熊蜂

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　空は気持ちよく真っ青なのに、気分は限りなく鈍重で。こんな日は、かの夏埋葬した熊蜂を思い出す。

　その日、僕は将来への悲壮で頭を満たしていて、その頭の重さの余り、暑苦しい空気を振り払う気力も無しにフローリングの冷気を弱々しくむさぼっていた。

外は快晴。太陽光線が垂直に街を焼いている。

　いっそのこと、外のアスファルトに顔を埋めて終（しま）おうか。バカな考えを僕は起こした。しかし、バカな考えを馬鹿にできる肝心の脳ミソが暑さで溶けていては、バカな考えはマトモな考えに早変わりする。

　まず指先が床を離れ、続いてウデ、肘、上半身と冷えピタを剥がすが如く不恰好な起立モーション。

　頭に溜まっていた、二酸化炭素を多分に含む血が足先へ流れるあの感覚をやり過ごし、まだ視界の半分がチカチカする中、僕は亡者のように歩き出した。

聖者ではない。亡者の行進。

　玄関を荘厳に開けてみる。ゆっくり、ゆっくりと。『ここで、陰気な沼から臭気が漂って来ればお似合いだな』などと考えながら。

しかし、ここはコンクリートジャングル。沼も森も無く。

エアコンの室外機が「お前、何を夢見てやがる」とプラスチック風味の熱風を吹き掛ける。

息を止めてそこを通り抜け、目指すは焼けたコンクリートロード。あともう少しで日陰を抜ける。

ああ、太陽よ。青春の象徴よ。

陰湿な青春の産業廃棄物である私を

その御光（みひかり）で焼き払い給（たま）え！！！！

　生（なま）っ白（ちろ）い膝で、真っ黒く焼けた祭壇へ跪（ひざまず）こうとした刹那。

　道路の真ん中に、何か小さなものがへばりついているのが目に留まった。

何故か、猛烈に興味を惹かれる。

　祭典を一時中断した僕は、左右を見渡すと「それ」のもとに駆けよった。

　親指の第一関節よりちょっと大きい。黒光りする甲冑のようなその体躯の胸の辺りには、こがね色のきめ細かな毛がふわふわと生えている。

僕は思わず固まってしまった。

　クマバチだ。クマバチが、ペシャンコに潰れてカラッカラに干からびている。

　潰れ具合からして、地面で弱っていたところを道行く人に真上から踏まれて終（しま）ったのだろう。

　その証拠に、クマバチの両翼だけは、威厳を保ったまま「ぴん」と伸びている……

　近所のオバサンが、道の真ん中でしゃがむ僕の横を通りすぎた。後頭部に痛い視線を感じる。

　だが、僕はそれどころではなかった。目の前の悲劇で頭がいっぱいだったからだ。

　クマバチは、ただのハチではない。

　とっても温厚なハチで、近づいても、手でむんずと掴んで食おうとしない限りは、なかなか刺して来ることは無い。

　名前に「熊」を冠する由来となった、愛らしくぼてっとした体躯には、不釣り合いなほどに小さな翅（はね）が２対。この小さな翅で、空気の「粘り気」をとらえて、大きな体を浮かせる姿には、生命構造の美を感じる。その優雅な飛行で花から花へ飛び回り、受粉を担う。

　彼女（クマバチ）は、僕が心から尊敬している、花園の庭師なのだ。

　そんなクマバチが、今は無惨な姿となって、アスファルトに体を押し付けられている。

産業都市の焼き印に、押し付けられている。

　僕は、この憎しみが気分によるエゴだとわかっていながらも、アスファルトを、ビル群を、太陽を、ねめつけた。光線が網膜を焼く。目を細めたが怯まずに、僕は空を見続けた。

太陽よ。なぜ罪なき彼女を焼くのか。

焼くなら、どうしようもないクズの僕だろう？

空め、なんだその愉快そうな快晴は！！

雲の一つ、夕立の一つでも降らせて、彼女を弔おうという気は無いのか！？

　その時、突風が吹いた。近所の風鈴が、パチリ、パチと叫ぶような音を響かせる。

　瞬間、今が彼岸であることを思い出した。

　まるで、「ならば、お前が弔ってみろ」と空が耳許で囁いたかのように。

ああ、言われなくてもやってやる。

罪なき夏の犠牲者を。

土に触れること無く絶えた庭師を。

　クマバチの体は、まるで取り上げられるのを待っていたかのように、簡単にアスファルトから剥がれた。幸い、体が千切れることもなく、無事に掌（てのひら）の上へ。

　もう片方の手を、船の帆のように立てて風避けを作り、ゆっくり垂直に立ち上がる。

　面舵（おもかじ）一杯。ヨーソロー。

　進路を逆に取り、向かうは我が家の庭。

今にも塵となって吹き飛びそうな彼女の身体を崩さぬよう、慎重に、いっぽ、にほ。

　黒く焼けた砂漠の外洋を過ぎ、あともう少しで庭のみずみずしい大地に着くという、その矢先。

　風が、からかうように住宅街を吹き抜け、クマバチを蹂躙した。どうにか身体が吹き飛ぶのは防いだものの、風で彼女の翅が一翼（ひとよく）もげて、指の隙間から、ひらひらと空におどり出てしまった。

　片手を伸ばし、急いで捕まえようとするが、中々掴めない。二度、三度、指をすり抜け、地面に落ちたところでようやく止まった。

　翅を拾って、どうしたものかとあたふたした末にポケットへ。

先を急ぐ。

──

　埋葬したのは、コケの生える地。

　地表に隙間無く生えたコケをめくりあげ、その下に作った小さな窪みへ彼女の身体を横たえる。静かにコケを下ろして、その上から庭のホースで少しずつ水をかけた。これで、彼女の身体は新たな生命の源となる。

　手をあわせた後、立ち上がり、ふう、と息をつく。

　その瞬間、ふと我に返った。

　僕は、クマバチを埋葬したりして、一体どういうつもりだったのだろうか？

　問うように空を仰ぐと、太陽も西へ首をかしげている。

　長く外に居すぎた。暑さで頭が痛い。

　僕は早々と家へ入ると、手を洗って、またフローリングに張り付いた。頬に感じるひんやりした心地よさに瞼（まぶた）がおりてくる。

と、その時、ポケットに仕舞った翅のことを思い出した。急いで探ると……あった。指先にセロハンのような感触。翅は、幸いにも折れていなかった。

　取り出して、まじまじと眺める。

　茶の色ガラスのような翅は、光にかざすと一面がメタリックな紫や緑の光沢を示す。表面の細かで規則正しい凹凸（おうとつ）は、彼女が大気を掴んで一生懸命生きていた何よりの証拠だ。

　自分より大きな存在が居ようとも、最期まで自分の世界を生きたクマバチ。

　僕は、貴女のように誇り高く生きられるだろうか。

　人生の道しるべとして、この翅を僕のそばに置くことを、どうかお許しください。

　こうして、彼女の片翼は、小さな木箱に仕舞われた。

それ以来僕は、今日のような、将来への不安で押し潰されそうな時、その小箱を取り出しては翅を眺めている。

　貴女のように、そして、貴女の分まで生きられるように。

R.I.P.