかけてくることも、ない。

　───学校なんてイヤだ。

　はっきり言って、「苦痛」だった。

　クラス内で孤立し、なんの楽しみもないこの学校（まなびや）に、1日の大半の無駄な時間をこうしてここで過ごすのは、彼にとって虐待を受けているのと同じぐらい辛かった。

　そんな日々の中、この安楽地を見つけた。

　誰も来ないこの踊り場は、まさに砂漠の中にあるオアシス。休み時間になると、毎回、訪れるようになった。

　サトシと出会ったのは、毎日通うようになってから、一ヵ月ほど経った日のことだった。

「何やっているんだ。こんなところで」

　いつものように何も考えずに景色を眺めていると、声をかけられた。信次とは対照的な明るい笑顔を浮かべるサトシのことを最初は、

（迷惑。近付かないで欲しい）

　そう思っていた。

　しかし、会話を重ねる中でその思いはしだいに薄れていった。打ち解けて、「親友」になることが出来た。

「なつかしいぜ」

　信次と同じように柵に凭れかかるサトシは言った。「あれから二年、か。まったく、時の流れっていうやつは、ほんと、早いな」

　信次は言葉を返すことなく、頷いた。顔を下に向けて、前を見ようとしない。顔の表情は、暗かった。

　そんな信次の様子を見て、

「どうしちっまたんだよ、信次」

　サトシが尋ねてきた。親友の異常を感じ取っていた。

「サトシ……」

　今にも泣きそうな口調で信次は言った。「俺、もう、ダメだ……」

「おい、それ、どういう意味だよ！」

「もう辛いんだ！ また、クラスに馴染めなくて、俺。ここで生きるのが嫌なんだ！」

「信次！ お前は自分を責めすぎだ！ 信次！」

「もう限界なんだよ！」

　叫ぶ信次にサトシは、うろたえてしまったようで、後ろに二、三歩下がった。「俺は！ 俺は！ ここで――」

「バカ野郎！」

　柵を乗り越えて、飛び降りようとした信次をサトシは自分の方向へと引っ張った。

「やめろよ――」

「お前――死んでどうする！」

「いいんだ。もう、このまま死んでも。俺を頼ったり、一緒に話してくれる奴なんていないんだ！ だから――」

　パチン！、高い音が辺りに響いた。サトシが信次を平手打ちしたのだ。

「バカ！ そんなこと言うなよ！ お前――俺がいるだろ！」

　その時、信次は、ハッとした。「お前、お前――俺がいること忘れるなよ！ 頼ったり、一緒に話す親友が、すぐそばに、いるだろ！」

　目が熱くなった。

　自分自身、ありのままの自分、それらに彼はガラスの蓋をして、心の奥深くに閉じ込めてしまっていた。自分は辛いはずなのに、嘘を重ねて隠してきた。それが――今のサトシの言葉で、優しい気持ちに包まれ、静かに崩れた。

　涙をぬぐい、信次は親友を真っすぐ見つめた。

「ありがとう、サトシ。俺、生きてみるよ」

　　　　　　　　　〇

「いやー、まさか、お前があんなことを言うとはな」

　学校からの帰宅途中、二人は並んで通学路を歩いていた。「びっくりしちまったぜ」

「あの時はどうかしちまっていたからな」

　電柱に取り付けられた街灯がともり始めた。既に日の入りの時刻であり、まもなく夜をむかえる。

　通りの交差点を渡り、真っすぐ進む。二人はいつも通り、笑いながら歩いている。

「俺、こっちだから」

　学校を出てから五分ほど歩いたところで、サトシは言った。

「そっか。じゃあな」

「気をつけて帰れよ」

　お前もな、バイバイ、手を振り合い、互いに違う道を歩き出す。

　信次が五十メートルぐらいそこから進んだ時だった。

　キキ―！

　辺り一帯に響く車の急ブレーキの音。

　そして――

　バンッ！

　何かにぶつかった。

　信次の背中側から聞こえてきた。背筋を一粒の汗が流れた。嫌な予感がする。

　後ろを振り返る。そして――信次の目が大きく見開いた。

　ハザードランプを点滅させて、止まっている車。その車の後ろに濡れたアスファルトに横たわる、制服を着た男の子――。

「サトシィィィィィィィィィィィィィ！」

　かばんをその場に投げ捨て、信次は来た道を走って戻る。息が切れる中、必死でサトシのもとへ駆け寄った。サトシの周りには、血の池が広がっていた。

「おい！ サトシ！ しっかりしろ！」

　信次の大声とは対照的に、か弱く、今にも聞こえなくなってしまいそうな声で、サトシは言う。

「もう……俺は……ダメ……だ」

「何言っているんだ！ 今、救急車、呼んでやるからな」

「いや……もう……ダメ……だ」

「諦めんなよ！ サトシ、お前、さっき――俺に、死ぬなって言ったんじゃなかったのかよ！」

　溢れる涙を抑えることなく、信次はサトシの身体を支える。手には血がついた。

　徐々にサトシの意識がなくなっていく。それでも、サトシは親友の信次に言葉を伝えようとした。

「しん……じ。お……まえ……は……生きろ」

「お前もだよ！ お前も……俺と一緒に生きるんだよ！」

　その時、信次の腕を伝うものがあった。涙、しかし、それは彼の物ではなかった。サトシが流した涙、だった。

「しん、じ……あり……が……と……」

　頭がガクッとなった。暗い空から雨が降り始める。

「サトシー－－－－－！」

　　　　　　　　　〇

　数年後。

　信次は十八歳になっていた。そして、新たな人生の岐路に立っていた。

「お前がいなくなって、もう三年だな。サトシ」

　ここは、町の一角にある霊園だ。ここに三年前から、サトシ、井上諭死（いのうえさとし）は眠っている。毎年、命日が近付くと、信次はここに花を手向（たむ）けに来ていた。

「あれから色々あったよ。色んな番組に出ていた爽やかなイメージのある某芸人は、不倫して干されたし、あるアイドルは深夜の公園で全裸になって捕まった」

　墓石に水をかけながら信次は語りかける。

「俺、やっぱり無理だ。もう、生きるのに疲れたよ」

　しゃがみ込んで、ため息をつく。「何やってるんだろ、俺」

　その時だった。

「バカヤロォー！」

　突然、後ろから頭を叩かれた。

「えっ？」

　聞きなれた声。信次は驚き振り返る。すると、そこには、白い着物を着て頭に三角をつけたサトシが立っていた。

「サトシ……」

「お前、弱気になるんじゃねーよ！」

　サトシはあの時と変わらない熱さで言った。「多目的トイレ不倫した芸人とか、裸になって逮捕されたアイドルがいても、お前は生きる道しか用意されていないんだよ！」

「でも、もう……」

「生きるんだ！ お前は！」

　サトシが信次の肩を揺らす。「お前は、俺の分まで生きるんだよ！」

　信次は目から溢れる涙を抑え切れなかった。いつも、いつも、自分のことを勇気づけてくれる――サトシに何回も、何十回も救われた。サトシの熱血した言葉が深く心に刺さった。

「サトシ……サトシ……」

「いつも見守っているからな」

　空へと昇っていく、サトシ。信次は胸に手をあて、目を閉じる。

　—―お前は俺の中で生き続ける。

　再び目を開け、信次は歩き出した。これからもあいつの分を生きなきゃ、そう思いながら。

　　　　　　　　　〇

　サトシ。

　俺はお前と出会えてよかったよ。

　これからもずっと親友だからな。

　先日、子どもが生まれたんだ。

　元気な男の子だ。

　俺、その子を見て、決めたんだ。

　――お前と同じ名前をつけるって。

　諭死。

　いい名前だな。

　これから、父親として、

　一家を支えるために頑張るよ。

　それじゃあ、またな。

　　　　　　　　了