この世界がもうすぐサービス終了するという事を、俺だけが知っている。

ep14. 秘密のルル

「——で、どうしてこうなった？」

「これ、すごく美味しいです！魔族たちってこんな料理を食べてるんですね！」

「まずまずだわー、あっ、まずいじゃなくておいしいってことだからー」

「う〜ん、なんか見た目がどうにも受け付けないわ。飾り付けは凝ってるけど、このソースが全部血みたいに見えるわよ……？うーん、味は……イケる！イケるわ、これ。今度料理の飾り付けはあたしが指導するわ」

「……おいしい」

　ルル、リリ、ミリア、ヴィオと食事を囲みながら、ちらりとシェフの方を見る。

　そこには、先程捕縛してきたエルダが、エプロン姿で立っていた。

「お口にあったなら、よかったゼェェ……！」

　エルダのことを話した時は、ルルもリリも怖がったし、とても受け入れられないと思っていた。

　しかし、魔力は封じられ、ルルたちにも散々に泣いて反省したエルダを、ルルたちはひとまず受け入れたのだった。

　妖精族が多く住むこのエリアでは、魔族は危害を加えてくる存在故、受け入れられない者が多い。

　しかし、エルダは外で待機している間に、妖精族の者に随分と酷く当たられたそうだった。それでも反撃もせず(反撃する力もそもそもあまりないとはいえ)耐えていたエルダに、ルルたちも手を差し伸べようという心境になったのだろう。

「して、意外だな。料理が得意なのか？」

「上位魔族の食事を作っていたんだよォォ」

　エルダはしばらくここの冒険者ギルドで働くことになったらしい。

　まあ、これだけではまだ足りない。この後は知りうる限りの魔族側の情報を落としてもらわなければ。

　魔族の森からの帰宅が遅くなってしまったせいで、食事を終えたのはもう昼も過ぎ、夕方に差し掛かった頃だった。

　俺はふと、ルルの方に目をやった。

　楽しい食卓を囲み満足げなルルたちの姿。

　ルルの死亡フラグの更新までは、あと一日とちょっと。

　本当に運命は変えられたのか？俺はふいに不安になる。

　一旦、休憩を挟んでから情報を聞き出そうという話になり、俺は一人で部屋に戻った。ベッドに座ると、ふかふかの布団がなんとも心地よかった。

　なんだか、大変だったなぁ。ここにきてからずっとドタバタしてたし、思えば寝てもない。

　——コンコン。部屋をノックする音。

「どうぞ」

「あの、ユウリさん……」

そこには寂しげな顔をしたルルが立っていた。

「ルル、どうし……」

ルルはいきなり俺に抱きついてきた。

「ユウリさんっ……」

「ちょ、え、どうしたんだ？ルル」

　ルルは頬を染めながら、俺の目をまじまじと見つめ、首に手を回してきた。

「ユウリさん、よかった。本物です……本当は幽霊になってしまっていたら、どうしようかと思って。……触れた。本物ですね」

ぎゅうと力を加えてくるルルに、少し心拍数が上がる。

「ユウリさん、あの。お願いがあるんです」

「ああ、なんだ……？」

「今日は一緒にずっといたいんです。……だめですか？」

「えっ……い、いや、それは……まずいだろ」

「だって、昨日は朝起きたらユウリさんがいなかったんです。本当に寂しかったんですよ。だから、今日はずっとこうやって……だめですか？ね？お願いです、いいですよね？」

　ルルが顔を近づけてくる。俺は妙に積極的なルルに、正直心臓が高鳴った。

　ルルの抱きしめる手が強くなる度に、ルルの柔らかさが伝わってくる。

　そういえば、衣装も結構、露出の多い衣装だな……

「あっ、いや……その、誰か来たらまずいって」

「ふふ、鍵、閉めちゃいましたから」

「えっ？そ、そうか……？」

「ユウリさんのせいですよ。私をひとりにしないって、言ってくれたのに。だから……今日はユウリさんといます」

「じゃ、じゃあ、俺が床で寝るから。ルルが寝るまで話に付き合うからさ」

「そんなこと言って、だめです。今日はこうしてぎゅっしてないと、どこかに行っちゃうかもしれないから」

「まだ俺は休むわけにいかないからさ……エルダから話を聞かないと」

「明日にしましょう？ね？」

「うわっ！」

　ルルはユウリと勢いよくベッドに倒れ込んだ。

「ちょっ……ルル」

「それに……ルルの秘密、教えちゃいますよ」

　今日のルルは別人に見えるほどで。いつもは可愛らしいルルが、今日は妙にセクシーで、羽から香る微かな花の芳香が、やけに煽情的に感じた。