ペットを選ばないといけない世界の話

どっちも好きでいいじゃん

　人は誰しも表の顔と裏の顔がある。周囲に見せてもいい部分と、見せたくない部分。

　それは俺も同じだ。

　さすがに、この姿を公表する勇気はない。

「ミーちゃん可愛いよぉ可愛いよぉ」

　膝の上には茶色いモフモフが丸くなっている。猫のミーちゃん。可愛いを通り越して神々しいとすら思える俺の愛猫（あいびょう）だ。

「おおぅ、すまねえなビル」

　ミーちゃんを愛でていると、背中に軽い衝撃。のしかかってきたのは犬のビルだ。そこそこな大きさの雑種で、俺の人生の相棒と言っても差支えがない。

　俺の裏の顔とは、この二匹との生活だ。

　膝にミーちゃんの重さを感じつつ、ビルに顔を舐め回される。大きな幸せと共に、恐怖感が俺を包む。

　俺にはどうしても、このどちらかを選ぶことなどできない。ただ、このままではいずれ塀の中だ。結局二匹とも悲しませてしまう。

　外には、街宣車が大きな音を出しながら走っていた。

『犬ー犬ー、人類のパートナーは犬ー』

　また別の街宣車は違う音を出す。

『猫こそ神の動物、猫に仕えるのです』

　昨年施行された《推し動物表明の義務に関する各種法規》により、この国の住人は愛する動物を表明する必要に迫られた。選ばない者は重罪人とされ投獄される。

　動物が好きではない者は免除されるが、当然ペットを飼う権利は得られない。

　家族や友人達は、それぞれ選び、俺の前から姿を消していった。猶予期間はあと二日。決断は未だできていない。

　猫のミーちゃんは、今年で五歳。なんとなく立ち寄った保護猫の譲渡会で一目惚れした子だ。茶色をベースとした軽く縞のある毛並み、くりくりとした大きな目。

　俺は彼女に夢中だった。ミーちゃんのために働き、ミーちゃんのために生活を送る。そして、ミーちゃんは俺に擦り寄る。最高だ。

　犬のビルは、年齢不詳。気付いたら俺の後ろに着いてきた野良犬だ。何かを訴えるような優しい眼差しに、思わず連れ帰った。

　彼は実に忠実だった。疲れていれば寄り添うし、元気であれば一緒に戯れてくれる。大好きだ。

　だから俺は、この二匹と離れるつもりがない。しかし、残酷にも時間だけは過ぎていった。

　このまま一緒に逃げてしまおうか、いや、捕まってしまえばミーちゃんとビルがどうなるかわからない。

「わう」

　ビルが耳元で囁いた。

「にゃー」

　ミーちゃんが膝の上から俺を見上げている。

「そうか、でも、無理だよ」

　二匹の言いたいことはわかる。きっと『自分を捨てていけ』と言っているのだ。もちろん、俺にはそんなことできるわけがない。

　ただ涙を流し、愛する家族を抱きしめるだけだ。

　その時、付けっぱなしになっていたテレビにノイズのようなものが映った。ノイズはそのまま人の輪郭になり、静かに語り始めた。

『我々は、全ての動物を愛する者たち。あらゆる動物に優劣をつけず、好きという気持ちを分かち合おう』

　その言葉に、俺は目が覚めるような気分だった。

『さぁ、立ち上がれ。選べないことが悪ではない。二刀流でも三刀流でも、百刀流でもいいのだ。動物を愛する心は、無限だから』

　そうか、そうだ。

　俺はミーちゃんを抱き立ち上がった。ビルが俺の横に来る。

「行こう」

「わう」

「にー」

　一人と二匹は戦うことを決意した。