レイジィ・ブレードの憂鬱 ～煤煙に閉ざされた隔離都市で、不殺の剣士は青空を見たいと願う記憶喪失少年のために〝なまくら〟を振るう～

最終話 レイジィ・ブレードの憂鬱

　閉じた目を、少年が開けた。

「……はずかしい。ぼく、なんだか助かっちゃったみたい？」

　吸血鬼の血が、その死を遠ざけたのか。

　それとも別の力が働いたのか。

　頬をバラ色に染めながら起き上がった彼を、俺は抱きしめる。

「レイジ、見て。奇跡だよ……」

　周囲では、芋虫になっていた人々が次々と人間へ戻り、お互いを認識して歓呼（かんこ）の踊りを舞っていた。

　誰もが隣のものを抱きしめ、ニュートラルであるとかトランスであるとか気にすることもなく、喜びを分かち合っていた。

　人々の間に大きく横たわっていた溝が、この瞬間崩壊したのだ。

　それから、いろいろあって。

　少年は掃除屋の仲間になった。

「ぼくのちからを、みんなを助けるために役立てたいんだ！」

　若さに血をたぎらせながら笑う彼を、俺たちは微笑ましく眺めて。

　いつまでも、こんな幸せが続けばいいと願って――

「起きろ、レイジ。いつまで夢を見ている？」

　――そう、こんなものは、夢でしかない。

　目を開ける。

　相棒が、青白い顔を普段より厳しいものにして、俺を覗き込んでいた。

　服装は、いつものタキシードではない。

　同じ黒色だが、それは喪服の色だった。

「……もう、合同葬儀の時間か」

「ああ、貴様とて死者を悼（いた）む気持ちはあるのだろう」

「許されないかも知れないけど……あるんだ、俺にだって、そんな心が」

　生きた屍のように、緩慢な動作で起き上がる。

　椅子にかけていた上着を掴み、袖を通す。

　ユア・ピューピィは死んだ。

　大勢の人々も死んだ。

　誰も生き返ったりしなかったし、嘘になんてならなかった。

　皮肉なことに、生き残ったのは俺たちと、そしてノーフェイスだけだった。

　世界は、いつだって理不尽で残酷だから。

§§

　目抜き通りを通って、町の中心へ。

　途中声をかけてきたロストルに金貨を投げ渡せば「十分注意してくだせぇ、ここからが本番でさぁ」という具体性のない忠告が飛んでくる。

　冗句なのか、そうでないのかも解らず曖昧な表情を返して歩き続ける。

　さしもの相棒も、いまだけは皮肉や暴力を投げては来ない。

　大穴の淵に立ち、転換炉塔を見上げる。

　何も変わらず、天使の心臓へと突き立った杭はいまも命を吸い上げ、この街の人々を生かしている。

　罪と咎（とが）の象徴は、一切変わらずそこにあった。

　葬儀には、多くの人たちが参列していた。

　皆一様に鴉の濡れ羽色の服を身につけ、うつむき、ときに嗚咽（おえつ）を漏らしている。

　どこかで、鐘が鳴った。

　弔鐘（ちょうしょう）、はるかなり。

　投げ入れられていく布に包まれた遺骸。

　黙祷。

　祈り。

　俺は、なにに祈ればいいのだろうか？

　全てを間違えた俺は、なにを願えば――

「単純な話だ」

　相棒が、黒い唇を震わせる。

「安寧を。この不条理な世界に、二度とユア・ピューピィが産まれ堕ちないことを。祈れ、レイジ」

「それは」

　それは、あまりにも、ご都合主義な結論で。

『ああ、そうだ。祈りなど、おまえには不要なのだ、レイジ』

　俺にだけ聞こえる声が、奈落の底から届いた。

　遠雷にも似た、轟々と響く声音。

　この目が、暗黒の最底辺に鎮座する、白き騎士王の姿を幻視する。

　サァヴィッヂ・オブ・ホワイトライダー。

　俺と同じ顔を持つ、俺の――

『おまえの兄である我が、教えてやろう。ユア・ピューピィを生み出したのは、おまえが守ると誓ったニュートラルどもだ。あれら地虫は、トランスを怖れ、その力を研究するために、憐れなあの少年を生み出した。そんなものを、おまえはまだ守るというのか？』

　衝撃的とは言い難い事実に、俺は答えない。

『なるほど、予測はしていたか。そのくせに堪（こた）えたようだな？　ふん、ユア・ピューピィはじつによい仕事をした。不殺などという寝言を吐くおまえの目を覚まさせ、その力によって空に一条の亀裂を与えた。我を縛（ばく）する呪詛、ここに一つほどけたり。いずれ我は、この忌まわしき塔を破壊し、障壁を砕くだろう。その暁には、外の世に住まう命、その悉（ことごと）くを滅ぼそう。母たる天使を、戒（いまし）めより解放して』

　それが、彼の願いであることを俺は知っていた。

　ずっと向き合ってきた。

　騎士王が笑う。

　邪悪に、無垢に。

　混沌も、善悪も、何もかも飲み込むような豪放磊落（ごうほうらいらく）な狂笑（きょうしょう）で。

『ボマー・ゼーとノーフェイスがいま死んだ。我が殺した。あれらは最早不要だからだ。ついでにジルヴァ・ヴァン・メテオールも殺した』

　嘘つきめ。

『ああ、嘘だ。だが、彼奴らはいずれ死ぬ。我の手のひらから逃げ出したすべてのトランスは、必ず死ぬ。おまえの隣にある吸血鬼さえも。トランスではないニュートラルもまた。ゆえに』

　ああ、だから。

　その前に、決着をつけよう。

　俺はこの街の人々をおまえから守り。

　おまえは全てを殺し尽くすために、飛翔する瞬間を夢見続けろ。

　絶対に、そんなことは許さない。

　俺が、全霊を持って阻んでみせる。

『よい気概だ。目に活力が戻ったな。レイジ、我が唯一の同胞よ』

　絶対なる騎士の王が。

　ほんの僅かに、揺らぐような言葉を口にした。

『おまえの目は、変わらず美しい空色をしているな』

「…………」

『あの本は、我なりのユア・ピューピィへの手向けであった。ほんのひとしずくの干渉と感傷。保存していた遺物の断片。それだけは、知っていろ。おまえだけが、知っていればいいのだ』

　ああ。

「そういうやつだよ、おまえは」

　言葉にして答えたとき。

　白き極光が、再び暗黒の中に消えた。

　また、眠りについたのだろう。

「……レイジ？」

　異変を察知した相棒が、冷や汗を流しながら俺の名を呼ぶ。

　数秒の沈黙のあと。

　俺は、ゆっくりと彼に向き合う。

「エウセスカ。俺は、やっぱり悲劇とか嫌いだ。笑い飛ばせる世界のほうが、よっぽどいい。憂鬱なんて、まっぴらだ」

「…………」

「だから――もう少し、付き合ってくれ。この国を、力ない誰かを、ユアのような苦しみで死なせないために」

「レイジ」

　相棒へと、拳を伸ばす。

　エウセスカはほんの僅かに赤い瞳を見開き。

　それから、自分の拳をコツンと突き合わせてくれた。

「ならば、さっさと仕事へ戻るぞ。油を売っている暇はない。ジルヴァはこの数日、腑抜けた貴様にお怒りだ」

「それはおっかない。ブランデーでご機嫌を取り、真面目に働くとするか」

　この世はどこまでも残酷で。

　理不尽で不条理で醜悪で。

　けれど、命はそんな世界に生きている。

　だから、俺たちは戦い続けよう。

　俺たちが、戦い続けよう。

　今日も、明日も、明後日も。

　ご飯（フィッシュアンドチップス）を食べるという、当たり前の権利を守るために。

　少年が夢見た、青空が。

　生きる希望が、この世にあると証明するために。

「行くぞ、相棒」

「心得た」

　歩き出す。

　天を衝く塔と奈落へ背を向け。

　人々が営みを送る、街へと向かって。

　一陣の風が吹く。

「さようなら、ユア・ピューピィ」

　俺たちは、きっと君を忘れない。

　風にほどけることを知りながら、俺はそんな言葉を、紡いだのだった。

レイジィ・ブレードの憂鬱　完