【KAC20222】推し活

第1話惜し活

　地下鉄の階段を上がり、地上に出て直ぐに左に曲がる。

　ボタン付きの歩行者用横断歩道を過ぎ、右手にある小さな宝くじ売り場を抜けるとファミリーレストランがある。

　今日はそこで待合せ。

　待合せといっても恋人じゃなくて、友だち。

　高校からの友だち。

　私が、ＳＮＳで流行る前からの友だち。

　自慢じゃないけど、私、クラスや学校で可愛くて有名だったの。

　アニメも好きだから、最初はコスプレの写真をネットにアップしていたの。

　その写真が、受けちゃって。

　ＳＮＳってすごいわね。

　あっという間にスターよ。

　ネットアイドルっていうやつ。

　いつの間にか、お金も稼げるようになってきちゃって。

　同期の仲間の何十倍も貰ってる。

　コツコツやってるなんてバッカみたい。

　でもね、やっぱり、いいことばかりじゃないの。

　ストーカーに会っちゃって。

　もちろん、このご時世だから気を付けていたわよ。

　でも、対策を打てば打つほどエスカレートしちゃって。

　最近、疲れてきたわけ、マジで。

　そこで、相談できる友だちを呼び出したの。

　バカみたいに楽しそうなキャラクター人形の頭を小突いて、お店の前に立つ。

　ドアがサーと開くと、案内ロボットが待っていた。

「いらっしゃいませ。お一人様ですか？」

「後から、二人くらい来るかな」

「わかりました。それでは、ボックス席にご案内いたします」というと、

　顔の位置にあるモニターに矢印を出しながら、ロボットが動き出した。

　ロボットの後を付いていくと、窓際の席に案内された。

「ごゆっくり」と挨拶をするとロボットは行ってしまった。

　ここなら、ゆっくり出来そうだ。

　どちらかというと、お店の隅で目立たない静かな所だから。

　窓から外を眺めると、日が落ち始めた街の風景が目に入る。

　足早に通りすぎるサラリーマン。

　何が楽しいのか分からないキャーキャー言いながら通り過ぎる女子高生。

　気が付くと窓に私が映っていた。

　頭をスッポリと覆う帽子、大きめのサングラス、ピンク色の大き目のマスク、さらに、厚手のパーカー。

　誰も私には気づくはずがない。

　店の入口に友だちを見つけた。

　腰を曲げて先ほどの案内ロボットと話している。

　私が「こっちよ」と手を振ると、気づいてこちらにやってきた。

「お久しぶり」と言いながら、私の前に座った。

　私たちは、案内ロボットに注文すると早速話を始めた。

「どこに行ってたのよ。ずーっと音信不通で、心配してたんだから」

　起こり気味の挨拶だった。私を心配してくれてる。

　ありがたいことだ。

　彼女は、本島マミ。

　高校からの友だち。私が有名になる前からの友だち。

　ずーっと、私を応援応援してくれてる大切な友だち。

「なぁにその恰好？変装？」

「そう、変装。ちょっと訳あってね」

「有名人って、辛いね」

　丁度、配膳ロボットがやってきたので、マミが取り出しテーブルの上に置いた。

　このお店の定番メニューアフターヌーンティーだ。

「ここのケーキ、おいしいよね」

と言って、私の前にミルフューユとダージリンを差し出した。

　マミは、モンブランだ。

　マミは、モンブランをフォークで抄うと口に含むと、「コレコレ」っと何度も頷いた。

「で、今日は何？」

「うん、可乃子の事」

　須藤可乃子、マミと同じ、高校からの友だち。

　マミより、私を大好きらしかった。

「可乃子？どうかした？最近見ないけど」

　相変わらず、モンブランを食べ続けている。

「ちょっと、困っているんだ。しつこいというか……」

「ああ、あの子にとって、あんたは、カミよ、神。

　大、大、大、好きだもんね。病気よ」

　”あんた”そう、マミはずーと私のことを呼ぶ。

「ファンなら、うれしいけど、それを超えちゃってるの」

「ＳＮＳでは、あんたの事、褒めて布教活動全力ってカンジでいい事じゃない」

　マミは、モンブランを食べ終わり、ダージリンで舌直しをしている。

　ケーキスタンドから、次のケーキを物色している。

「ちょっと、ちゃんと聞いてよ」

　真面目な話と分かったらしく、初めて私の目を見た。

「この前、可乃子の家に行ったの。

　びっくりしたわ。私の部屋そのものなの。何もよ。

　私の家に来た時に写真撮ったのね。

　自分の家にいるみたいで、なんか気持ち悪かったの」

「彼女にとって、あんたは推しだから、そのくらいするかもね。

　ところで、いい加減、メガネと帽子取ったら、暑くないの？」

「なんとのないわ。

　それだけじゃないの。何もかもマネしてくのよ。

　ライフログって知ってる？」

「ああ、自分をネット環境で永遠に残すためのデータの事？」

「そう、自分の生活や思ったこととかすべてデータに残すの。

　そのデータがこの前、盗まれたの。たぶん、可乃子だと思う」

「本当に？」

　マミの声が裏返り大きくなる。思わず周りを見渡す。誰もこちらを見ない。

　マミは小さな声で繰り返した。

「ホ・ン・ト・ウ・に」

「本当。それに……」

「まだあるの？」

「あるの。私、将来の病気のために臓器クローンを作ってるの」

「あんた、永遠に生きる気？」

　マミは、呆れ顔だった。

「ちゃんと、聞いて。クローンも盗まれたの」

「そんなもの、どうすんのよ」

「食べるの？」

「食べる？」

　またまた、マミの声が大きくなる。

　周りを見渡す。周りの反応がないのを確認する。

　誰もこちらを見ていない。

「食べるの？」

「食べたい程、好きになることってあるらしいの。

　エスカレートしたら、私、食べられちゃうかも」

「そんなことないわよ。

　それより、メガネと帽子を取ったら。

　誰も見てないわよ」

　そう言えば、暑苦しくなっていた。

　可乃子の事を話していたら興奮してしまったらしい。

　メガネと帽子を取って、ダージリンを一口飲んだ。

　その時、マミの視線に気づいた。

　大きく目を見開いていた。

　スマホを私に向けた。シャター音。

「勝手に写真、撮らないでよ！」

　と、言い終わらないうちにマミは、スマホを置いた。

「あんた、だれよ！」

　マミの目から怒りが現れていた。

　私は、スマホを覗き込んだ。

　そこには、可乃子が写っていた。