美貌の大怪盗はニトウリュウ

刕一刀はなにを盗んだか？

　美貌の大怪盗、逮捕される。

　そんな一報を受けて、名探偵を自称するボクは即座に留置所へと向かった。

　交友のある酉川（とりかわ）警部に無理を言って、彼女――怪盗〝刕一刀（リ・イットウ）〟とボクは面会を果たす。

　やつれた様子もなく、不敵な笑みを湛えた一刀は、顔を合わせるなり、

「これはこれは、ポンコツ探偵じゃあないか」

　と、こちらを罵倒するような言葉を投げかけてきた。

　ボクは相手のペースに乗るまいと、余裕たっぷりににみえるよう、肩をすくめて言い返す。

「ポンコツはどっちだい？　君なんて情けなく捕まっているくせに」

「私の盗術を〝いま〟見抜けていないのだから、おまえさんのほうがポンコツなのさ。あるいはよっぽど、その眼が節穴なのかだが……やれやれ、そんな論議をしにきたのかい？」

　……どうやら、彼女は舌戦をふっかけてきているらしい。

　しかし、ボクとしても迂闊（うかつ）なことは言えない。

　昨今話題になっている取り調べの可視化という観点から、この会話はいままさに記録されており、彼女の素性を知りたいと願う下世話な世間へと、ネットを通じてリアルタイムで配信されているからだ。

　暴言でも吐こうものなら、ボクの積み上げてきたキャリアが一瞬で台無しになってしまう。

「キャリアだァ？　そんなもの、おまえさんにあるものかよ。結局一度だって、自力じゃあ私を捕まえられなかったんだぜ？」

「繰り返すが、君はいま拘束されている。この状態からなにかを盗むなど、出来るわけがない」

　そう、怪盗が捕まったからなどという陳腐（ちんぷ）な理由で、名探偵であるボクが、この場に足を運ぶわけがないのだ。

　問題が、そこにはあった。

　彼女は逮捕される寸前、予告状をネット上に公開していたのである。

『留置所のなか、手足を縛られた状態で、あなたの大切なもの奪います　　刕一刀』

　まったく、なんという不貞不貞（ふてぶて）しさだろうか。

　如何に彼女が稀代の大怪盗であっても、そんな真似が出来るわけがないのに。

「ところがどっこい……私になら出来るのさ」

「……そもそも、君はなにを盗んで捕まったんだい？」

「とある文豪の未発表原稿をね、すこしくすねてやった。警察諸君は、どこに隠したのかまだ解っていないようだがね」

「なるほど、好事家（こうずか）には高く売れそうだ」

「おいおいおい、冗談じゃあない！」

　彼女は急に、不機嫌そうな大声を出した。

「この刕一刀が、金欲しさに怪盗をやっているなんて思っていたのかァ？　しかもよりにもよって、私のライバルを自称するおまえさんが？」

　違うのか？

「違うね！　まったく違う。怪盗美学その壱、怪盗とは人の心こそを盗むものだよ」

「その弐は？」

「小さいものは胸の谷間に隠すことだ」

　そう言って、背を伸ばし自身の胸元を強調してみせる一刀。

　実際そこは豊満であった。

　ゴホンと、状況を見守っていた酉川警部が咳払いをする。

　いけない、相手の話術に乗せられて、随分と無駄話をしてしまった。

　ボクの名誉のためにも。

　そしてこのライブを見ている野次馬のためにも、いい加減謎を解かなければならない。

「刕一刀、君はいったいどうやって、〝大切なもの〟とやらを盗むつもりなんだい？」

「それを推理するのが探偵の仕事じゃあないのか？　まあいい。すでに十全、準備は整った」

　なんだって？

「だから、私は盗みを終えたと言っているんだよ、ポンコツ？」

　馬鹿な。

　彼女は指一本、いや髪の毛の一本すら自由に出来なかったはずだ。

　この牢獄から外にだって、一歩たりとも出ていない。

　嘘だ、ハッタリに決まっている。

　刕一刀は、なにも盗めていない！

「違うね。間違っているのはおまえさんのほうだ」

　ニヤリと口元を吊り上げた怪盗は。

　ボクを。

　否――彼女を撮影するカメラを見遣りながら。

　じつに嘲笑的な表情を浮かべる。

「な、なにを盗んだッ？　刕一刀、君が盗んだものは、いったいなんなんだ！？」

　ヒステリックなボクの問い掛けに。

　彼女はたっぷりの余裕を持って、こう答えたのだった。

「簡単だとも。私が盗んだのは――この記録を見ているあなたの〝大切な時間〟、なんだからなァ！」

§§

　かくて、美貌の大怪盗、刕一刀は、見事に最後の盗みをやり遂げてみせた。

　余談だが、先に盗まれていた未発表の原稿は彼女の胸の谷間から発見された。

　美貌の大怪盗は結局、二つの盗みを成立してみせたのだ。

　この偉業は、後年、ネットで次のように語られることとなるのだった。

　刕の一文字から刀を－（引け）ば、二刀が残る。

　即ち彼女の流儀は――二盗流であると。