俺のトウカイテイオー物語

第7話 第38回有馬記念(G1)

　トウカイテイオーの休養は長引いた。引退して種牡馬になるという噂も流れたが、どうやら復帰が確定したようだ。復帰の舞台は暮れのグランプリ有馬記念。１年ぶり、いや364日ぶりの復帰戦となる。

　1年か…長いな。俺にもこの1年、本当にいろいろなことが起きた。

　春から彼女は看護学生となり寮生活になった。それまでは同じ地下鉄沿線に住みデートがしやすかったのだが、隣の県に引っ越してしまった。彼女の寮は電車を使うと３、４回乗り換えて軽く２時間はかかる。車でもたっぷり１時間以上かかることもあり、デートの回数は減った。元より看護学生は忙しいし。

　デートが減ったために俺が趣味の競馬に集中していた頃、彼女も新たな趣味を始めだした。身長158㎝体重45㎏にも満たない華奢な彼女は、馬は馬でも「鉄の馬」であるバイクを乗り始めた。しかもモトクロス。人口で作った山をジャンプしたり、泥だらけになるヤツだ。確か彼女はスポーツ歴ほぼゼロだったはず。漫画を描いていた腐女子なのだ。どういう心境でモトクロスを始めたのかはわからなかった。

　夏の終わりに彼女がケガをした。モトクロスの練習中、ジャンプの着地に失敗して骨折したのだ。案の定というか何というか。退院後のデートで、彼女の方から別れ話を切り出された。しばらく考える時間が欲しくて、冷却時間を置くことにした。しかし12月に入ってすぐ、彼女とは正式に別れてしまった。

　我が世の春は終わりを告げた。原因はいろいろあったのだろうが、一言で言えば「俺が優しくなかった」のだ。何よりも彼女を一番に考えてやれなかった。わがままだったのは、俺の方だった。

　代わりと言うには憚られるが、ちょうど別れ話の後、秋に入ってすぐにＪＲＡによる在宅投票システム「ＰＡＴ方式」が当選した。もうＷＩＮＳまで行って馬券を買わなくても、自宅で馬券が買えるようになったのである。専用端末もしくは専用ソフトを購入して利用するのだが、当時パソコンを持っていなかった俺の端末はファミコン。なんとファミコンで馬券を買うのだ。テレビに映る画面は、荒いドットで描かれたチャチな文字と数字。まったくお金を賭けている感覚がない。

　最初の１ヵ月は酷い有様だった。月曜日が決済になるために、銀行でお金の出し入れができるのは火曜日から金曜日。ＰＡＴが手に入った当初は銀行に行くのがめんどくさいので、１ヵ月分の予算を入金していたが２週間で底をついた。余計なレースに深く考えずに突っ込んでしまったり、金額を押し間違えたこともあった。券売機の馬券と違って、ＰＡＴの買い間違いは払い戻しができない。環境が変わったせいか、ギリギリまで買い目を考えてしまったせいか、たまたま運が悪かったのか、理由は定かではないがとにかく外しまくった。

　彼女と会わなくなり、俺は競馬に没頭していった。毎週月曜日に駅の売店でのみ販売している「競馬ブック」を買い、週末の出走馬の情報をチェックするのが習慣となった。秋に創刊された「週刊Gallop」も買いはじめた俺は生活がほぼ競馬一色となり、休日は一歩も外に出ないようになった。

　彼女と別れ、世間のクリスマスムードをガン無視して迎えた有馬記念。現役最強と目されていたメジロマックイーンは故障で引退してしまったが、出走14頭のうち８頭がＧ１馬という豪華な顔ぶれとなった。

　主役はビワハヤヒデ。菊花賞を勝ったばかりの４歳馬で鞍上は岡部幸雄騎手。ここまで10戦して６勝２着４回と、パーフェクト連対を誇る現役最強に近い馬だ。

　対抗に直前のジャパンカップを勝った、勢いのある騙馬の５歳レガシーワールド。前年の有馬記念と宝塚記念を勝っているメジロパーマー。メジロマックイーンと同い年同じ馬主ということで、マックイーンの代替として注目されている。競馬では抽選滑り込みの馬とか、代替の馬が連対に絡むことはよくあることだからだ。

　さらにメジロマックイーンの春の天皇賞３連覇を阻止した、前年の菊花賞馬ライスシャワー。ダービーでビワハヤヒデを競り負かせ、鞍上の柴田政人ジョッキーに悲願のダービーを獲らせた４歳馬ウイニングチケット。桜花賞、オークスの二冠を制し、三冠目のエリザベス女王杯も３着と健闘した４歳牝馬ベガ。前年の朝日杯３歳ステークスでビワハヤヒデをハナ差で退け、前年の３歳チャンピオンになった〇外４歳のエルウェーウィン。以上のＧ１ウィナーの他にも前年の有馬記念３着で「ブロンズコレクター」の異名をとる５歳馬ナイスネイチャ、毎日王冠と秋の天皇賞２着の５歳馬セキテイリュウオー、古豪７歳馬ホワイトストーンと役者が揃う。

　トウカイテイオーは単勝４番人気となっているが、複勝は８番人気と相変わらずの過剰人気だった。未だかつて１年ぶりの出走でＧ１を勝った馬など皆無。鞍上は前年の有馬記念を11着した時と同じ田原成貴騎手。割り引いて考えるのは当然だろう。彼女と別れた俺に「競馬はロマン」などという甘い考えはない。

　世間のムードは混戦一色。中には「本命不在」とまで言い切っている記者もいた。まあトウカイテイオーも含めＧ１馬が８頭もいるのだから、絞り切れないのも仕方がない。ここ数年の有馬記念は荒れていたからだ。３年前のオグリキャップの時も馬券的には固かったが、オグリキャップは１番人気ではなかったのだから「荒れた」と言ってもいいだろう。

　しかし俺の本線は何日も前から決まっていた。軸はビワハヤヒデ。ただしビワハヤヒデが勝つのではない。２着だ。理由は簡単で、ビワハヤヒデの過去の成績を重視した結果だ。ビワハヤヒデは朝日杯３歳Ｓ、皐月賞、ダービーとＧ１で２着していた。「馬が若かったせい」と言う記者もいるが、俺は関西馬のビワハヤヒデは東への遠征が苦手だと読んだのだ。しかしそれでも２着には絶対に来るはず。ならば勝つのはどの馬だろうか？

　俺には有馬記念のゴール前の映像が、脳裏に鮮やかに描かれている。４コーナーから直線にかかるところでビワハヤヒデが抜け出す。そこへ外から何かの馬がビワハヤヒデと並びかけ、残り２ハロンで２頭の叩き合いで外の馬が勝つ。未来のことなのに、はっきりと映像になっていた。ここまで鮮明に未来のレースのゴール前を予想できたことは今までなかったのだが、何かが降りてきたようにこの時だけはわかっていた。しかし勝つのがどの馬かがわからない。Ｇ１勝ち馬だけでもビワハヤヒデの他に７頭もいるのだから。

　順調ならば、あるいは全盛期だったらトウカイテイオーで間違いない。しかし１年ぶりでＧ１を勝てるほど、競馬は甘くない。俺は買い目が決まらないまま、有馬記念のテレビ中継を見ることにした。

　ＷＩＮＳの券売機に並んでいた頃は、午前ですでに馬券は買っていた。それでも券売機の前には大勢の人が並び、混雑は激しかった。当時は馬券を買うだけで、どっと疲れたものだ。今の俺は自分の部屋でテレビを見ながら、まだ買い目を決めかねている。ファミコンの電源を入れたまま、テレビの解説に耳を傾けていた。ＰＡＴ様様（さまさま）だ。

　俺の関心はトウカイテイオーだけ。トウカイテイオーの取捨だけが、俺の中で決めかねていた。

　パドックが終わり、本場馬入場から返し馬。何となく良さげ。ここで解説の大川慶次郎氏のコメントが流れる。「さっきね、返し馬の時にね。特にトウカイテイオーがいいとか悪いとかじゃなくてね。馬がすごく嬉しそうでしたね。芝を走ることがね…」

　キターーーーーーッ！！！

　間違いない。トウカイテイオーは100％勝つ。いや、120％と言ってもいい。去年の有馬記念の様にはならない。「勝ってほしい」ではなく「絶対に勝つ」と言う確信があった。テレビに映るトウカイテイオーから躍動感が伝わってくるのだ。

　トウカイテイオーの単勝にする必要もない。２着もビワハヤヒデで間違いないのだから。トウカイテイオー→ビワハヤヒデの１点勝負。当時馬単が発売されていたら、間違いなく馬単１点で勝負しただろう。競馬人生で後にも先にもここまで自信を持ったレースはない。不安は一つもなかった。

　有馬記念の予算は１万円。さらにＰＡＴに残っている全財産をもつぎ込もうと残金を確認する。「10,300円」…予算以外に300円しか残ってなかったのかよ！！俺のバカバカ。５万だろうが10万だろうが、有り金全部つぎ込むつもりだったのに。

　ないものは仕方がない。気を取り直して俺はファミコンの十字キーを操作して画面の中山９Ｒ馬連４━13と10,300円を入力し、ファミコンのＡボタンを迷うことなくポチった。

第38回有馬記念(G1)　 1993年12月26日 5回中山8日目9R 4歳以上オープン 14頭（芝右2500m / 天候 : 晴 / 芝 : 良）結果

１着　３枠　４番　トウカイテイオー　　田原成貴騎手　2:30.9　　 ━　　 ４人気

２着　８枠　13番　ビワハヤヒデ　　　　岡部幸雄騎手　2:31.0　 1/2馬身 １人気

３着　７枠　12番　ナイスネイチャ　　　松永昌博騎手　2:31.6　3.1/2馬身 10人気

払い戻し

単勝　　４番　940円　４人気

複勝　　４番　470円　８人気

　　　　13番　140円　１人気

　　　　12番　450円　７人気

枠連　３‐８ 　960円　４人気

馬連　４‐13 3,290円　11人気

　━　完　━